Joka Memorial Day -viikonloppuna vuodesta 1969 lähtien Sierra Nevadan vuoriston itärinteellä sijaitseva Bishopin kaupunki on herännyt eloon vuotuisten muulipäivien myötä. Alueen retkeilijät ja pakkaajat halusivat tapahtuman, joka aloittaisi pakkaussesongin, ja liikemiehet halusivat houkutella lomailijoita Owens Valleyhin. Se, mikä alkoi epävirallisena kokoontumisena ja taitojen testaamisena, on kasvanut hauskaksi, maailmanluokan tapahtumaksi.
Miten se alkoi
Vuosi oli 1969, ja oli vihdoin kevät. Itäisen Sierran kaupungit olivat toipumassa yhdestä historian raskaimmasta talvesta. Pakkausasemien omistajat ihmettelivät, milloin syvä lumipeite sulaisi ja he voisivat avata ovensa ja pakata kävijöitä Sierra Nevadan vuoristoon. Paikallisissa motelleissa oli vain vähän varauksia. Owens Valleyssa ei ollut suunniteltuja juhlia Memorial Day -viikonloppuna, ja Bishopin kauppakamari etsi tapahtumaa tuolle ajalle. Pieni omistautunut ryhmä, joka edusti Itä-Sierran pakkaajia, Bishopin kaupunkia, metsäpalvelua ja muita asiasta kiinnostuneita henkilöitä, alkoi kokoontua suunnittelemaan uutta kilpailutapahtumaa.
Ehdotuksena oli lauantai-iltapäivän kilpailutapahtuma Tri-County Fairgrounds -messukeskuksessa Bishopissa Memorial Day -viikonloppuna nimeltään Mule Day. Aamulla järjestettäisiin paraati Bishopin kaupungin läpi, ja tapahtumassa esiteltäisiin perinteisiä pioneerien pakkaustaitoja ja muulien monipuolisuutta. Bishopin kaupunki reagoi innostuneesti, ja pakkaajat sekä Sierran itä- että länsipuolelta tulivat osallistumaan toimintaan. Päivä osoittautui jännittäväksi, ja yksimielisyys vallitsi siitä, että muulipäivä järjestettäisiin ensi vuonna uudelleen.
Joka seuraavana vuonna osallistujamäärät ja osallistuminen kasvoivat. Lisäpotkua saatiin vuonna 1974, kun silloinen kuvernööri Ronald Reagan otti vastaan kutsun olla Grand Marshall paraatissa, jota nyt väitetään maan suurimmaksi moottorittomaksi paraatiksi. Tapahtuma on kasvanut yhden päivän tapahtumasta nimeltä Mule Day kuusipäiväiseksi maailmanluokan Mule Days Celebration -tapahtumaksi, joka houkuttelee kävijöitä kaikkialta maailmasta. Monenlaisissa kilpailuissa yhdistyvät elementit pakkauskilpailuista, rodeoista ja hevosnäyttelyistä. Jännittäviä esityksiä on kaikenlaista timanttikytkennöistä, muulien kengityksestä, pakkauskilpailuista, muulikilpailuista, polku- ja halter-luokista, hyppyluokista aina musiikkirenkaiden ja sängynpohjakilpailujen hulluuteen. Paraatissa ja näyttelyissä jaetaan palkintoja ja kunniamerkkejä, ja eri lajeissa jaetaan pisteitä suurmestareille. Juhlan menestys on riippuvainen omistautuneista vapaaehtoisista, jotka järjestävät näyttelyn, sekä muulin kasvavasta suosiosta.
Muulien kunnioittaminen
Muulipäivien historian aikana on aina keskitytty laulamattoman sankarin, amerikkalaisen muulin, monipuolisuuteen. Tämä hämmästyttävä eläin on show’n tähti, ja nykyään 30 000 kävijää käy vuosittain katsomassa muuleja erilaisissa tapahtumissa. Muuliväki on päättänyt todistaa, että kaikki, mihin hyvä hevonen pystyy, pystyy myös hyvä muuli paremmin. Muulit pystyvät kaikkeen, aina polkuratsastuksesta näyttelyluokkiin, näille eläimille ominaisella tyylikkyydellä. Toinen Mule Days -tapahtuman kohokohta on härän köydenveto ja karsinointi, joka on tavallisesti varattu quarterhevosille. Cowboyt pääsevät todistamaan köysiratsastus- ja ratsastustaitonsa Yhdysvaltojen parhaiden työmuulien selässä.
Kilpailutapahtumien lisäksi Mule Days -päivillä on monia muita tapahtumia, jotka laajentavat kokemusta. Country-musiikin tähdet nousevat lavalle torstai-iltana, ja lauantaina katsojat lähtevät Bishopin kaduille seuraamaan Yhdysvaltojen pisimpään käynnissä ollutta moottoroimatonta paraatia. Tarjolla on myös grillijuhlia, kantritansseja sekä taide- ja käsityönäyttely.
Ei ole mitään keinoa kuvata Mule Daysia. Se on osittain muulinäyttely, osittain taitotesti ja osittain villin lännen show. Se on tapahtuma, jollaista ei järjestetä missään muualla maailmassa. Viiden päivän aikana järjestetään 14 esitystä, joissa esiintyy yli 700 muulia kouluttajineen, ratsastajineen ja pakkaajineen. Yli 30 000 fania kokoontuu Tri-County Fairgrounds -messukeskukseen ja Mike Boothe -areenalle seuraamaan tapahtumia ja vierailemaan näytteilleasettajien luona. Neljätoista muulinäyttelyä ovat seuraavat: Western-, nuoriso-, englantilais-, cattle working-, gaited-, coon-hyppy-, kilpa-, musiikkirengas-, gymkhana-, pakkaus-, kengitys-, vaunukilpailu-, tiimi- ja ajokilpailut. Useimmissa kilpailuissa veteraanikuuluttajat Bob Tallman ja Bob Feist ottavat mikrofonin ja valistavat ja viihdyttävät yleisöä.
Lisätietoa saat osoitteesta http://www.muledays.org/
.