Histoire de Provincetown : Construction du monument aux Pèlerins
Un groupe de citoyens de Cape Cod animés d’un esprit public s’est réuni et a créé la Cape Cod Pilgrim Memorial Association (CCPMA). L’organisation a été créée pour collecter des fonds afin de construire un monument à Provincetown pour commémorer le premier débarquement des pèlerins du Mayflower à Cape Cod le 11 novembre 1620. La Cape Cod Pilgrim Memorial Assocation gère encore aujourd’hui le Pilgrim Monument et le Provincetown Museum. Constituée le 29 février 1892, c’est la plus ancienne organisation à but non lucratif constituée en société à Cape Cod.
Printemps 1901
Lors d’une réunion du Pilgrim Club de Brewster, Massachusetts, le capitaine J. Henry Sears a présenté un plan pour renouveler les travaux de construction d’un mémorial des Pèlerins. Lorsque J. Henry Sears a commencé à parler, il est devenu évident qu’il avait beaucoup réfléchi à ce plan. « C’est ici, dans ce port, qu’a eu lieu le premier débarquement, que les premières prières ont été dites, que le Pacte – cette charte immortelle de la liberté civile – a été dessiné et signé. C’est ici que le premier enfant blanc a vu la lumière et respiré l’air de la Nouvelle-Angleterre. C’est dans ce sol qu’est enterré le premier des Pèlerins à succomber aux difficultés de leur voyage. C’est ici, à Cape Cod, que les Pèlerins ont bu leur première gorgée de l’eau douce de la Nouvelle-Angleterre ; c’est ici qu’ils ont vécu leurs premières aventures en explorant le pays pour trouver un lieu d’établissement permanent », a déclaré M. Sears. Il est certain que le projet de construction d’un grand et magnifique monument pour commémorer ces événements devrait être achevé le plus tôt possible.
A la suite de cette réunion, un comité a été nommé pour essayer de susciter l’intérêt pour le projet. Des lettres ont été envoyées à diverses villes de Cape Cod. La réponse a été si importante qu’une réunion a été organisée à l’hôtel de ville de Brewster. De nombreux discours ont été prononcés en faveur du projet et les habitants de Brewster ont servi une collation ou un banquet. Les résultats de cette réunion sont de bon augure pour l’achèvement du projet conçu initialement près de 50 ans auparavant.
L’étape suivante fut la fusion du Pilgrim Club de Brewster et de la Cape Cod Pilgrim Memorial Association. Des modifications ont été apportées aux règlements administratifs des deux organisations. Lors de la réunion du 15 août, ces statuts ont été acceptés et les deux organisations sont devenues une seule. Après cela, le mouvement a progressé rapidement. De nombreux projets de collecte de fonds ont été lancés et, en un an, ils avaient doublé le montant de la trésorerie.
High Pole Hill a été cédé à la Cape Cod Pilgrim Memorial Association par la ville de Provincetown pour être utilisé comme site pour le monument. À cette époque, une pétition a été présentée à l’État pour demander un crédit de 25 000 $. En février 1902, la résolution d’accorder à l’Association un crédit de 25 000 $, sous réserve qu’elle réunisse les fonds correspondants avant le 5 juillet 1905, a été adoptée par les deux chambres et signée par le gouverneur Crane.
Le rapport du trésorier pour 1904 montrait un solde de 10 000 $. Lors de l’assemblée annuelle qui s’est tenue en juillet, il a été annoncé que la ville de Provincetown avait demandé à l’État la permission de faire un don de 5 000 $ au projet.
L’ACPM a atteint son objectif de collecte de fonds plusieurs mois avant nécessaire. Sur les 15 000 $ recueillis au cours de la dernière année, la ville de Provincetown a versé 5 000 $ et Andrew Carnegie a donné 1 000 $.
