Thabo Sefolosha puhuu totta rodusta, rasismista ja poliisiväkivallasta

Thabo Sefoloshan tarinassa on kyse paljosta muustakin kuin koripallosta.

Atlanta Hawksin vartija on eteläafrikkalaisen isän ja sveitsiläisen äidin poika, joita ei hyväksytty kummassakaan maassa sen jälkeen, kun he olivat solmineet avioliittonsa 1980-luvulla. Sefolosha joutui Sveitsissä varttuessaan tappeluihin lasten kanssa, joilla oli ongelmia hänen sekarotuisen koostumuksensa kanssa. Ja aamulla 18. huhtikuuta 2015 poliisit pidättivät ensimmäisen sveitsiläisen NBA-pelaajan, jonka oikea sääriluu murtui New Yorkin yökerhon ulkopuolella.

Sefolosha, 32, on pelannut 11-vuotisen NBA-uransa aikana Hawksissa, Oklahoma City Thunderissa ja Chicago Bullsissa. Tiistaina 180-senttisen ja 220-kiloisen pelaajan fokus ei ollut pelkästään koripallossa, sillä hän puhui The Undefeatedin haastattelussa siitä, miten rasismi vaikutti hänen perheeseensä, tuskallisesta kamppailustaan New Yorkin poliisin kanssa, Colin Kaepernickistä, Danny Ferrystä ja muista yhteiskunnallisista kysymyksistä Amerikassa.

Kertoisitko lyhyesti tarinaa äidistäsi ja isästäsi ja siitä, mitä he ovat joutuneet käymään läpi?

Äitini on sveitsiläisnainen, joka on syntynyt ja varttunut Sveitsissä. Ja, hän muutti Etelä-Afrikkaan silloisen miehensä kanssa. He saivat yhteisen lapsen ja erosivat. Sitten äitini jäi hetkeksi Etelä-Afrikkaan ja tapasi isäni. Silloin Etelä-Afrikassa – isäni oli syntyperäinen tummaihoinen ja äitini valkoinen – apartheidin takia heidän oli mahdotonta olla yhdessä.

He kävivät läpi paljon. Isäni pidätettiin, ja kaikkea mitä apartheidista voi ajatella. He elivät sitä. Isäni oli kotoisin eteläafrikkalaisesta townshipista. Muusikko matkusti, ja sitten äitini tuli raskaaksi isoveljelleni. Siihen aikaan he päättivät, että sekalaislapsen kasvattaminen siinä ympäristössä ei ollut terveellistä. Se ei ollut hyvä asia. He muuttivat takaisin Sveitsiin.

Mitä suurempia painajaisia he kohtasivat sekapariskuntana Etelä-Afrikassa tuohon aikaan?

Se oli hyvin erilaista molemmille. Äidilleni oli varmaan rankkaa olla tavallaan ”etuoikeutettu” ja nähdä asioita, joita hän ei ollut koskaan nähnyt Sveitsissä. Ihan vain rasismi yhteiskunnan tapana. Erillisyys ja kaikki. Jonkin ajan kuluttua hänestä alkoi tuntua, että se oli aivan liian hullua. Se oli liikaa.

Ja isälleni se oli oikeastaan sitä, ettei hän voinut tehdä vapaasti sitä, mitä halusi. Halusi seurustella valkoisen tytön kanssa eikä joutua rikolliseksi sen takia. Siitä joutui vankilaan. Naapuri soitti poliisille ja sanoi: ”Hei, tässä talossa on musta mies, tulkaa hakemaan hänet, koska hän on tässä naapurustossa”. Se oli varmaan hyvin rankkaa. Molemmat halusivat, että suhde toimisi ja päättivät lähteä Sveitsiin.

Muistatko mitään erityistä siitä, mitä vanhempasi kävivät läpi, kun olit nuori?

Synnyin Sveitsissä. Muistan ajan Sveitsissä. Se oli 80-luvun alussa tai puolivälissä, kun he muuttivat takaisin Sveitsiin. Minulle varttuessani isäni oli yksi ensimmäisistä mustista kavereista, jotka olivat Sveitsissä. Siellä on paljon toisen sukupolven ja sekalapsia ja kaikkea. Mutta silloin se oli harvinaista. Isäni oli musta mies, jolla oli rastat, muusikko, joka toi joitakin ihmisiä Etelä-Afrikasta soittamaan musiikkia.”

