Bushnell Park, 1900. Foto s laskavým svolením Kongresové knihovny.
V roce 1850 viděla většina lidí v centru Hartfordu chlívek a skládku odpadků, ale jeden connecticutský ministr viděl zelenou oázu. Bushnellův park je dnes nejstarším veřejně financovaným parkem ve Spojených státech, a to díky úsilí Horace Bushnella.
Horace Bushnell byl kongregační duchovní vystudovaný na Yaleově univerzitě a příbuzný Davida Bushnella, který zkonstruoval první ponorku pro americkou revoluci. Další příbuzný, Nolan Bushnell, vynalezl hru Pong.
Socha Bushnellova parku
V polovině 50. let 19. století Bushnell prosazoval, aby byl v Hartfordu vybudován park financovaný z veřejných prostředků. Domníval se, že obyvatelé města potřebují klidnou zelenou plochu, kde by mohli uniknout přeplněným činžákům, špinavým ulicím a znečištěnému ovzduší a vodě.
Jeho nápad byl zpočátku zesměšňován. Představitelé podnikatelské sféry považovali za bláznovství vyjmout majetek z daňových seznamů. A na místě, které měl na mysli, se nacházely dvě koželužny, mydlárna, vepříny a skládka odpadků. Vedle něj tekla zapáchající řeka a procházela jím železniční vlečka. Bushnell nazval řeku „peklem bez ohně“.
Horace Bushnell
V říjnu 1853 představil Bushnell svůj nápad městské radě Hartfordu. Následující měsíc rada jednomyslně odhlasovala vynaložení peněz daňových poplatníků na koupi pozemku pro park. Hartfordští voliči podpořili rozhodnutí rady 5. ledna 1854 poměrem hlasů 1687 ku 683.
Bushnellův park, oblouk vojáků & námořníků
Bushnell požádal hartfordského rodáka Fredericka Law Olmsteda, aby park navrhl. Olmsted byl však zaneprázdněn projektováním Forest Parku ve Springfieldu ve státě Massachusetts a Central Parku v New Yorku. (Pozemky ve Springfieldu byly darovány a v New Yorku soukromě zakoupeny.) Olmsted doporučil Jacoba Weidenmanna, krajinářského architekta švýcarského původu.
Dnes Bushnellův park tvoří 50 akrů vzácných a původních dřevin, půvabných cestiček, jezírka, soch, pavilonu pro vystoupení a historického kolotoče z roku 1914. V blízkosti budovy Statehouse je ústředním bodem hartfordských rekreačních a občanských aktivit. Páchnoucí řeka byla zakopána pod zem a firma syna Fredericka Law Olmsteda park nově upravila.
Bushnell Park
Winterfest, zimní festival v Hartfordu, je otevřen do 1. února. Bushnell Park nabízí bezplatné bruslení a bezplatné půjčovny bruslí.
Barevné fotografie s laskavým svolením The George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in the Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.