ETHNONIMOS: Mariposan, Noche
Orientación
Identificación. Los grupos clasificados bajo el nombre de «Yokuts» incluyen unas cuarenta a cincuenta subtribus que suelen distinguirse por tres divisiones culturales y geográficas principales, los Yokuts del Valle del Norte, los Yokuts del Valle del Sur y los Yokuts de las Estribaciones. El nombre «Yokuts» deriva de un término en varios de los dialectos de los Yokuts que significa «pueblo».
Localización. El territorio tradicional de los yokuts era el valle de San Joaquín y las estribaciones adyacentes de la Sierra Nevada en el centro-sur de California. Su territorio se extendía desde el río Calaveras, cerca de Stockton, hacia el sur, hasta las montañas Tehachapi y hacia las estribaciones occidentales de la Sierra Nevada, entre los ríos Fresno y Kern. El clima del valle de San Joaquín es semiárido, con inviernos suaves y veranos largos y calurosos, especialmente en el sur. La parte oriental del valle se caracteriza por los extensos pantanos que bordean los numerosos ríos y arroyos que fluyen hacia el oeste desde las montañas hasta el río San Joaquín. La fauna, en forma de peces, mariscos, aves acuáticas y caza mayor y menor, era abundante. Las estribaciones de Sierra Nevada son una región de crestas y valles irregulares y escarpados, que ofrecen una diversidad de zonas ecológicas y variados recursos vegetales y animales.
Demografía. Antes del contacto con los europeos, los yokuts contaban con más de 18.000 personas y quizás hasta 50.000. En 1833 una enfermedad epidémica, probablemente la malaria, devastó a los yokuts, cobrándose hasta el 75% de la población. A finales de la década de 1970, los yokuts contaban con varios centenares de personas, de las cuales 325 vivían en la reserva del río Tule y otras 100 en la ranchería de Santa Rosa.
Afiliación lingüística. Cada una de las subtribus de los yokuts tenía su propio dialecto, todos ellos pertenecientes a la familia de lenguas penúticas de California. A mediados de la década de 1970 sólo se seguían hablando algunos de los muchos dialectos yokuts.
Historia y relaciones culturales
Las pruebas arqueológicas indican la presencia de pequeñas bandas de cazadores-recolectores en la parte sur del valle de San Joaquín que datan de hace al menos ocho mil años. Los vecinos aborígenes de los Yokuts incluían a los Miwok al norte, los Costanoans, Salinans y Chumash al oeste, los Kitanemuk al sur y los Tubatulabal y Monache al este. Los yokuts del sur del valle tuvieron su primer encuentro con los europeos en 1772, cuando los misioneros españoles penetraron en la región. Sin embargo, debido a la lejanía e inaccesibilidad de la región, tanto ellos como los yokuts de las estribaciones no tuvieron un contacto intenso hasta la década de 1820, cuando los colonos mexicanos comenzaron a invadir la zona. La experiencia de los primeros contactos de los yokuts del norte del valle fue muy diferente. A principios del siglo XIX, muchos de los yokuts del norte del valle fueron atraídos por el sistema de misiones españolas, y un gran número de ellos se perdió por la combinación de enfermedades y desintegración cultural que fue característica de la experiencia de las misiones españolas. Tras el descubrimiento de oro en California en 1848, los colonos blancos inundaron el valle de San Joaquín y llevaron a cabo una despiadada campaña para expulsar a los yokuts de sus tierras. En 1851, los grupos de yokuts que quedaban cedieron sus tierras a Estados Unidos y, tras vencer la resistencia de los californianos, se acabó estableciendo un sistema de reservas para ellos. Las condiciones desmoralizadoras que sufrían los yokuts dieron paso en 1870 a una participación generalizada, aunque efímera, en la Danza de los Fantasmas. La Danza de los Fantasmas prometía el regreso de los familiares muertos, la liberación de la enfermedad y la muerte, la paz y la prosperidad, y la desaparición de los blancos. En 1875, el interés por la Danza de los Fantasmas había desaparecido después de que el nuevo mundo imaginado por el culto no se materializara. En la actualidad, los descendientes de los yokuts viven en la Reserva del Río Tule, cerca de Porterville (California), establecida en 1873, y en la Ranchería Santa Rosa, cerca de Lemoore (California), establecida en 1921.
Asentamientos
Los yokuts ocupaban residencias permanentes durante la mayor parte del año, una pauta que se derivaba de la abundancia y diversidad de los recursos vegetales y animales de su entorno. Tanto las subtribus del Valle del Norte como las del Valle del Sur utilizaban viviendas unifamiliares de forma ovalada construidas con una estructura de postes de madera cubiertos con esteras de tule. Los yokuts del Valle Sur también utilizaban viviendas similares, pero más grandes, que albergaban hasta diez familias. Entre las subtribus del Valle del Norte las viviendas estaban dispersas en un patrón irregular muy cerca unas de otras, y entre los grupos del Valle del Sur estaban dispuestas en una sola fila regular. Los yokuts de las estribaciones seguían el patrón irregular de disposición de las viviendas, pero éstas consistían en cabañas de forma cónica cubiertas con paja de pino, hierba de alquitrán y otros materiales disponibles localmente.