La majeure partie des autres contributions étaient des sommes beaucoup plus petites, la majorité d’un dollar chacune envoyée de presque tous les états des États-Unis et des îles Philippines. Chaque semaine, le journal local imprimait une liste des contributeurs. Le 5 juillet, le président de l’association et certains directeurs ont fait appel au trésorier général du Commonwealth du Massachusetts pour qu’il présente les carnets de banque et les titres de l’association indiquant des fonds supérieurs à 25 000 dollars. Avec les fonds de contrepartie recueillis, le Commonwealth a rapidement versé les 25 000 $ qui avaient été affectés.
Avec cet objectif atteint, le président et les membres du conseil d’administration ont commencé à essayer de lever des fonds auprès du Congrès des États-Unis. La demande d’appropriation a échoué à deux reprises.
Au troisième essai, la somme de 40 000 $ a été appropriée du Trésor des États-Unis sous réserve qu’un montant égal soit recueilli auprès d’autres donateurs.
La loi a été adoptée et signée par le président Theodore Roosevelt en juin 1906. Le stylo utilisé par le président Roosevelt pour signer la loi a été donné à la Cape Cod Pilgrim Memorial Association et est exposé au Provincetown Museum situé à la base du monument.
Comme l’Association avait déjà recueilli une somme égale aux 40 000 dollars alloués par le gouvernement, le Trésor des États-Unis a immédiatement versé l’argent.
Au moment de la réunion annuelle de l’association en juillet 1907, les actifs en espèces de la société étaient d’environ 92 000 $.
Ce montant était considéré comme suffisant pour construire un mémorial approprié. Il a été décidé de commencer immédiatement les travaux de fondation sur le site choisi de High Pole Hill. Lors de cette même réunion, les membres ont voté pour autoriser les directeurs à commencer les plans pour la pose de la pierre angulaire du monument proposé le 20 août 1907. Il s’agissait d’une reconnaissance formelle du travail qui se déroulait déjà en coulisses depuis plusieurs mois.
Sélection d’un design
Avec 92 000 $ en banque et le site choisi, il était maintenant temps de décider d’un design approprié pour un monument qui honorerait les Pèlerins et la signature du Mayflower Compact dans le port.
Des annonces ont été insérées dans plusieurs journaux pour solliciter des dessins concurrentiels. Plus de 100 dessins ont été soumis. La commission a trouvé plusieurs dessins acceptables, mais ceux-ci avaient surtout la forme d’un obélisque égyptien. Les directeurs et les commissaires ne voulaient pas utiliser cette forme car le monument de Bunker Hill dans le Massachusetts et le monument de Washington dans la capitale nationale étaient tous deux de ce type.
La commission a choisi d’adopter la forme d’un clocher ou d’un campanile. Il a été décidé de modeler le Pilgrim Monument d’après la Torre del Mangia de Sienne, en Italie, l’un des meilleurs exemples de ce type de tour. Avec la conception préparée par Willard T. Sears, l’architecte consultant, l’étape suivante était la préparation des plans par le bureau des ingénieurs des États-Unis, à Boston, sous la supervision du colonel Burr.
Les travaux de fondation commencent
La société Aberthaw Construction Company de Boston a été choisie pour construire la fondation. Le travail sur la fondation a commencé le 20 juin 1907. Il n’y a pas eu de cérémonie officielle pour marquer le début des travaux.
L’excavation pour la fondation était de 60 pieds carrés et de huit pieds de profondeur. La fondation est une masse solide de béton renforcée par des couches de tiges d’acier torsadées tous les cinq pouces, placées à 18 pouces d’intervalle. D’autres tiges d’acier tordues, placées profondément dans le béton, s’élevaient de chacun des quatre coins de la fondation.
La fondation s’étendait à cinq pieds au-dessus de la surface du sol. En s’élevant, elle s’est progressivement rétrécie de sorte qu’au sommet, elle était de 28 pieds carrés. La terre retirée du trou de la fondation a été utilisée pour élever le niveau du sol environnant au niveau de la fondation. Le travail sur la fondation a été achevé le 8 août 1907.
