Cory est un garçon de sept ans, timide et artistique, qui aime le dessin, la musique et les jeux vidéo. Il s’illumine lorsqu’il parle à ses parents, Carol et John, de son grand frère et du jeu vidéo Fortnite. Bien que la vie de Cory soit banale et ordinaire à bien des égards, cependant, son parcours n’a pas vraiment été typique.
Lorsque Cory était in utero, les médecins s’attendaient à ce qu’il soit une fille. Lorsqu’il a été mis au monde, le personnel médical présent dans la salle a eu l’air stupéfait et s’est tu. Cory est né avec un phallus, ce qui est médicalement atypique pour les individus ayant deux chromosomes X.
« Il avait ce que le corps médical considère comme des organes génitaux « ambigus » », dit Carol. (Certains noms ont été changés.) « Tout le monde, sauf moi, a réalisé qu’il s’agissait d’un enfant intersexe. Et je pense que la crainte dans la pièce était que je sois déçue. »
Mais alors que les médecins et les infirmières semblaient perplexes, Carol était loin d’être aussi préoccupée par le sexe de son enfant.
« Je ne m’en souciais pas vraiment », dit-elle. « Je leur ai dit : ‘J’ai attendu longtemps pour rencontrer cet enfant, alors donnez-moi juste le bébé’. Le bébé respire et est stable. Je peux avoir mon enfant ? Et l’ambiance est devenue beaucoup plus légère dans la pièce une fois qu’ils ont réalisé que je ne rejetterais jamais mon enfant. »
Les médecins ont fait pression sur Carol et John pour qu’ils les autorisent à pratiquer des chirurgies esthétiques sur Cory afin d’enlever son phallus et de « normaliser » ses organes génitaux.
Depuis des années, les militants intersexes font pression pour interdire les chirurgies sur les enfants intersexes. En janvier de cette année, les législateurs californiens ont rejeté ce qui aurait été une interdiction, première du genre, des procédures et traitements médicalement inutiles pratiqués sur les enfants nés avec des organes génitaux atypiques. Pour de nombreux enfants intersexués et leurs familles, cette défaite législative est un signal du travail qui reste à faire pour protéger l’autonomie des personnes intersexuées.
Des parents comme Carol soutiennent que des dommages physiques et psychologiques irréversibles peuvent résulter de ces chirurgies.
« Je pensais que c’était une idée terrible », dit-elle. « Si vous enlevez quelque chose, c’est parti pour toujours. Qui sait si cette personne va grandir pour vouloir avoir un vagin ou avoir des rapports sexuels avec pénétration ? Et à qui revient-il de prendre ces décisions, si ce n’est à la personne ? «
Sept ans plus tard, Carol et John sont soulagés de ne pas avoir opté pour la chirurgie car, bien qu’il ait reçu un nom féminin à la naissance, Cory s’identifie désormais comme un garçon.
« Dieu merci, nous n’avons pas fait cette erreur », dit Carol.
Cory a commencé à voir un clinicien spécialiste du genre alors qu’il entreprend sa transition de genre pour devenir son moi pleinement réalisé, en tant que garçon. Au fil des ans, ses parents ont maintenu un dialogue ouvert avec Cory, inflexible dans leur conviction commune qu’il devrait prendre l’initiative de dire au monde son identité de genre.
Etre intersexe – un terme générique pour les variations uniques de l’anatomie reproductive ou sexuelle – est plus commun que l’on pourrait penser. Le pourcentage exact de personnes nées dans le spectre intersexe est difficile à quantifier ; il peut aller de 0,4 % à près de 2 %, selon les recherches citées et les définitions utilisées. Selon un rapport de Human Rights Watch, environ 1,7 % des personnes naissent intersexuées, soit à peu près le même pourcentage que les personnes nées jumelles. Environ un bébé sur 2 000 naît avec des organes génitaux suffisamment différents de ce qui est considéré comme standard pour que les médecins puissent recommander une intervention chirurgicale.
Le rapport de HRW fournit une analyse saisissante de la fréquence et de l’impact potentiellement dévastateur des chirurgies génitales forcées pratiquées sur les enfants intersexués à la naissance.
De nombreux médias ont qualifié ces chirurgies de « non consensuelles », mais ce n’est pas tout à fait exact. « Les mineurs ne peuvent légalement pas consentir, mais les parents consentent à ces chirurgies », explique Hans Lindahl, le directeur de la communication d’InterAct, un groupe de défense des jeunes intersexués. « Donc, le consentement parental est actuellement un ‘consentement’. Nous voulons que l’individu dirige de telles décisions et que les enfants soient en mesure de comprendre ce qui arrive à leur corps. »
Selon Lindahl, lorsque les médecins n’assignent pas de genre aux enfants intersexués et leur permettent au contraire d’explorer le genre selon leurs propres termes, les enfants intersexués sont en mesure de s’épanouir et de forger leur propre identité. Mais lorsque les enfants intersexués sont soumis à des opérations chirurgicales forcées, les résultats peuvent être dévastateurs, entraînant parfois des lésions nerveuses, une incontinence, des cicatrices et une diminution de la fonction sexuelle. En outre, il est possible que les médecins assignent incorrectement le sexe de l’enfant, car il n’y a aucun moyen de savoir comment l’enfant s’identifiera à l’âge adulte. Cela peut causer une énorme souffrance et une détresse psychologique pour la personne intersexe.