Economía
Actividades de subsistencia y comerciales. Las actividades tradicionales de subsistencia de los yokuts variaban de una región a otra, pero en todos los casos hacían hincapié en la pesca, la caza y la recolección. Entre los yokuts del norte del valle, los principales alimentos básicos eran el salmón, que se capturaba en grandes cantidades con redes y lanzas durante la época de desove en otoño, y las bellotas, que se recogían en cantidades importantes a finales de la primavera o principios del verano y en otoño. La caza de aves acuáticas, como gansos y patos, también era de gran importancia. El modelo de subsistencia de los yokuts del valle meridional se centraba en la pesca lacustre y fluvial con redes, trampas de cesta y lanzas, la caza de aves acuáticas desde balsas de tule y la recolección de mariscos y raíces de tule. Los yokuts de las estribaciones hacían hincapié en la caza de ciervos mediante técnicas de acecho, emboscadas y de conducción colectiva, en la caza de codornices con trampas y en la recolección de bellotas; la pesca, con lanzas, presas y venenos, complementaba esta pauta durante ciertas épocas del año. Los descendientes de los yokuts que viven en la reserva del río Tule se dedican actualmente a la explotación maderera y a los trabajos agrícolas y ganaderos, y obtienen algunos ingresos del arrendamiento de tierras de pastoreo y extensiones de madera. Los yokuts que viven en la ranchería de Santa Rosa son menos afortunados, ya que muchos no pueden encontrar más que un empleo estacional como trabajadores migrantes.
Artes industriales. Los yokuts del valle dependían en gran medida del tule como materia prima para la fabricación de cestas, cunas, esteras para balsas y revestimientos de casas, y una variedad de otros artículos. Los yokuts tejían cestas de diversos tipos, como recipientes para cocinar, cestas de carga, bandejas de aventar, batidores de semillas y botellas de agua. Algunos grupos de Yokuts de las estribaciones produjeron cerámica simple y funcional.
Comercio. Los Yokuts estaban muy involucrados en el comercio con sus vecinos antes del contacto europeo. Entre la variedad de bienes comercializados por los Yokuts estaban el pescado, los cachorros de perro, la sal, las semillas y las pieles curtidas de antílope y ciervo. A cambio recibían bellotas, morteros y mazos de piedra, obsidiana, mantas de piel de conejo, conchas marinas, cuentas de concha y erizos de mar y estrellas de mar secas.
División del trabajo. Ambos sexos contribuían sustancialmente a la subsistencia, siendo los hombres los principales responsables de la caza y la pesca y las mujeres de la recolección de mariscos y alimentos vegetales. Además, los hombres tejían redes de pesca y fabricaban herramientas de madera, hueso y piedra; las mujeres cocinaban, cuidaban a los niños y tejían cestas y esteras de tule.
Tenencia de la tierra. Los territorios locales o subtribales eran de propiedad colectiva. Cada miembro de un grupo local poseía derechos para utilizar los recursos del territorio del grupo; sin embargo, en algunos casos algunas áreas de producción de semillas eran propiedad de mujeres individuales.
Pertenencia
Grupos de kines y ascendencia. Más allá de la familia, las agrupaciones de parentesco más importantes eran los linajes totémicos exogámicos patrilineales, cada uno de los cuales estaba conectado a una de las dos moiety patrilineales; sólo entre algunas de las subtribus yokuts de las estribaciones estaba ausente la organización de moiety. Los cargos subtribales y la responsabilidad de ciertas funciones ceremoniales pasaban dentro de los linajes. Los miembros de las moiety tenían obligaciones ceremoniales recíprocas y formaban grupos para enfrentarse en juegos como las apuestas, las carreras y los concursos de aros y palos. La descendencia patrilineal era la norma.
Terminología de parentesco. Los términos de parentesco del grupo Yokuts del valle seguían el patrón de Omaha; los términos de los Yokuts de las colinas seguían el patrón hawaiano.
Matrimonio y familia
Matrimonio. Los matrimonios concertados por las familias iban precedidos de la entrega de regalos a la familia de la futura novia y concluían con un banquete. Se imponía la exogamia de linaje, y se favorecía la exogamia de moiety, pero no se prescribía. La matrilocalidad era habitual para los recién casados, pero al cabo de un año la pareja se trasladaba a la casa del padre del marido o establecía su propia residencia cerca de su pueblo. La poliginia estaba permitida pero era infrecuente, y el divorcio era un asunto fácil de efectuar por el marido o la mujer.