1907 Roosevelt parle à la pose de la pierre angulaire
La pierre angulaire du Pilgrim Monument a été posée lors d’une imposante cérémonie maçonnique formelle le 20 août 1907. Le président Roosevelt a été invité à assister à la cérémonie par les sénateurs du Massachusetts Henry Cabot Lodge et Winthrop Crane. Le président accepta d’y assister et de prononcer le discours principal.
La Van Amringe Granite Company de Boston a fait don de la pierre angulaire, un bloc de granit de Caroline du Nord pesant 4 800 livres. Il a été suspendu à un derrick prêt pour la cérémonie officielle.
Le président Roosevelt a navigué dans le port de Provincetown le matin de la cérémonie depuis sa maison d’Oyster Bay, Long Island, sur le yacht présidentiel, nommé par coïncidence le Mayflower. Huit cuirassés répartis en deux escadres ont formé un couloir pour le passage du yacht. Deux torpilleurs accompagnent le Mayflower depuis la résidence d’été du président. Une salve de 21 coups de canon a été tirée par les huit cuirassés à l’arrivée du yacht du président. Un compte rendu de journal dit que le Mayflower a été presque perdu de vue dans la fumée des canons.
L’arrivée et la réception du président ont été décrites par un journal : « Lentement, les hôtes sont montés au sommet de Town Hill, ce magnifique tas de sable qui s’élève au-dessus des flèches les plus élevées de la ville pittoresque, où le monument doit être érigé, et où les pinacles mêmes de la grande tribune offraient un site avantageux pour la toute première vue du Mayflower lorsqu’il s’arrondit à la vue. Et elle était là. Il était tout juste neuf heures lorsque la petite teinte de fumée noire au loin à l’horizon annonça son arrivée. Pollack Rip Shoals avait été dépassé, et le vaillant navire, portant celui dont la venue était si impatiemment attendue, approchait rapidement. C’était un spectacle glorieux, qui ne sera jamais oublié par les milliers de personnes qui s’étaient rassemblées pour assister à cette approche. »
Le président Roosevelt a traversé la ville en calèche, accompagné du gouverneur Guild du Massachusetts et du président Sears de la Cape Cod Pilgrim Memorial Association. Mme Roosevelt et le fils du président, Quentin, et sa fille, Ethel, ont suivi dans une autre calèche. Les maisons situées le long du parcours étaient décorées de banderoles. Le compte-rendu du journal poursuit : « Lorsque les voitures ont atteint la rue très fréquentée, les acclamations qui ont salué le chef de l’exécutif et le gouverneur de l’État étaient presque assourdissantes. Les hommes se tenaient sur les barrières, et les femmes et les enfants, de tous les points de vue imaginables, reprenaient le cri qui résonnait : ‘Roosevelt,’ Bienvenue ! Hourra !' »
Une plate-forme et des gradins furent construits sur la colline pour accueillir les personnes qui voulaient voir la cérémonie. Des discours ont été prononcés par tous les dignitaires, suivis d’un dîner offert à l’hôtel de ville par les citoyens de Provincetown. Plus de 500 personnes ont assisté au dîner et d’autres se sont pressées aux balcons pour entendre les discours d’après dîner.
Au printemps 1908, les plans étaient presque terminés et les demandes de soumissions ont été envoyées. Lorsque les offres ont été ouvertes en mars 1908, le plus bas soumissionnaire pour les travaux était la firme de Maguire &O’Heron, Milton, Massachusetts. Ils ont proposé 73 865 dollars pour construire le Monument sur les fondations déjà préparées. Ce prix ne comprenait pas les portes et les fenêtres, les conduites d’eau de pluie, ni les paratonnerres.
