A l’époque médiévale, cette ville du Cambridgeshire se trouvait sur l’île d’Ely, une parcelle de terre haute au milieu de kilomètres de fenland aqueux.
Lentement, le paysage impraticable a été conquis à l’aide de fossés et de pompes alimentés par le vent, puis par des moteurs diesel.
Le nom d’Ely vient de l’anguille, et pendant des centaines d’années, cette créature a été l’épine dorsale de l’économie et du régime alimentaire.
Il y a même un concours mondial de lancer d’anguilles au bord de la magnifique rivière d’Ely en mai.
Le couronnement d’Ely est la cathédrale, ornée d’une sublime tour octogonale du 14e siècle qui n’a pas d’égale dans l’architecture médiévale.
Au 17ème siècle, Oliver Cromwell avait une place à Ely, et cette maison a été conservée dans un style que le Lord Protecteur lui-même reconnaîtrait.
Explorons les meilleures choses à faire à Ely:
Cathédrale d’Ely
Source : Richard Melichar /Mélange enivrant d’architecture romane et gothique décorée, l’inspirante cathédrale d’Ely a été commencée en 1080 et achevée vers la fin du 14ème siècle.
Ce monument doit sa plus grande caractéristique à une catastrophe.
En 1322, alors que la magnifique Lady Chapel était en cours de construction, la tour de croisée centrale normande s’est effondrée.
Le remplacement était quelque chose de vraiment extraordinaire : L’Octogone est une tour gothique décorée creuse et une œuvre du génie architectural médiéval.
Il y a une lanterne avec huit arches internes soutenant des voûtes en éventail merveilleusement légères.
L’un des nombreux faits qui font tourner la tête à propos de cette structure est que la structure en bois soutenant l’Octogone ne pourrait jamais être construite aujourd’hui car il n’y a pas d’arbres assez grands ! L’Octogone est la vue essentielle, mais aussi juste le début d’un voyage qui doit inclure la chapelle de la Dame, avec des voûtes envoûtantes, des tracés de fenêtres et des rangées d’ogives très décoratives avec des sculptures représentant la vie de Marie.
Maison d’Oliver Cromwell
Source : Elena Zajchikova /L’une des figures marquantes de l’histoire anglaise, Oliver Cromwell, a vécu à Ely de 1638 à 1646. Il y est venu après avoir hérité d’une maison du 16e siècle, également connue sous le nom de St Mary’s Vicarage.
En dehors du palais de Hampton Court, c’est la seule résidence de Cromwell encore debout.
La partie la plus ancienne de cette maison à colombages remonte tout droit à 1215. La propriété a été achetée par le conseil en 1988 et a été restaurée pour qu’elle puisse ressembler à ce qu’elle était lorsque Cromwell y vivait.
Il y a un audioguide qui fait revivre cette époque en passant par huit pièces d’époque évocatrices.
L’une des chambres serait hantée, tandis que les enfants peuvent participer au « House Mouse Trail » et se déguiser en vêtements et armures de l’époque.
Stained Glass Museum
Source : Nick Beer /Le seul musée du vitrail du Royaume-Uni se trouve dans la galerie du triforium sud de la cathédrale.
Cette exposition captivante retrace l’histoire du vitrail sur 800 ans, en mettant en lumière les compétences impliquées dans sa production.
Vous découvrirez les secrets et le savoir-faire de cet artisanat ancien et verrez comment les techniques et les styles ont évolué.
Quelque 125 panneaux de vitraux exquis sont conservés dans des vitrines éclairées, vous permettant de contraster les styles à travers des centaines d’années.
Si vous êtes désireux d’apprendre cet artisanat vous-même, il y a des ateliers pour différentes étapes du processus comme la peinture, le fusing, le plombage, la feuille de cuivre et le fusing du verre.
Ely Museum
Source : Musée d’Ely / facebookLe bâtiment abritant le musée d’Ely est en partie historique et en partie moderne.
L’aile la plus ancienne est une construction en pierre et en brique à deux étages qui servait de geôle à l’évêque d’Ely au 17ème siècle.
L’exposition permanente est répartie en neuf galeries, avec des tableaux et des artefacts retraçant la formation naturelle des Fens, ainsi que leur histoire humaine via l’âge du bronze, les Romains, les Saxons, l’époque victorienne et les deux guerres mondiales.
L’une des plus récentes additions est un couple en or hypnotisant de l’âge du bronze qui n’a été découvert dans la campagne du Cambridgeshire qu’en 2017 et qui est estimé à 220 000 £. Une autre exposition passionnante, bien que morbide, est un sarcophage romain avec le squelette d’un légionnaire à l’intérieur, découvert par un fermier labourant son champ en 1981. Vous pouvez également enquêter sur les activités historiques propres à Ely, comme la pêche à l’anguille et la chasse au gibier d’eau avec d’énormes canons de chasse montés sur des bateaux.
Ely Riverside
Source : Christophe Cappelli /Le plus bel endroit d’Ely pour flâner sans but, le Riverside de la ville sur la Great Ouse possède un long chemin au bord de l’eau.