Millainen muusikko isäsi oli?

Hän soittaa rumpua, saksofonia ja laulaa. Hänellä oli bändi silloin Etelä-Afrikassa, joka oli aika suosittu. He tekivät kappaleita Virgin Recordsin kanssa, ja he kiersivät. He tulivat Yhdysvaltoihin kiertueelle ja kaikkea sellaista. Hän oli todella kiinnostunut musiikista, ja ihmiset katsoivat häntä kuin muukalaista. Hän ei puhunut aluksi ranskaa, kun he muuttivat Sveitsiin. Se oli vaikeaa aikaa. Se oli rankkaa hänelle, se oli rankkaa äidilleni ja muulle perheelle monien vuosien ajan.

Muistatko, miten äitiäsi kohdeltiin?

Hän palasi takaisin taloon, jossa hän kasvoi, kun hän palasi Sveitsiin. Naapurit ja ihmiset katsoivat häntä: ”Mitä sinä teet?”. Minkälaisen elämän valitset itsellesi?’. Hän ei välittänyt siitä. Hän halusi olla isäni kanssa, ja niin hän päätti tehdä.

Miten vanhempiesi kokemukset muokkasivat sinua?

Kaikki se, mitä ihmiset käyvät läpi lapsena, teini-ikäisenä, kaikki muokkaa sinua monin eri tavoin. Yritän laittaa sormeni siihen ja sanoa: ”Tämä on se, mikä teki minusta sen, mikä olen tänään”. Mutta kaikki se ehdottomasti muokkasi minua. Asiat, joita jouduin kokemaan koulussa, kun olin yksi ensimmäisistä tai ainoa musta kaveri koko koulussani ja muuta sellaista, kaikki se muokkaa sinua.

Kiusattiinko sinua ollenkaan lapsena?

Joo, ihan vähän. Rasismi on taas tyhmyyttä. Joten jos olet ainoa musta kaveri, olet tavallaan kohde. Olin vähän pidempi kuin moni muu, joten ne tekivät vähemmän suoraan päin naamaa. Sitä kuulee juttuja. Ymmärrät asioita, etkä todellakaan ole tyytyväinen niihin. Monta vuotta jouduin nuorena tappeluihin.

Mitä muistat Amerikkaan saapumisestasi ja millaisia unelmia sinulla oli, kun sinut valittiin 13. sijalla vuoden 2006 NBA-draftissa New Yorkissa?

Aivan ensimmäisellä kerralla tulin Yhdysvaltoihin kuukautta ennen draftia. Ja Yhdysvallat oli minulle vain ’vau’. Matkustin paikasta toiseen , ja ensimmäinen asia, joka pisti silmään, oli asioiden, rakennusten, autojen ja ihmisten koko. Sen muistan Amerikasta.

Ja sitten kun muutin Chicagoon, huomasin todella mielenkiintoiseksi sen, miten ihmiset elävät eri elämää. Mustat ihmiset toisella puolella. Valkoiset ihmiset toisella puolella. Latinot yhdellä puolella. Ja, he tuskin sekoittuivat keskenään. Joten ajattelin, että se oli jotain erilaista.

Tykästyitkö siihen, että Chicago ja Amerikka olivat tuollaisia?

Hieman, koska kun kuulee Amerikasta, eikä ole koskaan käynyt Amerikassa, tuntee ylpeyden siitä, että se on ”Vapauden maa…” Kaikki rakastavat toisiaan ja sitä sun tätä. Kaikki rasismi kuuluu menneisyyteen. Joten kun alkaa asua täällä ja ymmärtää hieman asioiden dynamiikkaa, niin kyllä, se oli yllättävää.

Miten dramaattisesti erilaista oli olla Oklahoma Cityssä Thunderin kanssa? Sielläkin on segregoitua…

Minusta se tuntui enemmän segregoituneelta Chicagossa kuin Oklahoma Cityssä. Minulla oli siellä erittäin hyvä ystäväni, joka pelasi Euroopassa. Tunsin sekalaispariskunnan myös Oklahoma Cityssä. Siellä ei puhuta paljon maailmasta ja sen sellaisesta. Siellä on erilaisia näkemyksiä maailmasta. Mutta muuten ihmiset ovat todella mukavia. Minulla ei ole mitään pahaa sanottavaa Oklahoma Citystä. Ihmiset ovat todella mukavia.