Les spécifications des matériaux à utiliser pour le Pilgrim Monument étaient très strictes. Le granit devait provenir des carrières de John L. Goss, de Stonington, dans le Maine. Seule l’eau douce pouvait être utilisée pour le travail du mortier et du ciment, et la tour devait être achevée au plus tard le 31 décembre 1909, sous peine d’une amende de cinq dollars par jour de retard.
18 juin 1908 Début de la construction
La construction du Pilgrim Monument a commencé le 18 juin 1908. La première pièce de granit, pesant 4 000 livres, a été balancée en place sur la fondation sans aucune cérémonie officielle. Les travaux se sont poursuivis tout au long de l’été sous la direction immédiate de Fred George, représentant l’entrepreneur, et de Will A. Clark, au nom du gouvernement des États-Unis.
Will Clark faisait des relevés quotidiens des travaux sur le site et faisait des rapports au colonel Burr du corps des ingénieurs de l’armée. Le granit était amené par bateau depuis la carrière de Stonington, dans le Maine, et déchargé sur un flotteur au quai. Un derrick a été utilisé pour placer les blocs sur un petit wagon de chemin de fer pour le trajet sur les rails spéciaux posés jusqu’au site de construction au sommet de High Pole Hill. Chaque pierre a été taillée sur place et numérotée pour indiquer l’endroit où elle devait être placée. Au 17e palier, les ouvriers ont commencé à mettre en place un certain nombre de pierres commémoratives présentées par des sociétés de descendants du Mayflower et des villes existant à l’époque de la colonie de Plymouth. Les travaux se sont poursuivis jusqu’au 26 novembre 1908, date à laquelle ils ont dû être arrêtés en raison du mauvais temps. Ils reprirent à nouveau le 9 avril 1909 et se poursuivirent pendant tout l’été.
Le 21 août 1909, on annonça que les travaux étaient presque terminés et que la dernière pierre avait été préparée et était prête à être mise en place. Un petit groupe de spectateurs curieux et intéressés s’est rassemblé. Le plus fier d’entre eux était peut-être le capitaine J. Henry Sears, qui avait travaillé si dur pour que le monument soit construit. Plusieurs autres membres du CCPMA sont également présents. Quatre personnes ont tiré la pierre pesant environ une tonne jusqu’au sommet à l’aide de cordes et d’une poulie. Il s’agit de M. W. A. Clarke, l’inspecteur du gouvernement ; de M. Richard J. Person, l’homme du derrick qui a dirigé l’élévation de toutes les pierres ; de Mlle Isabel George, âgée de 11 ans, et de Mlle Annie Cromar, âgée de 14 ans, la fille et la nièce de Fred George, le contremaître de la maçonnerie. La pierre s’est élevée rapidement jusqu’à sa place finale dans le coin nord-est, directement au-dessus de la pierre d’angle.
Le Monument n’était cependant pas encore complet, car le système intérieur d’escaliers et de rampes utilisé pour marcher jusqu’au sommet n’était pas en place. Ce système d’escaliers et de rampes était calqué sur celui utilisé dans le campanile de San Marco à Venise, en Italie. L’inclinaison est autoportante et faite de béton et d’acier.
Rampes et escaliers
Lors de la construction du Monument, une lourde charpente de bois à l’intérieur du Monument était employée comme support pour l’estrade utilisée pour hisser les pierres en place. Une fois les travaux terminés, la charpente intérieure est restée. Elle a ensuite été utilisée comme support pour la construction de la pente à l’intérieur de la tour. Il a donc fallu construire la série de rampes et d’escaliers du haut vers le bas, en démontant la structure intérieure au fur et à mesure de l’avancement des travaux. Le travail sur l’intérieur a été commencé en août presque immédiatement après l’achèvement de l’extérieur et s’est poursuivi tout au long de l’hiver 1909-10.
