Volodymyr el Grande (Valdamar, Volodimer, Vladimir), nacido hacia 956, muerto el 15 de julio de 1015 en Vyshhorod, cerca de Kiev. Gran príncipe de Kiev desde 980; hijo de Sviatoslav I Ihorovych y Malusha; hermanastro de Yaropolk I Sviatoslavych y Oleh Sviatoslavych; y padre de 11 príncipes de cinco esposas, entre ellos Sviatopolk I, Yaroslav el Sabio, Mstyslav Volodymyrovych y los santos Borys e Hlib. En 969 el Gran Príncipe Sviatoslav I nombró a su hijo Volodymyr príncipe de Nóvgorod la Grande, donde éste gobernó bajo la dirección de su tío Dobrynia. En el año 977 estalló una lucha por el poder entre los hijos de Sviatoslav. Yaropolk I, que entonces era el gran príncipe de Kiev, se apoderó de las tierras de Derevlian y de Nóvgorod, obligando así a Volodymyr a huir a Escandinavia. En el año 980, Volodymyr regresó a Rusia con una fuerza varga, expulsó a los gobernadores de Yaropolk de Nóvgorod y tomó Polatsk tras una batalla en la que murió el príncipe Rogvolod de Polatsk. Volodymyr tomó como esposa a la hija de Rogvolod, Rohnida. Más tarde, ese mismo año, capturó Kyiv e hizo asesinar a Yaropolk, convirtiéndose así en el gran príncipe, y se casó con la viuda griega de Yaropolk.
Durante los siguientes 35 años, Volodymyr expandió las fronteras de la Rus de Kyivan y la convirtió en uno de los estados más poderosos de Europa del Este. Tras tomar las ciudades de Cherven y Peremyshl de Polonia (981) y librar exitosas guerras contra los viáticos (981-2) y los radimichianos (984), unió a las restantes tribus eslavas orientales, dividió su reino en tierras e instaló a sus hijos o virreyes para que las gobernaran, impartieran justicia principesca y recaudaran tributos. En 983, Volodymyr emprendió una guerra contra los yatvingios y consiguió así el acceso al mar Báltico. En 985 derrotó a los jázaros y a los búlgaros del Volga y aseguró la frontera oriental de su estado. Volodymyr dedicó gran atención a la defensa de sus fronteras meridionales contra los nómadas pechenegos y chorni klobuky. Hizo construir líneas de fortificaciones a lo largo del río Irpin, el río Stuhna, el río Trubizh y el río Sula y fundó ciudades fortificadas (por ejemplo, Vasylkiv, Voin y Bilhorod) que estaban unidas por murallas de tierra.
Volodymyr atribuyó su victoria sobre Yaropolk I Sviatoslavych al apoyo que recibió de las fuerzas paganas, e hizo erigir ídolos de las deidades Perun, Khors, Dazhboh, Stryboh, Symarhl y Mokosh en una colina que dominaba su palacio en Kyiv. Más tarde se convenció de que una religión monoteísta consolidaría su poder, como el cristianismo y el islam habían hecho con los gobernantes vecinos. Su elección quedó determinada después de que el emperador bizantino Basilio II acudiera a él en busca de ayuda para derrotar a su rival, Bardas Phocas. Volodymyr ofreció ayuda militar sólo si se le permitía casarse con la hermana de Basilio, Anna, y Basilio aceptó el matrimonio sólo después de que Volodymyr prometiera convertirse él y sus súbditos al cristianismo. Volodymyr, su familia y sus colaboradores más cercanos fueron bautizados en diciembre de 987, cuando tomó el nombre cristiano de Vasylii (Basilio). Poco después ordenó la destrucción de todos los ídolos paganos. El bautismo masivo de los ciudadanos de Kiev tuvo lugar el 1 de agosto de 988 (véase la cristianización de Ucrania), y el resto de la población de la Rus’ se convirtió lentamente, a veces por la fuerza. En el 988 Volodymyr envió varios miles de guerreros para ayudar a Basilio a recuperar el poder y se casó con Ana, y en el 989 sitió Chersonese Taurica, se la arrebató a Bardas Phocas, y se la devolvió a Basilio.
La cristianización de la Rus’ fue esencialmente diseñada por Bizancio. Bizancio suministró los primeros jerarcas y otros clérigos misioneros en Rus’ e introdujo allí el arte, la educación y la literatura bizantina. Durante el reinado de Volodymyr se construyeron las primeras escuelas e iglesias, especialmente la Iglesia de los Diezmos en Kyiv. La adopción del cristianismo como religión oficial facilitó la unificación de las tribus de la Rus y el establecimiento de relaciones dinásticas, políticas, culturales, religiosas y comerciales con el extranjero, especialmente con el Imperio Bizantino, Bulgaria y Alemania. Las relaciones con Polonia mejoraron después de que el hijo de Volodymyr, Sviatopolk I, se casara con la hija del príncipe Bolesław I el Bravo en 992. Volodymyr recibió emisarios papales en 986, 988, 991, 992 y 1000 y envió sus propios enviados a Roma en 993 y 1001.
Tras la muerte de Anna en 1011, Volodymyr se casó con la hija del conde Kuno von Enningen. Hacia el final de su vida, sus hijos Sviatopolk de Turiv y Yaroslav el Sabio de Nóvgorod desafiaron su gobierno. Tras derrotar a Sviatopolk, Volodymyr murió mientras preparaba una campaña contra Yaroslav y fue enterrado en la Iglesia de los Diezmos. Le sucedió brevemente Sviatopolk.
El clero de la Rus veneraba a Volodymyr por su apoyo a la iglesia, pero no fue canonizado hasta después de 1240. A partir de entonces se le llamó «el santo, igual a los Apóstoles, gran príncipe de Kiev». La mención más antigua que existe de él como San Volodymyr se encuentra en la Crónica de Hypatian bajo el año 1254, y su fiesta, el 28 de julio (15 de julio OS), se celebró por primera vez en 1263.
BIBLIOGRAFÍA
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