« Emmenez-nous à l’équateur, s’il vous plaît », a demandé Dan à notre chauffeur de taxi en jetant nos sacs dans le coffre.
« Lequel ? » a demandé notre chauffeur.
Uh-oh.
« Il y en a plus d’un ? » J’ai haleté, incrédule.
« Si. » Il nous a fait un sourire et s’est installé derrière le volant. « Vous voulez que je vous emmène sur la vraie ligne de l’équateur ? Vous me le dites, je conduirai. »
Après avoir brouillé les pistes dans notre espagnol limité, nous avons finalement mis au point la chose. Nous irions voir trois monuments, chacun prétendant qu’il se trouve sur le véritable équateur. Heureusement, ils étaient tous proches les uns des autres, à 30 minutes de Quito. Il a promis que notre voyage ne prendrait que quelques heures. Nous aurions encore largement le temps d’attraper notre vol de retour de l’après-midi.
La conduite vers l’équateur
Notre chauffeur de taxi a serpenté à travers les quartiers de la capitale, indiquant les points de repère en chemin. Nous avons traversé des quartiers industriels et des zones résidentielles. Certains auraient pu être douteux, mais d’autres étaient assez impressionnants. Nous nous sommes émerveillés lorsqu’il nous a montré la maison d’apparence ordinaire du président. Où étaient tous les gardes et la vaste pelouse pour se protéger ?
Au détour d’un virage, la ville s’est brusquement arrêtée et nous nous sommes retrouvés sur une large autoroute qui rivaliserait avec n’importe quelle autre en Amérique. La route se tortillait et tournait en bas de la montagne et nous nous balancions avec la voiture qui prenait les virages. Soudain, il freina et fit un geste par la fenêtre.
« C’est la célèbre, Mitad del Mundo. C’est là que vont tous les touristes. Nous allons y aller, mais d’abord je vais vous emmener à la vraie. »
Vraie ligne d’équateur #1 : Calacalí
Sept kilomètres plus loin, nous sommes entrés dans un petit hameau sans nom et nous nous sommes arrêtés sur sa petite place. « Bienvenue à Calacalí », a-t-il dit. « Voici le vrai monument de l’équateur. »
Il y avait là, au milieu de la place, un petit obélisque couvert de grafitti, surmonté d’un globe en pierre.
Je dois avouer que c’était plutôt décevant. A l’exception de deux chiens, nous étions les seuls présents. Ce n’était pas une Mecque pour les touristes ; je n’ai même pas pu voir une seule boutique de souvenirs à proximité. Et un local nous regardait fixement.
Nous sommes sortis pour prendre quelques photos touristiques ringardes quand même. Au moins, les chiens étaient amicaux.
C’est quoi l’histoire ?
Ce monument de 10 mètres de haut était le premier, construit en 1936 pour marquer la ligne de l’équateur. Le gouvernement l’a déplacé ici quand il a décidé de construire cette énorme attraction touristique en bas de la route.
Ça tombe sous le sens, il n’y avait personne d’autre dans les environs. Qui est au courant ?
Cela aurait pu marquer le milieu du monde il y a un siècle, mais selon les calculs modernes et Wikipédia, nous nous trouvions sur une ligne à 164,9 mètres au sud de la véritable ligne de l’équateur.
Réessayons.
Vraie ligne de l’équateur #2 : Museo de Sitio Intinan
Nous avons repris la route par où nous étions venus, et juste avant d’atteindre les portes de Mitad del Mundo, notre chauffeur s’est arrêté sur un parking poussiéreux et a indiqué un petit musée. « Voici la vraie ligne de l’équateur », a-t-il promis. « Celle de Mitad del Mundo n’est pas au bon endroit. »
Nous avons donc payé les 4 $ d’entrée et sommes entrés.
Nos billets pour le musée Intinan comprenaient une visite avec une guide anglophone. Elle nous a montré du doigt le mur. « Cet énorme monument à côté que tous les touristes visitent marque une fausse ligne d’équateur. La ligne derrière notre musée », s’est-elle vantée, « marque le véritable équateur ». Elle a expliqué qu’elle avait été déterminée par GPS après que cette grande attraction touristique de type super-park ait été construite à côté.
