Première vieEdit
Il était le fils de Patrick Hepburn, 3e comte de Bothwell, et d’Agnes Sinclair (mort en 1572), fille d’Henry Sinclair, 3e lord Sinclair, et était appelé Le Maître de Bothwell dès sa naissance. Il succède à son père comme comte de Bothwell et Lord Hailes en 1556.
MariagesEdit
En tant que Lord Haut Amiral d’Écosse, Lord Bothwell se rend à Copenhague vers 1559. Il est tombé amoureux d’Anna Tronds, connue en anglais sous le nom d’Anna Throndsen ou Anna Rustung. Elle était une noble norvégienne dont le père, Kristoffer Trondson, un célèbre amiral norvégien, était consul royal du Danemark. Après leurs fiançailles, ou plus probablement leur mariage selon la loi norvégienne, Anna est partie avec Bothwell. En Flandre, il se dit à court d’argent et demande à Anna de vendre tous ses biens. Elle s’exécute et rend visite à sa famille au Danemark pour demander plus d’argent. Anna est malheureuse et se plaint souvent de Bothwell. Son traitement d’Anna a joué un rôle dans sa chute éventuelle.
En février 1566, Bothwell épouse Lady Jean Gordon, fille du 4e comte de Huntly et sœur de Sir John Gordon et du 5e comte de Huntly. Ils divorcent le 7 mai 1567, en invoquant comme cause son adultère avec sa servante Bessie Crawford. Il épouse Marie, reine d’Écosse, huit jours plus tard.
Rencontre avec la reine Marie en FranceEdit
Lord Bothwell semble avoir rencontré la reine Marie lors de sa visite à la cour de France à l’automne 1560, après avoir quitté Anna Rustung en Flandre. Il fut aimablement reçu par la reine et son mari, le roi François II, et, comme il le dit lui-même : « La reine m’a récompensé plus généreusement et plus honorablement que je ne l’avais mérité », recevant 600 couronnes et le poste et le salaire de gentilhomme de la Chambre du roi de France. Il se rend à nouveau en France au printemps 1561, et le 5 juillet, il est de retour à Paris pour la troisième fois, cette fois accompagné de l’évêque des Orcades et du comte d’Eglinton. En août, la reine veuve était sur le chemin du retour vers l’Écosse dans une galère française, une partie de l’organisation ayant été traitée par Bothwell dans sa capacité navale.
Sous la régence de Marie de GuiseEdit
Bothwell soutint Marie de Guise, reine douairière et régente d’Écosse, contre les seigneurs protestants de la Congrégation. Bothwell et 24 partisans s’emparent de 6000 couronnes anglaises destinées à être utilisées contre Guise auprès du Laird d’Ormiston le jour d’Halloween 1559 lors d’une embuscade près de Haddington. En représailles, le chef protestant, le Duc de Châtelherault, envoya son fils le Comte d’Arran et le Maître de Maxwell pour s’emparer de la maison de Bothwell, Crichton Castle, et forcer le Comte, qui se trouvait à Borthwick, à les rejoindre. Bothwell reste fidèle au Régent, bien qu’il ait été dit en janvier qu’il était « fatigué de son rôle ». L’agent anglais Thomas Randolph a également fait allusion à cette époque à un scandale impliquant sa sœur Jean Hepburn.
À la cour de la reine MaryEdit
Après que les seigneurs protestants aient pris le pouvoir suite à la mort de Marie de Guise et au retour en Écosse de Marie, reine d’Écosse, Bothwell semble n’avoir été guère plus qu’un noble gênant à la cour. Sa querelle ouverte avec le comte d’Arran et les Hamilton, qui l’accusaient d’intriguer contre la Couronne, causa un certain degré d’angoisse à la reine, et bien que le comte d’Arran ait finalement été déclaré fou, Bothwell fut néanmoins emprisonné au château d’Édimbourg sans procès en 1562. Plus tard cette année-là, alors que la reine se trouvait dans les Highlands, il s’échappa et se rendit au château d’Hermitage.
La reine et Bothwell étaient désormais très proches. Lorsque Bothwell épousa Lady Jean Gordon, fille du 4e comte de Huntly, en février 1566, la reine assista au mariage (le mariage dura un peu plus d’un an). L’été suivant, lorsqu’elle apprit qu’il avait été gravement blessé et qu’il risquait de mourir, elle traversa à cheval les collines et les forêts des Borders pour se rendre auprès de lui à Hermitage Castle, quelques semaines seulement après avoir donné naissance à son fils. Cependant, l’historienne Lady Antonia Fraser affirme que la reine Marie était déjà en route pour rendre visite à Bothwell pour des affaires d’État avant d’apprendre sa maladie, et que cette visite ne prouve donc pas qu’ils étaient déjà amants au moment de son accident. L’auteur Alison Weir est d’accord et, en fait, les archives montrent que Marie a attendu six jours entiers après avoir appris ses blessures avant de rendre visite à Bothwell. L’histoire de sa fuite folle à ses côtés a été mise en scène plus tard par ses ennemis pour la discréditer.
Le meurtre de DarnleyModifié
En février 1567, Bothwell fait partie des personnes accusées d’avoir assassiné le consort de la reine, Lord Darnley. Le père de Darnley, le comte de Lennox, et d’autres parents s’agitent pour obtenir vengeance et le Conseil privé entame une procédure contre Bothwell le 12 avril 1567. Sir William Drury rapporta à Sir William Cecil, Secrétaire d’Etat d’Elizabeth I d’Angleterre, que la Reine était en mauvaise santé constante « pour la plupart soit mélancolique soit malade ». Le jour J, Bothwell descendit magnifiquement la Canongate, flanqué du comte de Morton et de William Maitland de Lethington, tandis que ses Hepburn trottaient derrière lui. Le procès dura de midi à sept heures du soir. Bothwell fut acquitté et le bruit courut qu’il allait épouser Mary.