Le Monument était chauffé avec la vapeur des moteurs utilisés pour les travaux. Les marches et les rampes de l’intérieur ont été achevées le 29 mars 1910. Il ne restait plus qu’à installer les rampes en bronze dans les arches, les lourds volets en bois sur les fenêtres et les portes en chêne aux entrées. Ces détails sont terminés en juin 1910. La plaque de bronze au-dessus de l’entrée principale est mise en place vers le 1er août. Tout était maintenant prêt pour l’inauguration du monument aux pèlerins le 5 août 1910.
À la fin des travaux, le soulagement était grand de constater qu’aucun ouvrier n’avait été blessé ou n’avait perdu la vie pendant la construction. Cependant, il y eut un décès lié à la construction du Pilgrim Monument, celui d’une vieille dame de Provincetown, Rosilla Bangs.
Dans un accident étrange, la foudre a frappé l’un des wagons spéciaux utilisés pour transporter le granit jusqu’à High Pole Hill. Le wagon s’est détaché de ses attaches et a dévalé rapidement la colline en direction d’une barrière en bois placée en travers du bas de la colline en prévision d’un accident comme celui-ci. La voiture se déplaçait à une telle vitesse qu’elle a traversé la barrière et traversé la rue où Mme Rosilla Bangs, 85 ans, se tenait sur le trottoir, paralysée par la peur. Malheureusement, elle se trouvait directement dans la trajectoire du wagon à grande vitesse et a été tuée sur le coup.
Une fois le monument achevé, il a été décidé d’organiser l’inauguration le 5 août, jour où les Pèlerins ont mis le cap sur l’Amérique. Eben Draper, le gouverneur du Massachusetts, William H. Taft, le président des États-Unis, et Charles Eliot, président de l’université de Harvard, acceptèrent tous d’y assister et de prononcer des discours. Des préparatifs élaborés ont été faits pour la cérémonie. Des gradins ont été construits autour de la base du monument, pouvant accueillir plus de 3 000 personnes. La veille de la cérémonie, la flotte de l’Atlantique de la marine des États-Unis a navigué dans le port.
Le Boston Globe a largement couvert l’événement. Sous le titre « Busy Day for Old Provincetown », ils décrivent l’arrivée de la foule, « La foule du train ne s’était pas plus tôt dispersée dans la ville, s’arrachant à des prix avancés la plupart des chambres à coucher disponibles, lorsque le bateau à vapeur de Boston est arrivé, chargé jusqu’aux gardes de personnes. Officiellement, il devait avoir 837 personnes à bord.
« Le steamer a fait descendre une bande de crack de Salem. Un carrosse tally-ho, lambrissé de miroirs, importé de Taunton, était là pour les accueillir. Les hommes de l’orchestre sont montés dans la voiture, les chevaux ont été fouettés et l’ensemble a fait un grand bruit en remontant le long quai jusqu’à la ville. Une centaine de fakirs sont également venus sur le bateau à vapeur. Ces adeptes de la fortune représentaient tous les métiers connus du gouvernement, du marchand de limonade à l’homme de la roue de la fortune, en passant par l’artiste furtif, mais plein d’espoir, du jeu de coquillages. Ils ont remonté la jetée au trot d’un chien, déterminés à s’assurer les meilleurs emplacements possibles sur lesquels faire des affaires, et dans les 10 minutes qui ont suivi leur arrivée, leurs petits kiosques et stands s’installaient dans chaque minuscule cour avant qui pouvait être louée. »
Le 5 août 1910 Taft dirige l’inauguration
On n’a pas perdu de temps pour transporter le président Taft à High Pole Hill. L’inauguration officielle a commencé par une prière. Le quatuor Harvard de Boston a chanté un hymne spécial écrit pour l’occasion. Le président Sears, de l’ACPM, a prononcé le discours d’ouverture, souhaité la bienvenue et fait les présentations. Charles Eliot, président de l’université de Harvard, a ensuite pris la parole.