Se on pieni paikka. Tapasimme ihmisiä, jotka olivat hienoja ihmisiä, hyväsydämisiä ihmisiä. Ja tiedätkö, tähän päivään asti meillä on heitä ystävinä. Mutta jokaisessa paikassa on hyvät ja huonot puolensa. Luin jälkikäteen juttuja Tulsasta ja muuta sellaista. Tiedän, että sen historia on aika syvä, eikä se ole pelkästään hyvä. Mutta kun olin siellä, se tuntui hyvältä. Se tuntui hyvältä, hyvältä paikalta kasvattaa perhe monella tavalla.

Kävitkö koskaan Black Wall Street Museumissa?

En käynyt. Ja kunpa olisin käynytkin, joten juuri niistä jutuista luin jälkeenpäin, joo.

Mitä mieltä olet tarinasta Tulsan rotumellakoista?

Hullua. Jos lukee syvällisesti tuohon kaikkeen, se on hullua… Katsoin vähän sitä 13. dokumenttia ja muuta sellaista. Se kaikki kulkee käsi kädessä, ja se on eniten manipuloitu, tiedäthän? Historia, jota kerrotaan koulussa ja kaikki tämä, se on tavallaan melkein propagandaa. Se on kuin: ”Unohdetaan tämä… Älkää puhuko tästä. Me olemme ”vapauden maa” ja sitä ja tätä. Ja suuri osa siitä on minulle melkein valhetta.”

Miten paljon ajattelet sitä yötä New Yorkissa, kun sinulla oli välikohtaus NYPD:n kanssa?

Se palaa usein mieleesi. Joko keskustelussa tai minä vain ajattelen sitä. Sitä ei ole miellyttävää ajatella.

Onko sinulla painajaisia tai henkistä kipua, joka tulee edelleen esiin?

Ei painajaisia. Mutta, ehdottomasti tulee paljon ajatuksia. Ja ehkä silloin tällöin katson taaksepäin, kadun jotain. Koko tilannetta. Vielä tänäkin päivänä nilkkani, tunnen sen edelleen. Ajattelen: ”Kaikki tämä turhaan.”

Mitä toivot tehneesi toisin? Onko jotain, mistä olet edelleen tyrmistynyt, mitä he tekivät?

Joo, olen edelleen tyrmistynyt siitä, mitä he tekivät. Se oli tarpeetonta. Se ei ollut poliisi, joka teki vain työtään. Se oli yksi kaveri, joka käytti hyväkseen sitä, koska hänellä on virkamerkki. Hän tuntee olevansa maailman huipulla, ja häntä pitää kuunnella. Kyse ei ollut lain noudattamisesta, ei mistään sellaisesta. Kyse oli siitä, että joku loi oman lainsäädäntönsä ja kertoi, mitä halusi sinun tekevän. Se on huono juttu. Kaikki se oli hyvin pahaa. Ja olen vastannut tuohon kysymykseen aiemmin. Jos on jotain mitä tekisin toisin, niin valitettavasti kyllä.

Ja, minusta se on väärin. Minun on sanottava, etten tehnyt mitään väärää. Ja minä, kun puolustin itseäni ja huomautin, että olette poliiseja, ette ole lain yläpuolella, teidän ei pitäisi kohdella ihmisiä näin. Sanomalla tämän sain turpiini ja he mursivat jalkani, joten… On paha, että joudun miettimään sitä ja sanomaan: ”Oho, minun olisi pitänyt tehdä jotain toisin.”

Taistelitte sitä vastaan ja voititte kanteen teitä vastaan. Olisit varmaan voinut mennä tekemään yhdyskuntapalvelua ja se olisi voinut olla ohi jo etukäteen. Miksi taistelit sitä vastaan?

Se ei tuntunut ollenkaan oikealta. En tehnyt mitään väärää sinä päivänä. Ja minusta sanoa, ettei se ole kenenkään vika. Unohdetaan se, mitä sinä teet jonain päivänä.’ Miksi minun pitää suorittaa yksi päivä yhdyskuntapalvelua, kun en tehnyt mitään väärää? Jalkani murtui. Ja he haluavat laittaa kaiken maton alle ja sanoa: ”Mitään ei tapahtunut. Se ei tuntunut yhtään mukavalta, ja päätin, että haluan ehdottomasti mennä pidemmälle ja yrittää saada jonkun vastuuseen siitä, mitä tapahtui.

