¿Qué es la prosa y en qué se diferencia de la poesía? La respuesta corta es que la prosa es la forma de escritura que estoy usando ahora, y la forma que más comúnmente usamos al hablar entre nosotros. La prosa es el término con el que se designa cualquier texto sostenido que no tiene un ritmo constante. La poesía o el verso es diferente: el verso tiene un ritmo fijo (o metro), y tiene un aspecto distintivo en la página, ya que las líneas suelen ser más cortas que la prosa.
Este es un ejemplo de verso del acto 4 de Mucho ruido y pocas nueces, en el que el fraile habla a Leonato cuando éste expone su plan para salvar el honor de Hero:
Tu hija aquí los príncipes la dieron por muerta.
Deja que se guarde un rato en secreto,
Y publica que está muerta de verdad. (4.1.200-202)
Estas líneas están en una forma llamada pentámetro yámbico, o verso en blanco. Cada verso contiene cinco sílabas acentuadas y cinco (o algunas más) no acentuadas, normalmente dispuestas en un patrón claramente alternado: de-DUM, de-DUM, de-DUM, de-DUM, de-DUM. Your-DAUGH-ter-HERE-the-PRINC-es-LEFT-for-DEAD.
Por supuesto, no es exactamente así como se dice la línea en el escenario. Los actores observan las sílabas acentuadas y no acentuadas de forma mucho más sutil, pero aún así podrás escuchar el patrón de la métrica. Y ese ritmo subyacente probablemente te resulte bastante familiar: es como un latido del corazón. A Shakespeare le encantaba el pentámetro yámbico porque suena muy cerca del habla natural y sentida, pero sigue teniendo la estructura de la poesía formal. Giles Block, experto en versos del Shakespeare’s Globe, ha descrito el pentámetro yámbico como «el sonido de alguien que dice algo importante». Las palabras del fraile son indudablemente importantes, ya que es su participación la que salva a Hero de ser abandonada o incluso asesinada por su padre.
Pero lo extraño de Mucho ruido en comparación con otras obras de Shakespeare es que muy poco está realmente en verso. Casi tres cuartas partes de las palabras pronunciadas en la obra son en prosa, no en poesía. Eso no significa que las palabras no sean importantes: los personajes utilizan la prosa para hablar de amor, celos, venganza, amistad y lealtad. Entonces, ¿por qué Shakespeare decidió que los hombres y las mujeres de «Mucho ruido y pocas nueces» hablaran mayoritariamente en prosa?
Puede que hayas oído, o que te hayan enseñado, que Shakespeare daba verso a sus personajes de alto nivel, y prosa a los de bajo nivel. Así, podemos esperar que los reyes y las reinas hablen en poesía, pero que los sirvientes y los soldados hablen en prosa. A veces eso es cierto, pero no en Mucho ruido y pocas nueces: casi todos hablan en prosa la mayor parte del tiempo, desde el encumbrado Don Pedro hasta el mucho más humilde Dogberry.
Tal vez tenga que ver con el valor, o el arte, que se atribuye a las diferentes formas. Hoy en día, aplicamos el adjetivo poético a las palabras que son elegantes y bellas, aunque no estén en verso. En cambio, un texto que calificamos de prosaico es más bien aburrido. Pero esta es una definición moderna, y Shakespeare habría pensado de otra manera.
De hecho, la explicación de la mezcla de formas en Mucho ruido radica en la naturaleza de lo que se dice, y en las cualidades que Shakespeare entendía que llevaban el verso y la prosa. No consideraba que una forma fuera «mejor» que la otra. Por el contrario, utilizó las diferencias entre la prosa y el verso para sugerir al público diversas cosas sobre los personajes de la escena.
Una manera de pensar en la prosa es que es el lenguaje del ingenio y de la conversación divertida – de lo cual hay mucho en Much Ado. Por el contrario, el verso es el lenguaje de la formalidad y la ceremonia: no es una coincidencia que las partes ceremoniales del Acto 4 Escena 1, durante el cual se restringe la boda de Hero, estén en pentámetro yámbico. Otra forma de pensar en la distinción es que la prosa representa un lenguaje de pensamiento lógico, mientras que el verso es el lenguaje de la emoción y la autorreflexión. Las cosas son diferentes hoy en día. A veces desconfiamos de la autoexpresión «poética» y podemos asociar el verso rimado con la falta de sinceridad. En la época de Shakespeare, sin embargo, era mucho más probable que un personaje dramático que hablara en poesía lo hiciera con el corazón que uno que hablara en prosa.