Il est en partie ombragé par des saules et, en été, un flot incessant de narrowboats et de yachts de plaisance dérive devant lui.
Comme nous le verrons plus loin, il y a un centre d’antiquités et un lieu artistique majeur sur le front de mer, mais aussi beaucoup d’endroits pour boire, dîner ou prendre une tasse de thé et une friandise et réfléchir à la rivière.
Des tas d’événements ont lieu sur le Riverside, comme la pagaille aquatique de l’Ely Aquafest le premier dimanche de juillet.
Plus surréaliste est le concours mondial de lancer d’anguilles dans le cadre de la journée de l’anguille au début du mois de mai.
Vous serez peut-être heureux d’apprendre qu’aucune anguille n’est blessée lors de cet événement, car les adultes et les enfants rivalisent pour lancer une anguille en peluche le plus loin possible.
Jardins du Jubilé
Source : Pierre Terre / WikimediaJolie façon de passer du Riverside au centre-ville, les Jubilee Gardens ont été ouverts en 2002 pour célébrer le jubilé d’or de la reine et ont reçu le drapeau vert depuis 2005. Regardez la sculpture saisissante d’une anguille près de l’un des bancs.
C’est l’une des quelques installations autour d’Ely pour célébrer son commerce traditionnel de capture d’anguilles.
En été, Jubilee Gardens s’anime avec des événements en plein air comme les concerts du dimanche au kiosque à musique.
Le parc dispose également d’une aire de jeux pour les tout-petits, d’une curieuse pièce d’eau et d’un chemin sinueux recréant la route empruntée entre le Riverside et la cathédrale par les marchands dans le passé.
Réserve naturelle nationale de Wicken Fen
Source : Shaun Barr /La zone humide Ramsar de 628 acres à Wicken Fen est une rare chance de voir à quoi ressemblait la campagne de la région avant qu’elle ne soit drainée et cultivée.
Cet espace naturel inestimable, l’une des zones humides les plus importantes d’Europe, appartient en grande partie au National Trust et constitue une réserve naturelle nationale.
Dans Wicken Fen, vous pouvez suivre des sentiers longs ou plus courts, vous conduisant devant des eaux stagnantes, des roselières, des marais, des terres agricoles et des fosses, des digues et des cours d’eau créés par la main de l’homme . On peut y voir la dernière pompe à vent de toutes les Fens, construite vers 1912 et déplacée sur ce site en 1956. La diversité naturelle à Wicken Fen est stupéfiante, avec 8 500 espèces recensées.
Les oiseaux résidents comprennent des grèbes huppés, des martins-pêcheurs, des éperviers et cinq espèces de hiboux, tandis que les visiteurs hivernaux comprennent des échassiers comme les pluviers dorés, les bécassines et les butors, pour ne citer qu’une infime partie.
Croisières fluviales
Source : Peter Moulton /De début mars à fin septembre, vous vous rendez au Riverside pour monter à bord du Liberty Belle pour une paisible croisière de 30 minutes sur la rivière Great Ouse.
Ces excursions partent à proximité de The Maltings, une brasserie de l’ère victorienne transformée en centre des arts du spectacle.
Lors de votre voyage, vous aurez un nouvel angle de vue sur la cathédrale et pourrez voir beaucoup d’animaux sauvages sur les berges de la rivière.Il y a un commentaire préenregistré à bord détaillant les projets de génie civil dans les Fens et les histoires de bandits de grand chemin du 18e siècle.
Votre skipper connaîtra également Ely et les Fens comme le fond de sa poche et aura beaucoup de faits intéressants et de contes à raconter.
Cherry Hill Park
Source : Lucy Brown – loca4motion /Aussi connu simplement sous le nom d’Ely Park, cet espace vert se poursuit de l’autre côté de Broad Street depuis Jubilee Gardens.
Ici, parmi les arbres matures géants, il y a des vues ininterrompues de la cathédrale.
Ayez l’œil pour la reproduction d’une ruche à anguilles (un outil en forme de tunnel pour attraper les anguilles dans les Fens). C’est l’un des 18 arrêts d’un sentier de l’anguille qui a été tracé par la ville.
Le parc était le site du château d’Ely, élevé par Guillaume le Conquérant en 1070 mais démoli en 1268 après avoir été capturé aux rebelles lors de la deuxième guerre des barons à l’époque où Ely était une île.
Il ne reste guère plus qu’un monticule du château, mais des fouilles dans les années 2000 ont mis au jour toutes sortes d’artefacts intéressants comme des bols, des cruches et des outils de chasse et d’agriculture de l’époque où Ely était en transition entre une colonie viking et normande.
Waterside Antiques Centre
Source : www.watersideantiques.co.ukRêve des collectionneurs et des chasseurs de bonnes affaires, le Waterside Antiques Centre est le plus grand emporium d’antiquités d’East Anglia.
À l’intérieur de cette caverneuse malterie géorgienne se trouvent plus de 65 antiquaires.
