Gordon Parks a quitté son village natal de Fort Scott, au Kansas, pour s’installer à Minneapolis en 1928 et est devenu photographe en 1937 après avoir vu des exemples de photographies de la Farm Security Administration reproduites dans un magazine. Il a été photographe de mode à Minneapolis et à Chicago, avant de se rendre à Washington, DC et de trouver un emploi auprès de Roy Stryker à la FSA ; il a ensuite photographié pour l’Office of War Information et pour la Standard Oil Company du New Jersey. Parks a travaillé comme photographe de mode pour Vogue à partir de 1944, et lorsque Life l’a engagé comme photographe de l’équipe en 1948, il a accepté des missions dans le domaine de la mode et du photojournalisme. Il est resté chez Life jusqu’en 1970, produisant nombre de ses essais photographiques les plus importants, comme ceux sur les gangs de Harlem, la ségrégation dans le Sud, sa propre expérience du racisme, sur Flavio da Silva, un enfant pauvre vivant au Brésil, et sur Malcolm X, Martin Luther King Jr. et les Black Panthers. Parmi les nombreux ouvrages de Parks figurent Camera Portraits (1943), A Choice of Weapons (1966), Born Black (1971), Moments Without Proper Names (1975) et Half Past Autumn : A Retrospective (1997). Des expositions individuelles de ses œuvres ont eu lieu à l’Art Institute of Chicago, à l’ICP et à la Corcoran Gallery of Art. L’ICP a remis à Parks un Infinity Award for Lifetime Achievement en 1990.
Les photographies de Parks comptent parmi les documents les plus efficaces de leur époque. Dans plusieurs cas, comme dans celui de Flavio da Silva, elles ont incité les gens à agir et ont changé des vies. La photographie n’était qu’un des nombreux talents de Parks ; il était également un musicien, compositeur, poète, romancier et cinéaste accompli, dont les films Shaft et Leadbelly. Vers la fin de sa vie, Parks a expérimenté l’imagerie numérique et créé des photographies subjectives et abstraites de paysages et de natures mortes en couleur.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye : Works from the International Center of Photography Collection, New York : Bulfinch Press en association avec le Centre international de la photographie, 1999, p. 224.
Pour plus d’informations, visitez le site de la Fondation Gordon Parks.