La population de cerfs rouges du Royaume-Uni a doublé au cours des 50 années précédant 2018, et plus de la moitié de ces animaux se trouvent en Écosse. L’augmentation de la population a suscité un débat important autour de la gestion, les partisans de l’abattage citant les dommages causés aux forêts et aux plantes rares. Ils représentent également un risque pour les conducteurs, avec environ 6 000 collisions routières impliquant des cerfs rouges chaque année. Environ 100 000 d’entre eux sont abattus chaque année, bien qu’un rapport de 2017 des MSP ait soutenu que les efforts pour gérer les nombres ne réussissent pas.
La recherche de la Commission forestière en 2014 a déclaré que les populations croissantes de cerfs constituent la plus grande menace pour les forêts anciennes indigènes de l’Écosse.
En novembre 2019, il a été révélé qu’une étude de 45 ans indiquait que le changement climatique avait affecté le pool génétique de la population de cerfs rouges sur Rùm, l’une des îles des Hébrides intérieures, en Écosse. En raison de températures plus chaudes, les cerfs ont donné naissance en moyenne trois jours plus tôt pour chaque décennie de l’étude. Le gène qui sélectionne les naissances précoces a augmenté dans la population, car les biches porteuses de ce gène ont plus de veaux au cours de leur vie. Le Dr Timothée Bonnet, de l’Université nationale australienne, responsable de l’étude, a déclaré qu’ils avaient « documenté l’évolution en action ».