El martes habrá un enfrentamiento de la Big 12 en horario de máxima audiencia con dos equipos del Top 10 entre West Virginia y Kansas.
Horario de TV: Martes, 22 de diciembre, 9 pm ET, ESPN2
Arena: Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
El juego de conferencia en la Big 12 ya está en marcha. Encabezando la programación del martes habrá un partido en horario de máxima audiencia entre dos programas del Top 10, con los Mountaineers de West Virginia (7-1, 1-0 Big 12) contra los Jayhawks de Kansas (7-1, 1-0 Big 12), en un enfrentamiento crucial de principios de temporada de la conferencia.
Este será el 20º encuentro entre los dos programas. Los Jayhawks actualmente lideran la serie de todos los tiempos 14-5. La temporada pasada, Kansas barrió a West Virginia dos veces en el juego de la conferencia, ganando 60-53 y 58-49.
Los Mountaineers todavía están buscando su primera victoria en la carretera en Kansas. West Virginia llegará al partido del martes sin haber ganado durante sus primeros ocho intentos en la carretera en Lawrence.
El domingo, 13 de diciembre, West Virginia tuvo un excelente partido disparando 36 de 62 (58,1 por ciento) contra Richmond. Sin embargo, en el partido del viernes contra Iowa State, West Virginia volvió a su tiro de antaño esta temporada al hacer sólo el 38,2 por ciento de sus tiros desde el suelo.
En la noche del viernes, West Virginia fue capaz de sacar una estrecha victoria 70-65 en casa contra Iowa State, a pesar de ser favorito por 15 puntos. Sobre el papel, los Mountaineers no deberían haber estado en una contienda cerrada contra los Cyclones. Iowa State perdió ante Kansas State para abrir el juego de la conferencia (Kansas State perdió por 13 puntos ante Fort Hays State University, que es un programa de la División II).
Sin embargo, a pesar de lo extraña que ha sido esta temporada de baloncesto universitario, West Virginia se encontró con una desventaja de nueve puntos a falta de 16 minutos y 20 segundos contra Iowa State. Los Mountaineers fueron capaces de remontar para cerrar el partido contra los Cyclones. El alero júnior Derek Culver (14,4 ppg, 10,9 rpg) consiguió 18 puntos y 12 rebotes, mientras que el base de segundo año Miles McBride (15 ppg, 4,3 apg) aportó 18 puntos. El escolta júnior Ochai Agbaji (15,3 ppg, 4 rpg, 2,4 apg) fue la estrella del partido, anotando 23 puntos, la cifra más alta de la temporada. Agbaji fue decisivo para los Jayhawks, ya que anotó la canasta decisiva cortando hacia el aro detrás de la defensa de los Red Raiders con 12,8 segundos restantes.
El alero de segundo año, Jalen Wilson (14,3 ppg, 8 rpg), tuvo un partido tranquilo ofensivamente contra Texas Tech terminando con sólo siete puntos. Sin embargo, fue decisivo en la defensa para sellar el partido para los Jayhawks. Wilson tuvo un bloqueo que salvó el juego en un salto en el codo derecho de Terrence Shannon Jr. para dar a Kansas su séptima victoria consecutiva.
Con las victorias por un solo dígito a Georgetown y Iowa State, West Virginia no puede permitirse el lujo de tomar saltos disputados contra un equipo como Kansas. Los Mountaineers no son un equipo fuerte en el tiro y han convertido sólo el 42 por ciento de sus tiros esta temporada.
Sin embargo, durante su enfrentamiento contra Richmond, West Virginia fue capaz de romper el tiro creando espacio para hacer tiros abiertos. Para dar la sorpresa, los Mountaineers tendrán que ser capaces de acertar con sus lanzamientos una vez más.
El alero de segundo año, Oscar Tshiebwe (8,8 ppg, 7,3 rpg), tendrá que ser un factor interior para impulsar las posibilidades de victoria de West Virginia. Ha tenido un comienzo lento esta temporada. Sin embargo, durante sus dos últimos partidos, Tshiebwe ha mejorado su eficiencia, con un combinado de 10 de 13 (76,9%) desde el suelo.
Defensivamente, West Virginia ha sido capaz de defender el perímetro a un alto nivel, permitiendo a sus oponentes disparar sólo el 27,2% desde el rango de tres puntos. Los Mountaineers buscarán detener el ataque perimetral de Kansas, que está liderado por el máximo anotador de los Jayhawks, Ochai Agbaji. Agbaji está lanzando actualmente un 47,7 por ciento desde el rango de tres puntos.
Ganar la batalla de las pérdidas de balón también es crucial para West Virginia el martes. La defensa de prensa de los Mountaineers dio problemas a Richmond durante todo el partido a principios de diciembre. West Virginia obligó a los Spiders a perder el balón 16 veces, lo que se tradujo en 19 puntos por pérdidas de balón.