Analizar el texto de esta manera nos ayuda a dar sentido a dos momentos clave de la obra. En escenas paralelas, primero Benedick y luego Beatrice son engañados por sus amigos haciéndoles creer que cada uno está enamorado del otro. Ambos escuchan a sus amigos burlarse de ellos, y su sorpresa y vergüenza parecen provocar un cambio en sus sentimientos mutuos. Pero la forma en que expresan esta transformación no es la misma.
Empecemos por Benedicto. Una vez que Don Pedro, Leonato y Claudio han abandonado el escenario, Benedick responde a la treta:
No puede ser un truco. La conferencia fue tristemente soportada. Tienen la verdad de esto de Hero. Parecen compadecerse de la dama; parece que sus afectos tienen toda su inclinación. ¿Me amas? Por qué, debe ser correspondido. Oigo cómo me censuran. Dicen que me soportaré con orgullo si percibo que el amor viene de ella. Dicen, también, que ella preferirá morir antes que dar cualquier señal de afecto.
(2.3.195-201)
Notarás que está hablando en prosa, como lo ha hecho durante toda la obra hasta este momento. Y su respuesta parece basarse en una especie de lógica: está haciendo una serie de observaciones y aportando pruebas para respaldar sus deducciones. Decide que no es un truco, porque sus amigos se aburren «tristemente» (en otras palabras, no los vio reírse), y porque Hero -que tiene fama de veraz- se lo contó. Benedicto llega a la conclusión de que no tiene más remedio que volver a amar a Beatriz, y en el resto del discurso resuelve cómo evitar que se burlen de él por su anterior rechazo al matrimonio. Está haciendo el ridículo, pero cree que está siendo muy lógico al respecto.
Comparad esto con la reacción de Beatrice ante el engaño protagonizado por Hero y Ursula.
¿Qué fuego hay en mis oídos? ¿Puede ser esto cierto?
¿Estoy condenada por el orgullo y el desprecio tanto?
¡Desprecio, adiós, y orgullo de doncella, adiós!
Ninguna gloria vive a las espaldas de los tales.
Y Benedicto, sigue amando. Te recompensaré,
Domeñando mi salvaje corazón a tu amorosa mano.
Si amas, mi bondad te incitará
A unir nuestros amores en una santa banda.
Pues otros dicen que lo mereces, y yo
Lo creo mejor que informar. (3.1.107-116)
Esta es la primera vez que Beatriz habla en verso, y es su único soliloquio (un discurso pronunciado directamente al público sin que lo escuchen los demás personajes en escena). Al principio podría parecer que su respuesta es bastante similar a la de Benedicto: cuestiona la veracidad de lo que acaba de escuchar, antes de decidir que el amor debe ser devuelto. Pero la naturaleza de su respuesta es en realidad muy diferente. En lugar de la equivocada autoconfianza de Benedick en su propia lógica, vemos que Beatrice se ha sentido profundamente herida por lo que han dicho sus amigos: «¿Estoy tan condenada por el orgullo y el desprecio?», pregunta. A diferencia de Benedick, que menciona su «orgullo» sólo de pasada, Beatrice parece horrorizada por la acusación, y no intenta desviarla con humor o con una lógica defectuosa. Habla con el corazón. Su respuesta es sinceramente emocional, y Shakespeare refleja esta sinceridad con el cambio al verso.
Así que aunque estos personajes parecen pasar por experiencias muy similares, reaccionan a ellas de forma muy diferente. Benedick sigue desplegando una prosa ingeniosa como mecanismo de defensa, como ha hecho a lo largo de la obra, mientras que Beatrice reconoce una vulnerabilidad emocional. Quizá tengamos que buscar en otra parte el momento de la sincera autorrealización de Benedick. ¿Cuándo crees que finalmente acepta sus sentimientos? ¿Y la forma del texto – verso o prosa – podría ofrecer una pista? Escucha el ritmo de los latidos del corazón cuando veas el programa hoy…