Enlèvement et mariage avec la reine MaryEdit
Armes de James Hepburn, 1er duc d’Orkney
Le mercredi suivant, la reine se rend à cheval aux États du Parlement, Lord Bothwell portant le sceptre, où les procédures du procès de Bothwell sont officiellement déclarées justes selon la loi du pays. Le samedi 19 avril, huit évêques, neuf comtes et sept lords du Parlement apposèrent leur signature sur ce qui devint connu sous le nom de Ainslie Tavern Bond, un manifeste déclarant que Marie devait épouser un sujet de naissance, et le remirent à Bothwell.
Le mercredi 24 avril, alors que Marie était sur la route du palais de Linlithgow à Édimbourg, Bothwell apparut soudainement avec 800 hommes. Il lui assure que le danger l’attend à Édimbourg et lui dit qu’il propose de l’emmener dans son château de Dunbar, à l’abri du danger. Elle accepte de l’accompagner et arrive à Dunbar à minuit. Là, Mary fut faite prisonnière par Bothwell et aurait été violée par ce dernier pour assurer son mariage avec la couronne (bien que la question de savoir si elle était sa complice ou sa victime involontaire reste controversée). Le 12 mai, la reine le crée duc d’Orcades et marquis de Fife, et le 15 mai, ils se marient dans le Great Hall de Holyrood, selon les rites protestants officiés par Adam Bothwell, évêque d’Orcades. Mary offre à son nouveau mari une chemise de nuit doublée de fourrure. Dans les trois jours qui suivent, Sir William Drury écrit à Londres que, bien que la manière de faire semble être forcée, on sait qu’il en est autrement.
Le mariage divise le pays en deux camps, et le 16 juin, les lords opposés à Mary et au duc d’Orkney (comme Bothwell vient de le devenir) signent un Bond les dénonçant. Une épreuve de force entre les deux camps opposés s’ensuit à Carberry Hill le 15 juin 1567, d’où Bothwell s’enfuit, après une dernière étreinte, pour ne plus jamais être revu par Mary. En décembre de la même année, les titres et les domaines de Bothwell sont confisqués par un acte du Parlement.
Fuite en Scandinavie et emprisonnementEdit
Après avoir fui l’affrontement de Carberry Hill, Bothwell se rend au château de Huntly et au palais de Spynie. Il prend un bateau d’Aberdeen pour se rendre dans les Shetland. Il est poursuivi par William Kirkcaldy de Grange et William Murray de Tullibardine, qui naviguent dans le détroit de Bressay près de Lerwick. Quatre des navires de Bothwell dans le Sound font route au nord vers Unst, où Bothwell négocie avec des capitaines allemands pour louer plus de navires. Le navire amiral de Kirkcaldy, le Lion, a poursuivi l’un des navires de Bothwell, et les deux navires ont été endommagés sur un rocher submergé. Bothwell envoya son navire-trésor à Scalloway, et livra une bataille navale de trois heures au large du port d’Unst, où le mât d’un des navires de Bothwell fut abattu. Par la suite, une tempête l’obligea à naviguer vers la Norvège.
Bothwell espérait peut-être atteindre le Danemark et lever une armée avec le soutien de Frédéric II du Danemark pour remettre Marie sur le trône. Il fut surpris au large des côtes norvégiennes (alors en union avec le Danemark) au phare de Høyevarde à Karmsundet, sans papiers en règle, et fut escorté jusqu’au port de Bergen. C’était la ville natale d’Anna Throndsen. Anna a porté plainte contre Bothwell, ce qui a été appliqué par sa puissante famille ; son cousin Erik Rosenkrantz, un haut fonctionnaire norvégien, a placé Bothwell en détention provisoire dans la forteresse de Bergenhus pendant qu’Anna le poursuivait pour abandon et restitution de sa dot. Il est possible qu’Anna ait eu un faible pour Bothwell, car il l’a persuadée de prendre la garde de son navire, en guise de compensation. Bothwell aurait été libéré, mais le roi Frédéric apprit que le gouvernement écossais recherchait Bothwell pour le meurtre de Darnley, et décida de le mettre en détention au Danemark.
Le comte fut envoyé à Copenhague, où le monarque danois, le roi Frederik II, délibéra sur son sort. Le comte est envoyé de l’autre côté de l’Øresund, dans la forteresse et la prison du château de Malmøhus. Mais au fur et à mesure que des nouvelles d’Angleterre et d’Écosse lui parviennent, le roi finit par comprendre que Marie ne deviendra plus jamais la reine des Écossais. Et sans Marie, le roi le considérait comme insignifiant.
MortEdit
Il fut emprisonné au château de Dragsholm, à 75 kilomètres à l’ouest de Copenhague. Il était détenu dans des conditions que l’on disait épouvantables. Il est mort en avril 1578. Il fut enterré dans un caveau à l’église de Fårevejle, près du château.
On peut encore voir un pilier auquel il était enchaîné pendant les dix dernières années de sa vie, avec une rainure circulaire dans le sol autour du pilier.
En 1858, le corps fut exhumé et déclaré être celui de Bothwell. Il était dans un état séché et fut par la suite appelé « la momie de Bothwell ». Sa famille élargie a essayé de faire renvoyer son corps en Écosse, mais leur demande n’a pas été accordée. L’identité du corps n’a jamais été prouvée de manière concluante.
Un corps désigné sous le nom de « momie de Bothwell » s’est matérialisé en 1976 au musée de cire d’Édimbourg sur le Royal Mile, comme la seule exposition non cireuse. Le guide affirme qu’il a été apporté en Ecosse en 1858.