Note de la rédaction : Cette semaine, nous présentons le blogueur invité Ari Fox, LCSW-R, de CopeWithSchoolNYC.com, où une version de cet article a été publiée. Veuillez lire plus sur Ari ci-dessous.
« C’est juste un garçon timide ! » 
« Son côté collant lui passera. »
Quand un enfant montre-t-il des degrés typiques de timidité et quand cela devient-il plus inquiétant ? Il peut être facile pour les parents de négliger l’anxiété sociale chez leur enfant parce qu’ils pensent que l’enfant est simplement timide ou réservé. Pourtant, l’anxiété sociale est beaucoup plus grave que la timidité. Et bien qu’ils puissent se ressembler, il est important de comprendre les signes et de savoir ce que vous pouvez faire pour aider votre enfant à interagir avec confiance et à établir des relations saines.
Pour que les choses soient claires, il existe quelques différences clés entre l’anxiété sociale et la timidité. Heureusement, il est assez simple d’identifier les signes et les symptômes de l’anxiété sociale.
Plus important encore, vous devez savoir que l’anxiété sociale est plus qu’une simple peur d’interagir avec les autres. Elle peut se manifester comme une peur paralysante pour votre enfant lorsqu’il pense à être en présence de personnes qui pourraient le juger ou le critiquer.
Quels sont les symptômes de l’anxiété sociale ?
Le symptôme le plus évident de ce type d’anxiété est une peur intense de différentes situations sociales. Cela pourrait inclure n’importe quoi, d’un certain type de performance devant d’autres personnes, à un petit cadre social où votre enfant devra interagir avec des gens.
Certains autres symptômes courants à rechercher sont :
- Collage aux personnes qu’ils connaissent
- Symptômes physiques comme des tremblements ou des nausées
- Sinquiétude à propos des événements sociaux des jours (ou des semaines) à l’avance
- Crainte disproportionnée à propos d’un événement
- Évitement des situations sociales
L’un des principaux moyens de savoir si votre enfant souffre d’anxiété sociale est que celle-ci semble le consumer pendant une longue période. Ne pas vouloir aller à un événement social est une chose – mais s’il éprouve de l’anxiété ou de la peur à ce sujet pendant plus de six mois, il est temps d’envisager le fait qu’il peut y avoir un problème plus important. Il peut être utile de tendre la main à un conseiller scolaire ou à un professionnel de la santé mentale pour une évaluation si vous remarquez que votre enfant présente des signes d’anxiété sociale.
Qu’est-ce qui cause l’anxiété sociale chez les enfants ?
Il existe plusieurs causes potentielles d’anxiété sociale. Elle peut survenir en raison d’une expérience traumatique, de sentiments évolués de timidité ou de revers sociaux au cours de leur enfance. Elle peut également être le résultat d’autres problèmes de santé mentale, comme les TOC. En outre, il peut y avoir un aspect héréditaire de l’anxiété sociale. (Voir cette ressource de la Clinique Mayo pour plus d’informations sur l’anxiété sociale.)
Vous pourriez commencer à voir des symptômes notables d’anxiété sociale chez votre enfant dès l’âge de 8 ans. Pour la plupart des enfants, cependant, les signes commencent vraiment à se manifester lorsqu’ils atteignent l’adolescence.
Comment les parents peuvent-ils aider un enfant souffrant d’anxiété sociale ?
Heureusement, les parents peuvent souvent aider leurs enfants à gérer leurs peurs sociales. Une fois que vous êtes en mesure de donner un nom aux luttes auxquelles ils sont confrontés, vous pouvez tous deux vous attaquer au problème ensemble. De nombreux parents trouvent également utile de collaborer avec un thérapeute pour les aider à soutenir leur enfant.
N’oubliez pas que votre enfant peut ne pas savoir pourquoi il se sent si anxieux dans les situations sociales. En tant que parent, vous pouvez l’aider à comprendre, et lui donner des outils qu’il peut utiliser pour gérer ces sentiments.