Grupo doméstico. La unidad económica y social básica entre los Yokuts del Valle era la familia nuclear; entre los Yokuts de las Colinas la familia extendida era la norma. Generalmente, cada familia vivía por separado en su propia vivienda, pero entre algunos grupos de los Yokuts del Valle del Sur hasta diez familias compartían una única y gran casa comunal.
Herencia. Los cargos políticos subtribales y ciertas funciones ceremoniales se heredaban por vía patrilineal dentro de los linajes.
Socialización. Durante su primera menstruación, la niña era aislada en su casa y se le prohibía consumir ciertos alimentos y bebidas. Posteriormente, se celebraba una fiesta a la que se invitaba a los vecinos. No se celebraba ningún rito especial de pubertad o iniciación para los chicos. El estatus de adulto para ambos sexos se significaba con una ceremonia grupal destinada a traer larga vida, felicidad y prosperidad. El ritual incluía el consumo de una decocción que producía alucinaciones, derivada de la raíz del estramonio.
Organización sociopolítica
Organización social y política. Entre los yokuts no existía una autoridad política global que uniera a las numerosas subtribus. Más bien, cada subtribu era una unidad autónoma compuesta por una o varias aldeas. El liderazgo dentro de las unidades de aldea lo ejercía un jefe cuyo cargo se heredaba por vía patrilineal dentro de un linaje concreto y cuyas responsabilidades incluían dirigir la ceremonia anual de luto, mediar en las disputas, recibir a los visitantes, sancionar la ejecución de los desviados sociales y ayudar a los pobres. El jefe contaba con la ayuda y el asesoramiento de un heraldo o mensajero, cuyo cargo también se heredaba de forma patrilineal. Las relaciones entre las subtribus solían ser pacíficas y cooperativas, aunque no se desconocían las guerras entre grupos locales. En algunos casos las subtribus se unían en la guerra contra enemigos comunes.
Control social y conflicto. Las personas socialmente perturbadoras, como los chamanes que se creía que practicaban la brujería, eran a veces asesinadas por un pelotón de ejecución contratado por el jefe de la aldea.
Religión y cultura expresiva
Creencias religiosas. El mito del origen de los yokuts describe un mundo cubierto de agua, que se transforma por la acción de Águila, que toma el barro traído de las profundidades por un pájaro acuático, lo mezcla con semillas y permite que se expanda para formar la tierra. Los Yokuts creían en una variedad de espíritus localizados, algunos de los cuales eran potencialmente malignos.
Practicantes religiosos. Los especialistas religiosos a tiempo parcial, o chamanes, con poderes derivados de visiones o sueños curaban a los enfermos y dirigían rituales y celebraciones públicas. Se creía que los chamanes, en su mayoría varones, eran capaces de utilizar sus poderes con fines malignos y podían ser ejecutados si se sospechaba que lo hacían.
Ceremonias. El más importante de los rituales religiosos de los yokuts era la ceremonia anual de duelo, un rito de seis días que se celebraba en verano u otoño para honrar a los muertos que habían fallecido durante el año anterior. La ceremonia, en la que participaban visitantes de otras aldeas, incluía una matanza simbólica, la destrucción de bienes y el lavado ritual de los dolientes, y concluía con un banquete y juegos. Otras ceremonias incluían sencillos ritos de primicia celebrados para diversas semillas y bayas a medida que estaban disponibles para la cosecha.
Artes. El logro artístico más importante de los yokuts eran los diseños tejidos en sus cestas. Los instrumentos musicales incluían sonajas, silbatos de hueso y madera, y un arco musical. La música se expresaba principalmente como acompañamiento de actividades rituales.
Medicina. Las enfermedades graves eran tratadas por chamanes que empleaban poderes sobrenaturales recibidos en visiones y sueños. Las curas, efectuadas sólo a cambio de una cuota, implicaban la consulta con ayudantes espirituales y la succión de los agentes causantes de la enfermedad del cuerpo del paciente.
Muerte y vida después de la muerte. La cremación y los entierros eran prácticas funerarias típicas de los yokuts, siendo esta última más común en el periodo histórico como resultado del contacto con los blancos. Después de la muerte, el cadáver era manipulado por enterradores pagados y enterrado junto con las posesiones personales con la cabeza hacia el oeste o el noroeste en un cementerio fuera del poblado. Entre los Yokuts del Valle del Sur la cremación estaba reservada a los chamanes y a los individuos que morían fuera de casa. Tras la cremación, los restos del difunto eran enterrados en el cementerio de la aldea. Los yokuts creían que el alma abandonaba el cuerpo del difunto dos días después de la inhumación y viajaba al más allá, al oeste o al noroeste. Tras una muerte, los parientes cercanos mantenían un período de luto de tres meses, que incluía la abstención ritual de comer carne y quemar el pelo corto.
Bibliografía
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GERALD F. REID