Mikä on suurin voitto, jonka olet koskaan saavuttanut urheilussa?

Finaaliin pääseminen. Juuri noin. Tai oikeastaan edes se, että minut draftattiin. Oikeastaan kyllä, kutsuminen.

Oliko NYPD:n sinua vastaan nostaman jutun voittaminen suurempi voitto?

En usko, että se on verrattavissa siihen. On urheilua ja sitten on elämää. Se oli voitto. Mutta tiedätkö mitä? Olen edelleen surullinen koko tilanteesta. Se ei siis ollut voitto, vaan silmiä avaava. En juhlinut sitä shampanjalla, ”Woo, woo!”

Sain sen pois tieltä, olen iloinen tästä. Mutta siitä jäi silti paha maku suuhun. Ja todellinen voitto on se, että vastuulliset ihmiset joutuvat todella vastuuseen siitä, koska näen kaavan. Ja se on niin suuri ongelma, jonka näen. Koko poliisiväkivallasta ja kaikesta tästä. Siitä ei ole vastuuvelvollisuutta.

Mitä uutta siviilioikeudenkäynnissäsi NYPD:tä vastaan on tapahtunut?

Aloitimme siviilioikeudenkäynnin poliisia vastaan erikseen. Katsotaan, mihin se johtaa, mutta mielestäni on hyvä puolustaa sitä, mihin uskoo. Ja sen minä halusin tehdä, ja vielä kerran. Toivon, että poliisi olisi vastuuvelvollinen.

Mitä noille poliiseille pitäisi mielestänne tapahtua?

No, jos minulta kysytään, luulen, että joku, joka luulee olevansa lain yläpuolella ja jolla on virkamerkki ja ase, voi olla – ja on ollutkin – kuolettava joillekin ihmisille hirvittävällä tavalla. Joko kouluttautukaa, kouluttautukaa paremmin, tai joidenkin ihmisten, jotka tekevät tuollaisia asioita, ei pitäisi olla poliiseja. Siinä tilanteessa on liikaa vastuuta, ja uskon, että sitä ei ehkä ole tarkoitettu kaikille.

Muistatko tunteitasi, kun sinut vapauttava tuomio tuli?

Olin helpottunut. Olin kokenut paljon ennen sitä, kun tulin takaisin loukkaantumisesta. Minun piti taistella palatakseni takaisin niin hyvin kuin pystyin. Minulla ei ollut koko kesää aikaa treenata. Se oli preseason. Se preseason vaati harjoittelua ja harjoittelua, preseason-pelejä ja kaikkea, mikä oli mielessäni. Sitten samaan aikaan piti käsitellä sitä, mitä New Yorkissa tapahtui. Siihen aikaan oli paljon unettomia öitä.”

Keitä olivat suurimmat tukijasi?

Perheeni, vaimoni, äitini, isäni, veljet ja siskot. Kaikki yrittivät olla lähellä ja pitää vain positiivisena. Mutta jotkut asiat käy läpi tavallaan yksin. Joten kaikki puhuminen ja kaikki oli hyvää. Mutta oikeastaan minusta tuntui, että vain minä ja Alex Spiro kävimme järjestelmän läpi.

Millaista tukea Hawks antoi sinulle?

Hyvää tukea. Kulttuuri on mahtava. Wes , GM , oli mahtava. Alusta asti he uskoivat mitä sanoin ja tiesivät, etten tehnyt mitään väärää. Ja he sanoivat: ”Okei, mitä tahansa aikaa tarvitset, mitä tahansa haluat meidän tekevän …” Kun olin menossa oikeudenkäyntiin, heillä oli kaksi valmentajaa kanssani, jotta pystyin jatkamaan harjoittelua, ottamaan ajatukseni pois asioista. He ovat tukeneet minua täydellisesti koko ajan.

Jos olisit amerikkalainen, olisiko media raportoinut tästä eri tavalla? Olisiko siihen kiinnitetty enemmän huomiota? Koska olet NBA-pelaaja, luulisi, että tämä olisi ollut merkittävä juttu?

