Africká plemena skotu jsou překvapivě rozmanitá a často docela krásná. Sahají od tmavě červených Ankole z jižní Ugandy s mohutnými rohy rozptylujícími teplo, přes Borany, kterým se daří na prašných pláních severní Keni, až po robustní etiopský skot Mursi s výraznými ramenními hrby a visícími rousy. Kuriové, kteří se pasou na travinách Čadského jezera, jsou zdatní plavci; červení Fulani se mohou plahočit na obrovské vzdálenosti po okrajích Sahary; a proslulý skot Sheko, odolný vůči nemocem, obývá lesy v jihozápadní Etiopii zamořené mouchou tse-tse.
Všechna zhruba miliarda dnešních kusů skotu pochází z dávných turů, vyhynulého druhu divokého skotu, který kdysi obýval rozsáhlé oblasti Eurasie. Tento skot byl domestikován nejméně ve dvou různých případech přibližně před 10 000 lety v období neolitu: jednou v jižní Asii – což vedlo ke vzniku zebu neboli skotu hrbatého – a podruhé na Blízkém východě – což vedlo ke vzniku taurina neboli skotu bezhrbého.
V Africe pocházejí nejstarší archeologické doklady o domácím skotu z období 6000 až 5000 let př. n. l. ze západního Egypta. Tento taurinský skot, původně omezený na saharsko-sahelský pás, se nakonec dostal do izolovaných oblastí v západní a východní Africe.
Dnešní africký skot se přizpůsobil klimatu, krmným podmínkám, nemocem a škůdcům, kteří převládají v jeho životním prostředí. Jedinci nejlépe přizpůsobení svému prostředí měli větší šanci přežít a rozmnožit se. Byli také více upřednostňováni lidmi. Postupem času tak vznikla různá plemena a druhy.
Dnes je na celém kontinentu odhadem 800 milionů chovatelů hospodářských zvířat. Skot poskytuje výživné a kalorické potraviny, tolik potřebný příjem a hnůj bohatý na dusík pro doplňování půdy. V Africe je jen málo oblastí, kde by dobytek nehrál ústřední roli, a to jak z ekonomického, tak kulturního hlediska.
Ale nebylo tomu tak vždy. S kolegy z Mezinárodního institutu pro výzkum hospodářských zvířat (ILRI) jsme nedávno publikovali článek, který podrobně popisuje, jak africký skot získal své adaptační schopnosti.
Při procházení DNA 16 původních afrických plemen jsme objevili tisíce let starou událost, při níž došlo ke smíšení dvou hlavních poddruhů skotu na světě – konkrétně taurů a zebů. To umožnilo africkému skotu – poté, co strávil tisíce let omezený na určité oblasti Afriky – diverzifikovat se a rozšířit po celém kontinentu.
Naše zjištění pomáhají vysvětlit, jak se africký skot rozšířil po celém kontinentu. Protože však byl africký skot selektován a šlechtěn na odolnost, nikdy se nestal tak produktivním, pokud jde o maso nebo mléko, jako plemena v mírnějším podnebí. Doufáme, že studiem historie ukryté v genomech původního skotu můžeme pomoci usměrnit snahy o šlechtění na produktivitu, aniž by se ztratila původní odolnost a udržitelnost plemen.
Evoluční otřes
Naše nová práce na sekvenování genomu odhalila, že zhruba před tisíci lety začali pastevci v Africkém rohu šlechtit asijský skot zebu s místními plemeny taurinů.
Zebu nabízelo vlastnosti, které umožňovaly skotu přežít v horkém a suchém podnebí. Znaky taurinů poskytovaly skotu schopnost snášet vlhké podnebí, kde jsou běžné nemoci přenášené vektory, které postihují skot, jako je trypanosomóza (neboli „spavá nemoc“).
Tato událost, kterou jsme nazvali „evoluční otřes“, umožnila africkému skotu – poté, co strávil tisíce let uzavřen v proměnlivé mozaice subregionů v Africe – rozšířit se po celém kontinentu a rozkvést do plemen, která známe dnes.
Tato odolnost však měla svou cenu. Africký skot často není tak produktivní – pokud jde o rychlost růstu, maso nebo mléko – jako jeho evropští a američtí bratranci. Například kanadské holštýnské dobytče dokáže dát 30 litrů mléka denně, což je několikanásobek toho, čeho je schopna většina afrických plemen. Například tradiční etiopský boran produkuje pouze čtyři až šest litrů mléka denně.
Více produktivní
Dnes se vědci z ILRI ve spolupráci s vládními institucemi v Tanzanii a Etiopii opět snaží dodat africkému skotu evoluční impuls. Tentokrát však chtějí urychlit evoluční hodiny tím, že identifikují genetické markery, které signalizují jak přizpůsobivost, tak produktivitu. Screening embryí na tyto markery by mohl vědcům pomoci zopakovat v laboratoři pomalou práci evoluce tím, že upřednostní vlastnosti, které jsou pro zemědělce nejvýhodnější.
Dřívější snahy o zlepšení produktivity skotu na kontinentu se zaměřovaly na dovoz plemen skotu odjinud, aniž by dostatečně zohlednily jedinečnou odolnost afrických plemen. Téměř všechny tyto pokusy selhaly nebo vedly ke vzniku kříženců s rozředěnou přizpůsobivostí i produktivitou.
Tentokrát se zaměřujeme na udržitelnou produktivitu – produktivitu, která staví na odolnosti původních afrických plemen, a nikoliv ji přehlíží.
Ačkoli máme k dispozici nové nástroje a zkratky, které vědcům umožňují analyzovat rozsáhlé plochy genetických dat a rozhodnout, která plemena by mohla dobře spolupracovat, přesto bychom si z prvního evolučního otřesu měli vzít několik ponaučení.
Prvním je, že bychom se neměli křížením příliš zabývat. Kvůli pocitu národní hrdosti a snaze zachovat původní africká plemena skotu mají občas někteří tendenci přistupovat k nim jako k ikonickým, nedotknutelným rukopisům.
To ignoruje dlouhou tradici křížení, kterou afričtí chovatelé a pastevci praktikovali – neustále míchali (a stále míchají) plemena, aby vybrali zvířata, která nejlépe vyhovují jejich potřebám.
Dalším poučením je, že když vědci experimentují a kříží, je životně důležité mít na paměti, že místní plemena mají adaptace – ne všechny jsou hned zřejmé (například tolerance k epizodickému suchu) – které umožnily jejich úspěch. Je důležité, abychom tyto adaptivní vlastnosti neztratili při náhodném křížení.
To bude vyžadovat inovativní programy křížení, které budou zahrnovat vědce, vládní ministerstva, soukromé partnery a zemědělce, aby se zajistilo zachování genetické informace v průběhu dlouhého životního cyklu generací skotu.
A konečně je nezbytné do těchto procesů zapojit praktické, nashromážděné zkušenosti pastevců.
Na vzniku tohoto článku se podílel David Aronson, vedoucí poradce pro komunikaci v ILRI
.