Que verrions-nous si nous jetions un coup d’œil dans votre réfrigérateur ? Des condiments ? Des contenants à emporter ? Quelque chose de flou et méconnaissable ? Ne soyez pas gênés — cela décrit les étagères du réfrigérateur de beaucoup d’entre nous, que nous l’admettions ou non. Peut-être est-ce dû à une vie bien remplie ou à un manque de compétences culinaires, mais il est parfois difficile de préparer un dîner (ou un petit-déjeuner ou un déjeuner) fait maison. Les entrées surgelées à la rescousse!
S’en remettre aux plats cuisinés surgelés n’a rien de nouveau – leur invention, en revanche, est un peu plus controversée. Bien que le crédit soit largement attribué aux frères Swanson, il a fallu une combinaison d’une erreur de stockage chez Swanson, une idée lumineuse du vendeur de la société Swanson, Gerry Thomas, après une visite à Pan American Airways à Pittsburgh et un marketing intelligent pour donner naissance au dîner télévisé.
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Certains peuvent attribuer à Clarence Birdseye l’invention des repas congelés. Il a développé un système d’emballage et de congélation instantanée des aliments frais dès 1923. En 1949, Albert et Meyer Bernstein vendaient des repas surgelés sur des plateaux en aluminium compartimentés dans la région de Pittsburgh. Mais c’est la campagne publicitaire massive de Swanson en 1954 qui a scellé l’affaire des dîners télévisés pour les consommateurs.
Les premiers dîners télévisés produits par Swanson répondaient à un problème qu’ils avaient avec les restes de dinde de Thanksgiving. Pas seulement quelques récipients Tupperware, non plus – nous parlons de 260 tonnes (235 tonnes métriques) de restes de dinde. Ils ont donc demandé à leurs employés de trouver des idées. Gerry Thomas, qui venait de voir les plateaux compartimentés en aluminium utilisés par la Pan American Airways, a présenté l’idée aux frères Swanson, au Nebraska. Ils ont emballé de la dinde, de la farce au pain de maïs, des pois et des patates douces et ont axé leur campagne publicitaire sur le dernier engouement en date dans le pays : LA TÉLÉVISION. Cette année-là, Swanson a vendu plus de 25 millions de TV dinners à des Américains affamés, à 98 cents le paquet. Les TV dinners étaient un succès.
Au fil des années, les repas surgelés ont continué à se développer pour répondre aux désirs des Américains. D’autres options de menu ont été ajoutées. Des desserts, aussi. Dans les années 1960, Swanson a étendu sa gamme de repas au petit-déjeuner et au déjeuner. En 1973, les dîners télévisés sont devenus plus grands lorsque la Campbell Soup Company (la société mère de Swanson) a lancé Hungry-Man, des repas surgelés extra-larges destinés aux hommes affamés.
Un coup d’œil dans les congélateurs de votre supermarché local suffit pour savoir que les entrées surgelées d’aujourd’hui sont des cousins éloignés des dîners télévisés à la dinde des années 1950. Raviolis à la courge musquée, poulet à la citronnelle et à la noix de coco, pointes de bœuf Portobello… les options se lisent comme le menu d’un restaurant gastronomique. Des recherches menées par le Nutrition Business Journal montrent que les ventes de plats surgelés naturels et biologiques et d’autres plats cuisinés surgelés ont connu une croissance constante (entre 10 et 14 % par an) depuis 1997 ; en 2001, les consommateurs ont dépensé 380 millions de dollars pour ces produits. De plus, certaines entreprises offrent des aliments surgelés spécialisés pour les personnes souffrant d’allergies alimentaires (y compris des options sans gluten), pour celles qui doivent limiter leur consommation de sodium, ainsi que des repas pour les végétariens et les végétaliens. Et pour ceux d’entre vous qui surveillent leur tour de taille, il existe aussi des entrées congelées à faible teneur en gras et en calories.
Publication originale : 20 juillet 2009
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