Mahdollisesti. En minä tiedä. Luulen, että se on myös urheilijoiden leima monesti se, että se on yökerhon jälkeen. Emme voineet kertoa tarinaa pitkään aikaan. Niinpä monet ihmiset ajattelivat, että ”Voi, taas yksi pelaaja lähtee seurasta ja sitä sun tätä”. Hän luultavasti sai ansionsa mukaan. Kun pääsimme kertomaan tarinamme, minusta tuntui, että monet ihmiset ajattelivat: ”Okei, niinhän siinä todella kävi. Okei, ehkä raportoimme väärin.”

Millainen on rikosrekisterisi? Kuinka monta kertaa sinut on pidätetty aiemmin?

Ei koskaan.

Kuinka monta kertaa sinut on pidätetty rattijuopumuksesta …

Ei koskaan. Ei mitään sellaista.

Oletko siis sitä mieltä, että koska olet mustaihoinen urheilija, sinulle ei ehkä anneta etua epäilyksistä?

Joo, luulen, monella tavalla. Ihmisten mielestä poliisi on hyvästä syystä hyvä ihminen. Joten kun jotain tällaista tapahtuu – jopa monissa tapauksissa, joissa ihmisiä pahoinpidellään tai kuollaan tai mitä tahansa – he ajattelevat, että ehkä he saivat ansionsa mukaan. Jopa se tyyppi Oklahomassa, ehkä hän oli pahis. Hän kuunteli poliisia. Mitä muuta hän olisi voinut tehdä? Kun siis menee poliisia vastaan, saa heidän versionsa tarinasta, ja jokaisella tarinalla on aina kaksi puolta. Ja nyt, enemmän kuin koskaan, ihmiset alkavat ymmärtää sen.

Oletko seurannut jokaista afroamerikkalaisen miehen ja poliisin välistä välikohtausta tapauksesi jälkeen?

Cincinnatissa tapahtui jotain ennen oikeudenkäyntiä ja jopa oikeudenkäynnin aikana. Oikeudenkäynnin jälkeen olen kiinnittänyt paljon enemmän huomiota. Kun kuulen jotain, tavallaan vedän tietoa puoleeni ja yritän ymmärtää, mitä tapahtui. Se on vain huono tilanne, ja sitä tapahtuu jatkuvasti. Se jatkuu.”

Voi ajatella, että jonkin ajan kuluttua kuin: ”Okei, etsitään ratkaisu, joka on ratkaisu”. Ihmisten saattaminen vastuuseen on ensimmäinen askel. Kaikki puhuvat koulutuksesta, koulutuksesta, koulutuksesta, ja minusta ihmisiä voi kouluttaa niin paljon kuin haluaa. Mutta jos annatte heidän tehdä mitä haluavat koulutuksen jälkeen, en halua sanoa, että se on turhaa. Se on hyvä alku, mutta tiedäthän.

Onko sinun jälkeesi sattunut poliisiväkivaltaa afroamerikkalaisia kohtaan, joka on jäänyt mieleesi?

Olen yhä järkyttynyt Eric Garnerista. Se on se joka on hullu. Ja se missä kaveri juoksee ja poliisi ampuu häntä selkään ja laittaa sitten taserin häneen, se oli jossain etelässä tai jotain sinne päin. Charlotte, äskettäinen Charlotten tapaus myös. Joo, niitä on ollut niin paljon.

Kun San Francisco 49ersin pelinrakentaja Colin Kaepernick tuli ulos ja protestoi kansallislaulua värillisiin ihmisiin kohdistuvan poliisiväkivallan vuoksi, mitä ajattelit?

Se on erittäin hyvä. Ja tiedäthän, että kaikkien pitäisi ensinnäkin saada tuntea niin kuin haluavat ja sanoa mielipiteensä. On hienoa, että hän pystyy siihen. Tiedän, että hän sai siitä paljon vastareaktioita, ja monet ihmiset tukivat sitä. Olen ehdottomasti sellainen, joka tukee.

En ole tehnyt samaa. En aio tehdä mitään hymnin aikana tai mitään vastaavaa, mutta luulen, että hän tekee sen ja pitää sen keskustelussa, koska hän on joku, jolla on paljon mediahuomiota. Minusta se on hieno asia.

Miksi päätit olla protestoimatta The Star-Spangled Banneria vastaan?