Leur stock est très diversifié, et en fouillant dans les étals, vous trouverez des outils agricoles traditionnels, de la porcelaine, de l’argenterie, des armes historiques, des éphémères comme des boîtes d’allumettes et des cartes postales, des vêtements vintage, des médailles militaires, du verre ancien et du mobilier distingué, des horloges de grand-père aux armoires.
Le bâtiment a sa propre histoire à raconter, car il a été utilisé comme morgue pendant la Seconde Guerre mondiale et on pense qu’il est hanté.
Le centre est ouvert sept jours sur sept, de 09:30 à 17:30 du lundi au samedi et à 11:00 le dimanche.
Ely Country Park
Source : Stu-Art James / facebookDans les Fens à l’est, il y a un espace ouvert généreux appartenant à la ville.
Le Ely Country Park est un moyen pratique de toucher la campagne sans trop s’éloigner d’Ely proprement dit.
Le parc intègre un site d’intérêt scientifique spécial et dispose de deux sentiers balisés principaux (Kingfisher et Bulrush) avec des panneaux d’interprétation décrivant les nombreuses espèces d’oiseaux que vous pourriez observer.
Il y a une aire de pique-nique près du parking des pêcheurs, ainsi qu’une aire de jeux d’aventure pour les plus petits membres du clan, avec une tyrolienne et un cadre d’escalade délicat.
Burwell Museum
Source : Burwell museum / facebookUn peu plus d’un voyage, ce musée agricole est à environ dix miles au sud et éclaire l’histoire de l’agriculture sur le bord de la Fens.
Autour du Steven’s Mill (1820) classé Grade II*, il y a un assortiment de bâtiments ruraux, dont certains sont historiques et ont été relocalisés ici, et d’autres qui ont été construits récemment en utilisant le savoir-faire traditionnel.
L’une des structures les plus anciennes est une grange en bois des années 1700, et vous pouvez entrer dans Steven’s Mill pour des expositions interactives et multimédia.
Le musée possède une collection fascinante d’autobus, de voitures, de motos, de charrettes, de landaus et de machines agricoles d’époque, ainsi que des reconstitutions d’une forge historique, d’une salle de classe victorienne et d’un atelier de potier romain.
WWT Welney Wetland Centre
Source : tony mills /Vous pouvez faire un autre voyage dans les Fens à ce centre du Wildfowl and Wetlands Trust au nord de la ville à Welney.
Cette réserve expansive possède cinq refuges pour oiseaux, dont le plus grand dispose même du chauffage central, ce qui est une aubaine en hiver.
En cette saison, vous pouvez faire une visite guidée pour voir les cygnes se nourrir.
L’hiver est aussi l’occasion de voir des milliers de canards et d’échassiers comme le râle d’eau, que l’on voit rarement.
Venez en été et vous aurez l’occasion de voir des hirondelles de fenêtre et des hirondelles avec leurs petits au milieu des prairies embellies de fleurs sauvages.
Le centre des visiteurs offre une vue édifiante de ce paysage aquatique et dispose d’un café où vous pouvez vous arrêter un instant avec votre café pour observer les oiseaux aquatiques en hiver ou les lièvres qui boxent au début du printemps,
Prickwillow Engine Museum
Source : Richard Thomas / WikimediaÀ quelques minutes d’Ely sur la rivière Lark se trouve un musée dans une ancienne station de pompage, une autre façon d’entrer en contact avec l’histoire des Fens et leur dépendance à l’égard de l’intervention humaine.
Des stations de pompage comme celle-ci et leurs moteurs impressionnants ont contribué à garder ce paysage habitable.
Le Prickwillow Engine Museum possède un ensemble de moteurs de pompage diesel, tous en état de marche.
Le musée est ouvert du samedi au mardi de Pâques à début octobre.
Vous pourrez discuter avec un ingénieur qui a travaillé sur ces bêtes et voir les machines en plein vol.
Il y a également des journées à thème tout au long de la saison, comme le festival du labourage en octobre et le « 1940s Event » en août.
Newmarket
Source : Edumark / wikipediaAu sud, Newmarket est le foyer des courses britanniques depuis le 17e siècle.
Le plus grand ensemble de terrains d’entraînement de chevaux de course se trouve autour de cette ville de l’ouest du Suffolk, ainsi que le Haras national et deux prestigieux hippodromes.
Pour donner une indication de leur importance, ils accueillent à eux deux 9 des 36 courses de groupe 1 du Royaume-Uni chaque année.
Si vous vous intéressez à l’hippisme, il y a de nombreuses raisons de faire le voyage, notamment pour le National Heritage Centre for Horseracing and British Sporting Art.
Il a été inauguré par la passionnée de courses hippiques Elizabeth II en 2016 et se trouve dans l’aile survivante de la Palace House de Charles II.
Parmi cette mine d’artefacts, on trouve des soies portées par des jockeys de renommée mondiale comme Lester Piggott et Frankie Dettori, aux côtés d’expositions interactives qui décrivent les caractéristiques physiques des meilleurs athlètes équins.
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