Historia viva en el barrio de la Ciudad Vieja de Filadelfia
Elfreth’s Alley está considerada la calle residencial más antigua de Estados Unidos habitada de forma continua, según la Asociación Elfreth’s Alley, un grupo local de conservación. La calle reúne 32 casas de estilo federal y georgiano en una manzana empedrada. (De las 32, 29 siguen siendo casas privadas, así que hay que ser respetuoso con sus propiedades.)
El callejón tiene sus orígenes a principios del siglo XVIII, cuando los terratenientes Arthur Wells y John Gilbert unieron sus propiedades entre las calles Front y Second para crear el pasaje. En esa época, era habitual que los comerciantes trabajaran en el primer piso de sus casas, y la calle recibió el nombre del platero Jeremiah Elfreth en 1706.
La casa más nueva de la calle data de 1836. A finales del siglo XIX, el carácter de Elfreth’s Alley había cambiado a raíz de la industrialización de la ciudad. Los comerciantes que trabajaban en sus casas habían desaparecido. En su lugar, los edificios se llenaron de trabajadores de fábricas, normalmente más de una familia por vivienda.
Aproximadamente a mitad del callejón se encuentra la Casa Museo, que abre de jueves a domingo durante los meses de verano. El museo se encuentra en el 124-126 de Elfreth’s Alley, en unos edificios que en su día fueron casas de modistas, y ha sido restaurado para que tenga un aspecto de la época colonial en su interior.
El coste es muy económico: 3 dólares para los adultos y 2 para los niños. Caminando por el museo te das cuenta de lo pequeñas que son estas casas por dentro. También hay visitas guiadas al callejón disponibles a través del museo, pero no tomamos ninguna.
Bladen’s Court
A tres cuartos del camino por el callejón hay una pasarela lateral muy pequeña a un patio íntimo conocido como Bladen’s Court. Éste fue creado entre 1749 y 1752 por dos vecinos que querían acceder a sus patios traseros. Los hombres, que eran cuñados, acabaron en bandos opuestos durante la Revolución Americana. William Rush se puso del lado de los patriotas y Abraham Carlisle del de los británicos. Carlisle acabó siendo ahorcado en 1778 por colaborar con los británicos durante su ocupación de la ciudad. (El patio, por cierto, lleva el nombre de un galletero llamado William Bladen que vivió allí años más tarde).
Bladen’s Court es la sede de uno de los 13 bancos para contar historias de Filadelfia en el Parque Histórico Nacional de la Independencia y sus alrededores. En cada banco hay narradores que cuentan historias de la época colonial cada pocos minutos. Es una gran experiencia veraniega para los turistas.
Elfreth’s Alley, en el corazón de Filadelfia
Hito Nacional
Elfreth’s Alley fue designado Hito Histórico Nacional el 15 de octubre de 1966. Incluso apareció en un panel del cómic Family Circus en 1984!
El día de julio que visitamos el callejón había un buen número de turistas. La Asociación del Callejón de Elfreth celebra varios eventos durante el año para promover la comprensión de cómo era la vida durante la época colonial. En junio se celebra el «Fete Day», destinado a celebrar la diversidad étnica de los residentes del callejón a lo largo de los siglos. Una de las actividades más destacadas es «Deck The Alley», una tradición anual de diciembre en la que los residentes adornan sus casas con decoraciones navideñas y dan la bienvenida a los visitantes con villancicos.
Debido a que fue diseñado como un camino de carros hacia el cercano río Delaware, Elfreth’s Alley es demasiado estrecho para los coches de hoy en día, por lo que es seguro para que los turistas paseen y se entretengan. Tiene su propio semáforo en uno de los extremos para que los peatones puedan cruzar la calle con facilidad. El callejón se encuentra a pocas manzanas del Independence Hall, así que si se visita Filadelfia para pasar un fin de semana de historia, merece la pena visitarlo.