Mahdollisesti siksi, etten ole amerikkalainen. Haluan kunnioittaa monia amerikkalaisia, joiden tiedän olevan hienoja ihmisiä. Ja haluaisin mieluummin käydä tällaisen keskustelun, istua alas ja puhua siitä, mitä näen ongelmana ja mitä haluaisin muuttaa sen sijaan, että tekisin siitä julkisen asian.

Korjatkaa minua, jos olen väärässä. Onko Hawksin entinen koripallopäällikkö Danny Ferry tehnyt sopimuksen kanssasi? Mitä mieltä olit hänen tilanteestaan Atlantassa?

Joo, se on huono. Siinä ei ole mitään järkeä… Minusta se on typeryyttä. Ihmiset luulevat olevansa toisten yläpuolella ilman syytä. En edes ymmärrä, miten joku, joka pelasi NBA:ssa, 80, 90 prosenttia NBA:sta on mustia, voi sanoa tuollaisia asioita, kuten, kuka sinä olet? Miksi?

Oletko koskaan saanut tilaisuutta puhua hänelle siitä?

Ei. Koska se tapahtui sen jälkeen, kun olin allekirjoittanut sopimuksen, ja heti kun kommentit tulivat julki, hänet erotettiin joukkueesta, joten… Minulle, erityisesti Atlantan kaltaisessa kaupungissa, en vain ymmärrä sitä, että ihmiset ajattelevat tällä tavalla. Minun on todella vaikea ymmärtää sitä.

Missä asut sesongin ulkopuolella?

Sveitsissä.

Kun jäät eläkkeelle, palaat luultavasti takaisin Sveitsiin?

Todennäköisesti.

Haluatko olla Amerikan kansalainen? Onko sinusta tulossa Amerikan kansalainen?

Ei.

Koti on koti. Amerikassa on paljon asioita, joista pidän. Minulla on kaksi tytärtä ja heidät on kasvatettu periaatteessa amerikkalaisissa kouluissa ja kaikessa. Joten, kun olen valmis …

Onko tyttärillänne amerikkalaisia passeja?

Toisella on. Yhdellä on. Toinen on syntynyt Chicagossa. Amerikasta voi ottaa hyviä asioita mukaan, ja on muitakin asioita, joita haluan nähdä. Haluan, että lapseni näkevät jotain erilaista, joten haluan palata ja antaa heidän käydä lukiovuotensa Sveitsissä. En siis välttämättä halua olla Amerikan kansalainen. Olen sveitsiläinen, olen eteläafrikkalainen.

Kauanko vielä haluat pelata?

Mahdollisesti viisi vuotta.

Millainen on kehosi? Ja, miten kehosi on reagoinut murtuneeseen jalkaan, muihin vammoihin ja vaikuttaako se sinuun päivittäin?

Joo, vaikuttaa. Tunnen nilkkani. Saan joka päivä hoitoa nilkkaani varten. Ihan vain varmistaakseni, kun on niin monta peliä niin lyhyessä ajassa. Tunnen nilkkani , joten se on siellä. Se on vain jotain mukaan minun day-to-day juttuja nyt. Ja toivon todella, että se ei vaivaa minua enempää, kun lopetan pelaamisen, ja toivottavasti elämäni sen jälkeen.

Miten rakastuit koripalloon? Ilmeisesti jalkapallo ja hiihto ovat aika suosittuja Sveitsissä.

Hyvä kysymys. En oikein tiedä. Luulen, että se oli katujalkapallovuosilta. Pelasin streetballia veljeni kanssa Sveitsissä. Barcelonan olympialaisten aikoihin, luulen, että monet ihmiset Euroopassa, kokonainen sukupolvi, pelaajat tiedättehän, Tony Parker ja Pau Gasol, saivat tavallaan polttoainetta vuoden 1992 Barcelonan olympialaisista. He näkivät koripallon niin läheltä, NBA-tähdet niin läheltä, ja sanoivat: ”Vau, tämä on hieno laji.”

, he olivat siistejä tyyppejä. Ja minulle koripallo on aina ollut kuin kaunis urheilulaji. Siten tavallaan löysin koripallon ja rakastuin siihen.

Miten rakastat koripalloa nyt?

Samoin kuin nuorena. Rakastan pelaamista. Minusta tuntuu, että olen hyvin onnekas. Jokainen mahdollisuus, jonka saan astua NBA-kentälle, on unelma siitä, kun olin 10-vuotias. Joten nykyään elän sitä ja olen tehnyt sitä jo 10 vuotta NBA:ssa. Joten se on siunaus.

