James C. Crow tuli Kentuckyyn vuonna 1838 ja aloitti työnsä Oscar Pepperin tislaajana. Hän vietti suurimman osan urastaan Pepperin tislaajana työskennellen vain muutaman kuukauden muissa tislaamoissa. Crow muutti tapaa, jolla Bourbonia valmistettiin, koska hän sovelsi prosessiin tieteellisiä periaatteita – hän seurasi ph-tasoja, ominaispainoa ja lämpötilaa. Vielä tärkeämpää oli se, että hän kirjoitti tutkimustuloksensa muistiin, jotta hän pystyi määrittämään, mikä teki parhaasta viskistä parhaan. Hän ei keksinyt hapanmäskiprosessia, mutta hän ymmärsi sen ja sen parhaan mahdollisen käytön. Hänen viskinsä tuli tunnetuksi nimellä ”Old Crow”, ja siitä tuli Bourbon, jonka mukaan kaikkia muita Bourboneja arvioitiin. Henry Clay vei Old Crow -tynnyreitä Washingtoniin viihdyttääkseen muita poliitikkoja ja ”voidellakseen hallituksen rattaita”. Merkki jäi Oscar Pepperin haltuun sen jälkeen, kun Crow kuoli vuonna 1856. Crow oli kouluttanut tislaajan, joka jatkoi sen valmistamista hänen menetelmällään, mutta koska Crow oli pitänyt kirjanpitoa muistiinpanoistaan, muut ihmiset saattoivat pitää menetelmän käytössä pitkään hänen kuolemansa jälkeen.
Oscar Pepper kuoli vuonna 1867. Brändi myytiin Gaines, Berry and Co. -yritykselle, joka päätti rakentaa uuden tislaamon, jossa viskiä voitiin valmistaa. Yrityksen nuorempi osakas, ”Company”, oli E.H. Taylor, Jr. Taylor lähetettiin Eurooppaan oppimaan parhaita tislausmenetelmiä Englannissa, Skotlannissa, Irlannissa, Saksassa, Ranskassa, Italiassa ja Espanjassa. Kun hän palasi kotiin, yritys käytti näitä tietoja rakentaakseen Hermitage Distillery -tislaamon Old Crow -viskien valmistusta varten. Yritys rekisteröi tavaramerkin Mida’s Criteria ja jopa rekisteröi Hermitage-tavaramerkin, jossa luki, että he olivat ”The Makers of Old Crow”.
Taylor oli markkinointihenkilö, ja vuoden 1870 alussa Taylor auttoi Old Crow’ta New Yorkissa jakelevaa Paris and Allen -yritystä lähettämällä heille pullon 21-vuotiasta Old Crow’ta, jonka Crow oli itse valmistanut. Siitä tuli osa kenraali Butlerin kotona järjestettyä haastetta. Pennsylvanialainen kongressiedustaja oli kehuskellut, että hänellä oli 21-vuotiasta rukiista, joka oli parempaa kuin mikään koskaan valmistettu Bourbon. Nämä kaksi viskiä ottivat mittaa toisistaan kenraali Butlerin ja hänen ystäviensä ollessa tuomareina, ja Old Crow Bourbon voitti haasteen. Myöhemmin samana vuonna Taylor jätti yrityksen ja perusti oman tislaamon O.F.C.
Old Crow oli edelleen 1800-luvun halutuin viski. Paris ja Allen olivat tuotemerkin pääjakelijat, ja ne käsittelivät myös Hermitage-tislaamossa valmistettua Old Crow -rukista. Kieltolaki sulki tislaamon, mutta tuotemerkki oli yksi National Distillersin lippulaivamerkkejä lääkeviskinä. National Distillers sai tavaramerkin kieltolain aikana ja avasi tislaamon uudelleen kieltolain kumoamisen jälkeen. Se oli edelleen yksi heidän lippulaivamerkkeistään, kunnes American Brands osti sen vuonna 1987.
American Brands omisti myös Jim Beamin. Old Crow oli Jim Beamin suurin kilpailija, joten American Brandsin omistuksessa Old Crow’hun menevästä viskistä tuli huonompaa kuin National Distillersin pulloon laittamasta viskistä. American Brandsia kohtaan on sanottava, että National oli jo sotkenut Old Crow Bourbonin reseptiä yrittämällä valmistaa sitä halvemmalla. American Brands yksinkertaisesti käytti tätä makuprofiilin muutosta hyväkseen ja muutti sitä entisestään tekemällä siitä kolme vuotta vanhan tuotteen. Old Crow’n maine oli pohjalukemissa, eikä se ole sen jälkeen juurikaan noussut.
Old Crow on brändi, jolla on rikas perintö. Jopa 1900-luvulle asti, kieltolain kumoamisen jälkeen, sillä oli maine ensiluokkaisena Bourbonina. Se on brändi, jonka on saatava takaisin paikkansa historiassa premium-version avulla. Kuuden tai kahdeksan vuoden ikäinen Bottled-in-Bond-versio olisi sopiva tuote, joka auttaisi palauttamaan mieleen tämän tuotemerkin perinnön.
Kuvat tarjoaa Rosemary Miller
.