L’ensemble du système de soins de santé intersexe suppose que les personnes intersexes veulent que leur corps soit modifié chirurgicalement ; mais si certaines personnes intersexes désirent une intervention médicale, d’innombrables autres ne ressentent aucun besoin de » correction » car elles ne considèrent pas le fait d’être intersexe comme une malignité ou une déformation, mais simplement comme une variation.
« Lorsque les gens entendent qu’une personne est intersexuée et qu’ils savent ce que signifie l’intersexualité, ils supposent automatiquement qu’elle a subi un traumatisme », explique Sarah, mère d’un enfant intersexué, Rae, qui utilise les pronoms ils/eux. (Les noms ont été changés.)
« On nous a définitivement conseillé que la chirurgie était la meilleure option et que Rae a des testicules dans le bas de son abdomen », dit Sarah. » voulait faire les chirurgies nécessaires pour solidifier une assignation de genre féminin. «
Sarah et Rob, le père de Rae, ont résisté aux conseils de leurs médecins. Ils pensent que nous devons créer plus d’espace pour que les parents se sentent détendus à l’idée d’élever leurs enfants intersexués, au lieu de poursuivre immédiatement des options qui changent la vie et qu’un mineur n’est pas en mesure d’accepter. Ils voulaient également s’assurer que Rae puisse se frayer un chemin vers son propre genre. Rae s’identifiait auparavant comme un homme, mais s’identifie maintenant comme non-binaire, expérimentant des modes d’habillement et de présentation fluides et évolutifs. Rae a également trouvé une communauté et une amitié parmi d’autres jeunes queers.
Rae « est l’enfant le plus heureux », dit Sarah. « Une si grande partie de ce que nous lisons sur les personnes intersexuées se concentre sur la souffrance. On m’a demandé si je pense qu’ils auront un jour une phase où ils souhaiteraient ne pas être intersexués. La réponse est non. Ils aiment leur unicité. »
Lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient des conseils à donner à d’autres enfants intersexes qui s’accommodent de leur genre, Rae a simplement répondu : » Soyez vous-même, quoi qu’il arrive. «
Bien que Rae et Cory aient appris très tôt leurs variations intersexuelles, de nombreuses personnes intersexes ne le font qu’à l’adolescence ou à l’âge adulte.
Fatima Mahmud a appris qu’elle était intersexe à 16 ans. Elle était sur le point d’embarquer pour un voyage d’études à l’étranger et ses parents ont décidé de le lui dire au cas où une situation médicale se présenterait alors qu’elle n’était pas sous leur responsabilité.
« Ils m’ont dit que j’avais une excroissance dans l’abdomen qui avait été enlevée quand j’étais enfant », raconte Mahmud, qui a maintenant 22 ans. « J’ai découvert plus tard qu’ils faisaient référence à mes testicules non descendus. Je me souviens avoir pleuré auprès de mon amie parce que toute ma vision de l’avenir venait de changer. »
Graduellement, Mahmud a appris qu’elle était née avec des chromosomes XY, et que les pilules qu’on lui donnait chaque jour étaient des médicaments de substitution hormonale dont elle aurait besoin pour le reste de sa vie. Pour Mahmud, apprendre qu’elle était intersexuée n’avait aucune incidence sur son identité de genre.
« J’ai toujours su que j’étais une fille », dit Mahmud. « Les gens pensent automatiquement que intersexe équivaut à une sorte d’identité neutre du point de vue du genre, ce qui n’est pas toujours le cas. »
Pendant son enfance et jusqu’au début de l’âge adulte, Mahmud a dû naviguer dans les mêmes expériences que n’importe quel autre jeune – comme les fréquentations et les amitiés.
« J’ai commencé à sortir avec un gars au lycée et nous sommes ensemble depuis cinq ans », dit-elle. « Il apprenait que j’étais intersexe en même temps que moi. J’ai vraiment de la chance que mon partenaire m’ait soutenue. »
Elle a également trouvé du soutien en se connectant avec ses pairs intersexes à InterAct.
« La première fois que j’ai rencontré une personne intersexe, c’était complètement par hasard », dit-elle. « J’étais en classe et nous devions faire un projet où nous créions une peinture murale sur nous-mêmes. Une de mes camarades de classe a présenté sa fresque sur l’intersexualité. Elle m’a présentée à un groupe de défense des droits, et sans l’avoir rencontrée, je n’aurais jamais eu la confiance en mon identité que j’ai maintenant. »
Mahmud explique à quel point il a été vital pour elle de voir des exemples visibles de personnes intersexes vivant pleinement leur potentiel et poursuivant leurs aspirations.
« Après m’être fait des amis intersexes, j’ai commencé à vraiment comprendre ce que je mérite dans la vie : le bonheur. »
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Cet article a été modifié le 22 juillet 2020 pour refléter une gamme d’estimations du pourcentage de personnes nées intersexuées
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