Oletko ylpeä siitä, että olet ensimmäinen sveitsiläinen NBA:ssa ja jos olet, niin miksi?

Erittäin ylpeä siitä. Isäpuoleni sanoi minulle, että sinun jälkeesi saattaa tulla monia ja parempia. Mutta kukaan ei voi ottaa sinulta pois sitä, että olet ensimmäinen. Olen ehkä avannut ovet monille sveitsiläisille pelaajille, jotta he edes uskovat, että se on mahdollista.

Kuka oli suosikkikoripalloilijasi, kun vartuit?

Michael Jordan. Kun olin nuori Sveitsissä, oli vaikea löytää pelejä. Niitä ei näkynyt televisiossa. Ei ollut YouTubea. Ei ollut NBA League Passia, ei mitään sellaista. Meillä oli joitain valmentajia, jotka saattoivat nauhoittaa pelin ja me katsoimme pelin 10 kertaa.

Muistan vieläkin, että minulla oli peli Kobe vastaan Iverson. Se oli Phillyssä ja katsoin sen pelin varmaan 20 kertaa. Katsoit pelin ja sitten menit kentälle pumpattuna ja yritit matkia jokaista liikettä ja kaikkea.

Miten tiesit mitä tehdä? Miten tulla paremmaksi? Miten kehittyä? Oliko siellä valmentajaa? Oliko siellä joku …

Se oli hyvin erilaista minulle. Siksi sanon, että olen ylpeä siitä, että olen ensimmäinen sveitsiläinen, koska en kasvanut urheilijaperheessä. Mitään urheilua ei harrastettu. Isäni oli muusikko. Äitini on taidemaalari. Kukaan ei oikeastaan urheillut.

Niinpä jäimme minä ja veljeni. Olin hyvin onnekas, kun minulla oli isoveljeni. Pelasimme jalkapalloa yhdessä. Vaihdoimme samaan aikaan koripalloon, joten hän sai minut paremmaksi vain pelaamalla 1 vastaan 1, 2 vastaan 2 ja 3 vastaan 3.

Ei ollut mitään harjoituksia. Vieressämme ei ollut valmentajia, jotka sanoivat: ”Voi, sinun pitäisi tehdä näin, sinun pitäisi tehdä noin…” Olimme myös osa joukkueita. Joten monet valmentajat, joita meillä oli, olivat hyviä valmentajia ja he yrittivät opastaa meitä, mutta se ei ollut sellaista, että harjoittelimme päivittäin heittoja ja sitä sun tätä.”

Mitä luulet, että joku voi oppia tarinastasi koripallon näkökulmasta ja myös kentän ulkopuolelta?

Koripallon puolella uskon vahvasti siihen, että ajatuksista tulee asioita. Enkä koskaan lakannut ajattelemasta, että oli mahdollista päästä NBA:han. Monet ihmiset sanoivat minulle, että sinun pitää lopettaa unelmointi. Tämä on vain unelma. Sinun on aloitettava toinen polku. Se ei tule koskaan onnistumaan. Mutta mielessäni en koskaan lakannut ajattelemasta, että se olisi mahdollista. Menin Ranskaan. Menin Italiaan. Halusin pelata NBA:ssa. Kun uskoo itseensä ja tekee päivittäin oikeita liikkeitä, niin hyviä asioita tapahtuu. Uskon siihen todella.

Kentän ulkopuolella toivon, että ihmiset voivat ottaa siitä, mitä kävin läpi, sen, että älkää tuomitko liian aikaisin, kun kuulette, että tämä kaveri teki sitä, tämä kaveri teki tätä, tämä kaveri teki tuota, koska tarinalla on monta puolta, ja uskon, että olen hyvä todiste siitä. Alussa sain paljon kommentteja. Ihmiset kuulivat juttuja ja sanoivat: ”Tiedättekö, taas yksi koripalloilija pidätettiin”, tietämättä mitä tapahtui. Ja mielestäni pitää olla varovainen, koska se on ongelma Amerikassa. Ihmisten on katsottava sinua avoimin mielin. Poliisi ei aina toimi oikein, ja tarinan hyvät tyypit.

Kyllä.