Quelle est la première chose que vous pouvez faire ? Apprenez à votre enfant à rester calme dans les situations qui le font se sentir anxieux. Quelque chose d’aussi simple que des exercices de respiration profonde peut aider. Vous pouvez également utiliser l’imagerie par le biais de contes, de la méditation ou du yoga pour aider votre enfant à apprendre à se calmer. Lorsqu’il est dans un état plus détendu, il est plus facile de maîtriser ses inquiétudes et ses peurs.
La plupart des sentiments d’anxiété proviennent de l’hypothèse du pire. Une fois que votre enfant est dans un état calme, parlez-lui de la façon de transformer ses pensées et hypothèses négatives en pensées positives. Aidez votre enfant à reconnaître ses pensées négatives en l’encourageant à dire la pensée à haute voix. Ensemble, vous pouvez travailler à la transformer en une pensée plus positive.
Un processus pour travailler sur les inquiétudes sociales
Par exemple, votre enfant peut dire « Je suis inquiet que personne ne me parle à la fête d’anniversaire de mon ami. » Tout d’abord, validez l’inquiétude de votre enfant pour lui faire savoir que vous écoutez son point de vue : « Il peut être bouleversant de se sentir mis à l’écart, surtout lorsque tous les autres semblent s’amuser. » Ensuite, faites un remue-méninges pour trouver des scénarios possibles. « Faisons une liste des personnes qui pourraient être présentes. Avec qui te sens-tu le plus à l’aise ? Avec qui partages-tu des intérêts ? » Aidez ensuite votre enfant à réfléchir à des moyens de participer ou d’engager des conversations avec les pairs qui seront présents à la fête. « Tu as dit que Tyler aime le basket-ball – que pourrais-tu lui demander qui l’intéresserait et l’amènerait à parler avec toi ? ». Enfin, aidez votre enfant à transformer cette inquiétude en une déclaration positive : « Je sais comment parler aux autres enfants. Quand je montre de l’intérêt pour eux, ils vont répondre et me parler. »
Avec le temps, les parents peuvent utiliser un processus comme celui-ci pour aider leurs enfants à travailler sur leurs sentiments concernant l’incertitude ou la gêne possible. En aidant votre enfant à identifier les choses qui le rendent anxieux, il sera plus facile de travailler en équipe. Vous pouvez pratiquer des scénarios à la maison, ou les introduire lentement dans des situations qui les rendent craintifs tout en leur faisant savoir qu’ils sont en sécurité.
Surmonter l’anxiété sociale
L’un des signes clés de l’anxiété sociale est l’évitement. Bien que l’évitement puisse être le chemin le plus facile, il n’aide pas vraiment votre enfant à affronter et à surmonter ses peurs. Si les peurs sociales ne sont pas abordées lorsque votre enfant est jeune, il peut les porter à l’âge adulte. À partir de là, elles peuvent se manifester par des problèmes sociaux et de santé mentale encore plus importants. Bien qu’il ne soit jamais simple ou facile d’affronter l’anxiété sociale à un stade précoce, le cycle d’évitement que connaissent les personnes souffrant d’anxiété sociale peut conduire à moins d’opportunités pour une vie épanouie à long terme, s’il n’est pas abordé.
Heureusement, il est possible de travailler sur les peurs sociales. Une fois que vous avez identifié la lutte de votre enfant, parlez-en avec lui à la maison, avec ses enseignants et ses entraîneurs, et envisagez de consulter un thérapeute pour un soutien supplémentaire. Rejoindre un groupe de compétences sociales peut être un excellent moyen de gagner en confiance dans un cadre sûr et stimulant. À partir de là, maintenez l’engagement de travailler à la résolution des peurs de votre enfant. Offrir des ressources qui aident à faire face avec succès et à avoir confiance en lui tout au long de sa scolarité peut faire toute la différence pour garder l’anxiété sous contrôle.
Photo ci-dessus par Annie Spratt sur Unsplash
Ari Fox est le directeur de CopeWithSchoolNYC. Il est un travailleur social clinique agréé spécialisé dans la psychothérapie des enfants, des adolescents et des jeunes adultes. Il a obtenu une licence en psychologie à l’université Brandeis et une maîtrise en travail social à l’école de travail social de la City University of New York – Hunter College. Ari a suivi une formation postuniversitaire à l’Institut William Alanson White, où il a obtenu un certificat en psychothérapie de l’enfant et de l’adolescent.
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