Après un interlude musical par la bande des cadets de Salem, les discours ont continué. Le capitaine Sears a présenté Henry Cabot Lodge, sénateur des États-Unis pour le Massachusetts, qui a officiellement transféré la garde du monument de la commission gouvernementale, qui a dirigé sa construction, à la CCPMA.
Le gouvernement a conservé le droit d’utiliser le monument en temps de guerre. Pendant la Première Guerre mondiale, il a été utilisé comme tour de guet et plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été dit que la tour a été utilisée comme zone de test pour des expériences secrètes de communication. Le gouvernement n’a cependant pas renoncé au contrôle total de la tour avant 1959.
Le discours du sénateur Lodge a été suivi d’un poème bien connu de l’époque, The Landing of the Pilgrims, écrit par Mme Felicia Dorothea Hemans et chanté par le quatuor de Harvard.
L’honorable James T. McCleary, membres du Congrès du Minnesota, a ensuite pris la parole et a commencé son discours sous des rires nourris en disant : « Que reste-t-il ? »
Le gouverneur Eben Draper du Massachusetts a précédé le président William H. Taft. À la fin du discours du président, Mlle Barbara Hoyt, une jeune fille qui était la petite-fille du capitaine Sears et une descendante de l’aîné Brewster, a écarté le drapeau qui recouvrait la plaque de bronze au-dessus de la porte. L’inscription sur la plaque se lit comme suit:
Le 21 novembre 1620, le Mayflower, transportant 102 passagers, hommes, femmes et enfants, a jeté l’ancre dans ce port à 67 jours de Plymouth, en Angleterre.
Le même jour, les 41 hommes adultes de la compagnie avaient solennellement fait alliance et s’étaient combinés ensemble « en un corps politique civil. »
Ce corps politique a établi et maintenu sur le bord morne et aride d’un vaste désert un état sans roi ni noble, une église sans évêque ni prêtre, un commonwealth démocratique dont les membres étaient « directement liés à tous les soins du bien de chacun et de l’ensemble par chacun. »
Avec un dévouement de longue patience et une résolution sobre, ils ont illustré pour la première fois dans l’histoire les principes de la liberté civile et religieuse et les pratiques d’une véritable démocratie.
C’est pourquoi leur souvenir sera perpétuel dans la vaste république qui a hérité de leurs idéaux.
Monsieur Henry Baker, membre du conseil d’administration de Hyannis, a prononcé le discours de clôture. Une sélection musicale de la bande des cadets de Salem a clôturé la cérémonie officielle.
L’inauguration a été suivie d’un dîner à l’hôtel de ville de Provincetown auquel ont assisté environ 500 personnes. La salle était décorée en vert pâle et blanc, les couleurs nationales. Un orchestre de 17 musiciens du cuirassé Connecticut a assuré le divertissement. Cinquante jeunes filles de Provincetown, habillées tout en blanc, faisaient office de serveuses. Le menu comprenait du ragoût de homard, du saumon avec des petits pois, du filet de bœuf froid avec de la salade, de la dinde rôtie, de la salade de pommes de terre, de la langue et du jambon, suivis de pudding glacé, de glaces, de sorbets, de gâteaux et de fruits pour le dessert.
Le Boston Globe rapporte : « Après le dîner, la rue s’est calmée, car la pluie, d’abord légère, s’est transformée en une véritable averse, poussant les gens à se mettre à l’abri et répandant la morosité parmi les fakirs, qui se sont blottis dans les embrasures de porte, couvrant leurs précieux bibelots de toile cirée et acceptant la situation avec une patience impassible. Les électriciens à l’œuvre pour enfiler des cordes d’ampoules électriques depuis la galerie crénelée de la grande tour jusqu’au sol ont été fortement incommodés par la pluie et le vent, mais sont restés à leur poste et ont achevé leur tâche avant la tombée de la nuit, lorsque les lumières ont été allumées. »
Les festivités se sont terminées par un bal à l’hôtel de ville, et la fête s’est poursuivie tard dans la nuit.