Nope, pas selon le rabbin Google. Apparemment, la latitude réelle du musée Intinan est de -0,002124 S.
(Sssssssh … c’est un secret. Qui visiterait un minuscule, musée qui n’était pas vraiment sur la vraie ligne de l’équateur ?)
De toute façon, nous avons finalement abouti à une petite zone extérieure avec une ligne rouge vif peinte le long du trottoir. Nous avons posé sur la ligne (dites cheese !), fait quelques cascades, et vérifié le musée.
Retour à notre taxi. Un rapide tour au coin de la rue, et il nous a indiqué notre dernier arrêt.
Vraie ligne de l’équateur #3 : Mitad del Mundo
Vous avez vu toutes ces photos ringardes de gens posant sur une ligne rouge et lumineuse avec un mégalithe en arrière-plan ? C’est ici que ça se passe : Mitad del Mundo, le milieu de la Terre.
C’est un mini parc à thème complet avec des jardins, des restaurants et un énorme monument de 30 mètres de haut. Vous pouvez même acheter un billet combiné pour monter au sommet du monument et visiter le musée ethnologique à l’intérieur.
Pouvez-vous dire touristique ?
OK, oui, c’est un piège à touristes … mais c’est une de ces choses que vous devez en quelque sorte faire. Après tout, dans un pays qui porte le nom de l’équateur, ne s’attend-on pas à ramener chez soi des photos de soi prises avec un pied dans chaque hémisphère ?
Ce qu’on ne vous dit pas : La latitude du monument La Mitad del Mundo est de 0°00’08 », ce qui le place à environ 250 mètres au sud de l’équateur. Mais après avoir dépensé tout cet argent pour cet endroit, personne ne va dire aux touristes qu’ils posent sur une fausse ligne d’équateur.
Nous l’avons fait quand même. Et un tas d’autres personnes aussi.
Pour votre gouverne : Le côté Est du monument est meilleur pour les photos. Cependant, quand il y a un bus entier de touristes chinois impatients qui se pressent dans la zone, vous pourriez aussi bien couper vos pertes et vous diriger directement vers le côté Ouest.
Notre chauffeur avait promis de revenir dans une heure et demie, ce qui nous laissait le temps de manger un morceau dans l’un des restaurants du parc. Considérant qu’il s’agissait d’une attraction touristique, notre repas était étonnamment bon marché : deux hamburgers avec des frites et une grande bière à partager sont venus au grand total de 5 $.
Je pense que les parcs d’attractions américains aiment juste surcharger les gens parce qu’ils le peuvent.
Mais je m’égare.
À la fin de la journée
Alors que nous reprenions l’avion pour Cuenca cet après-midi-là, nous avons convenu que la recherche du véritable équateur était une façon amusante de passer notre dernière matinée à Quito. Qu’elles soient ringardes ou non, ces photos sont un excellent souvenir de notre voyage et il est impossible de se tromper sur l’endroit où elles ont été prises. Même si nous n’avons jamais atteint la véritable ligne de latitude zéro.
Peu de temps après, je suis devenu curieux et j’ai fait quelques recherches. Il y a en fait deux points d’intérêt positionnés exactement sur l’équateur : le site archéologique de Catequilla et le cadran solaire de Quitsato. Nous prendrons peut-être des photos la prochaine fois que nous irons à Quito.
En attendant, il semble que le gouvernement équatorien admette tranquillement sa gaffe. Ils ont des plans pour construire le plus haut bâtiment du monde, sur l’équateur réel. J’espère qu’ils vérifieront deux fois leurs coordonnées GPS avant de commencer les travaux.
Planifiez votre visite à Mitad del Mundo
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- Pour plus de visites, voyez d’autres photos de la Terre du Milieu sur notre galerie de photos Mitad del Mundo.
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