Durante el último partido de West Virginia contra Iowa State, los Mountaineers volvieron a tener éxito forzando las pérdidas de balón. Los Cyclones cometieron 19 pérdidas de balón en total, mientras que West Virginia consiguió ocho robos.
Esta temporada, Kansas ha tenido problemas con las pérdidas de balón, cometiendo una media de 13,3 pérdidas de balón por partido.
La diferencia de un partido igualado el martes podría reducirse a hacer tiros en la línea de tiro libre. Recientemente, West Virginia ha tenido problemas en la línea de tiros libres, mientras que Kansas ha sido capaz de prosperar.
Durante sus dos últimos partidos, los Mountaineers están disparando 32 de 50 (64 por ciento) en la línea de tiros libres. Mientras que los Jayhawks han aprovechado al máximo sus oportunidades durante sus dos últimos partidos y están lanzando 29 de 33 (87,8 por ciento) en la línea de tiros libres.
En los últimos tiempos, más jugadores han sido capaces de dar un paso adelante y cumplir con Kansas. Dentro de su plantilla, los Jayhawks no han visto mucha consistencia en la anotación. Esta temporada, siempre parece haber un jugador que ha sido capaz de llevar a Kansas a la victoria. Si los Jayhawks pueden encontrar una consistencia anotadora en toda su alineación, pueden ser un equipo peligroso contra el que competir en marzo.
Además de no poder anotar contra Creighton, Ochai Agbaji ha sido el único jugador que ha sido un factor consistente ofensivamente para los Jayhawks. Texas Tech fue capaz de dar a Agbaji todo el espacio que necesitó durante su último partido para golpear saltos abiertos. Agbaji está tirando actualmente 21 de 44 desde el rango de tres puntos (47,7%) y tendrá que tener un gran partido para mantener a Kansas invicto en el juego de la conferencia.
La estrella emergente de los Jayhawks, Jalen Wilson, está teniendo una excelente temporada y necesita participar ofensivamente para que Kansas tenga un impacto contra los Mountaineers. Wilson anotó un mínimo de siete puntos en la temporada contra Texas Tech el jueves, pero sólo intentó cuatro tiros. A principios de esta temporada, Wilson totalizó un máximo de 23 puntos contra Kentucky y Creighton.
El escolta de segundo año, Christian Braun (10,6 ppg, 6,1 rpg), ha estado frío desde el suelo recientemente y tendrá que hacer tiros para ayudar a Kansas. Braun falló sus cinco intentos de tiro contra Texas Tech. El jueves, la defensa de los Jayhawks fue capaz de apagar a Marcus Santos-Silva en el interior, ya que se quedó sin puntos. El alero júnior David McCormack (9,8 ppg, 5,4 rpg), tendrá una tarea más difícil el martes defendiendo el interior contra Derek Culver y Oscar Tshiebwe.
Culver y Tshiebwe se combinaron para disparar 11 de 15 desde el suelo (73,3 por ciento) para anotar 30 puntos para los Mountaineers el viernes.
El mayor enfrentamiento para ver el martes será entre los dos bases. El base senior de Kansas, Marcus Garrett (8,8 ppg, 5,1 rpg, 3,9 apg), que fue nombrado Jugador Defensivo del Año Naismith 2019-20, apagó a Kyler Edwards de Texas Tech el jueves. Edwards falló los nueve intentos de tiro en 37 minutos en el suelo.
Lo siguiente para Garrett será custodiar al máximo anotador de los Mountaineers, Miles McBride. A principios de este mes, los Richmond Spiders tuvieron problemas para detener a McBride, ya que fue capaz de lanzar 9 de 11 desde el suelo para anotar 20 puntos.
Ambos equipos llegarán al partido del martes con una derrota cada uno ante el mismo oponente fuera de la conferencia, que fue el número 1 Gonzaga (Kansas perdió ante Gonzaga 102-90, West Virginia perdió ante Gonzaga 87-82). Los Bulldogs, que ocupan el primer puesto del ranking, están promediando 94,5 puntos por partido en sus primeros cuatro partidos de esta temporada.
Además del primer partido contra Gonzaga, Kansas está permitiendo sólo 61,1 puntos por partido a sus rivales. Contra otros oponentes que no se llaman Gonzaga, West Virginia está permitiendo 65,4 puntos por partido.
La temporada pasada, la serie entre Kansas y West Virginia fue una batalla de las defensas, con Kansas ganando ambos juegos 60-53 y 58-49.
Para este enfrentamiento del martes, hay una buena posibilidad de que este juego sea el resultado de otra batalla defensiva de la Conferencia Big 12 entre dos programas del Top 10.
Predicción: Kansas 64, West Virginia 60