Recuerdo haber tenido varicela cuando era niño y pensé que era lo peor posible. Parecía un cachorro dálmata con manchas rosas de loción de calamina de la cabeza a los pies. Lloré porque pensé que ya no parecía una princesa bonita. Sobre todo, ¡recuerdo que me picaba tanto! Pero sobreviví con los remedios que comparto en esta entrada del blog. Cuando yo era una niña, los remedios RN no existían para ayudar a mis padres durante esa época de mi vida. Me alegro de que pueda ayudarle a navegar por la experiencia de la varicela de su hijo. Siga leyendo y aprenda qué signos debe buscar si cree que su hijo tiene varicela, cómo manejar los síntomas, cuándo debe llamar al médico y la importancia de la vacunación.
¿Cuáles son los síntomas de la varicela?
Los síntomas comienzan a aparecer entre 10 y 21 días después de que su hijo contraiga el virus de otro niño o adulto con varicela. La varicela suele comenzar con síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, cansancio, dolor de cabeza, dolor de garganta, pérdida de apetito o dolores de estómago. Estos síntomas suelen durar unos días, con una fiebre que oscila entre los 100° y los 102°F.
Estos son los signos claros y las etapas de la varicela:
- Típicamente, primero aparecerá una erupción roja y con picor en el abdomen, la espalda y la cara de su hijo.
- La erupción roja y con picor puede extenderse a otras partes del cuerpo de su hijo, incluyendo el cuero cabelludo, el interior de la boca, los brazos, las piernas y los genitales.
- La erupción comenzará como múltiples protuberancias rojas pequeñas como granos o picaduras de insectos.
- Las pequeñas protuberancias rojas luego se convierten en ampollas elevadas llenas de líquido. Una vez que las ampollas estallan, se convierten en llagas abiertas que acaban formando costras secas y marrones en aproximadamente una semana. Sin embargo, el sarpullido puede aparecer en el cuerpo de su hijo en cualquier etapa (bultos rojos, ampollas, costras) al mismo tiempo. Las costras suelen caerse sin dejar cicatrices.
¿Cuándo se contagia la varicela?
La varicela es contagiosa unos dos días antes de que su hijo empiece a mostrar signos del virus y hasta que todas las ampollas de la varicela tengan costra. La varicela se transmite por el aire (tos y estornudos) y por el contacto directo con la mucosidad, la saliva o el líquido de las llagas o ampollas abiertas. No es raro que la mayoría de los niños que tienen un hermano con varicela la contraigan también. Sin embargo, si ya han tenido varicela, lo más probable es que no la contraigan por segunda vez. Para evitar que la varicela se propague en casa, asegúrate de que tu familia se lava las manos con frecuencia, especialmente después de comer y de ir al baño. Intenta mantener al hermano infectado alejado de los hermanos no vacunados en la medida de lo posible. Más adelante hablaré de la vacunación contra la varicela. Cualquier niño con varicela debe quedarse en casa y descansar porque es MUY contagiosa. Un niño con varicela debe permanecer fuera de la escuela o de la guardería hasta que todas las ampollas hayan formado una costra o se hayan secado. Si no está seguro de si su hijo debe volver al colegio, pregunte a su médico.
¿Cómo se trata la varicela?
El objetivo del tratamiento es tratar los síntomas y hacer que su hijo esté cómodo. Como la varicela está causada por un virus, los antibióticos no pueden tratarla ni curarla. Sin embargo, se pueden recetar antibióticos si las ampollas y las llagas abiertas se infectan con bacterias debido a que su hijo se rasca. Los medicamentos antivirales pueden recetarse a quienes tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones, como la neumonía o la encefalitis (inflamación del cerebro) por la varicela, debido a un sistema inmunitario debilitado. Las siguientes sugerencias serán útiles para aliviar el picor y otras molestias de la varicela:
- Utilice compresas húmedas frías o dé a su hijo un baño con agua fría o tibia cada tres o cuatro horas durante los primeros días para ayudar a aliviar el picor. Los productos de baño de avena funcionan bien para mejorar el picor. Recuerde que debe secar el cuerpo de su hijo dando palmaditas (no frotando).
- La loción de calamina es la más utilizada para la varicela. Se puede aplicar en las ampollas del cuerpo de su hijo para ayudar a secarlas y calmar la piel (no la utilice en la cara, especialmente cerca de los ojos).
- ¡Evite el picor! Evite en la medida de lo posible que su hijo se pique y se rasque, ya que puede hacer que las ampollas se infecten. Considere la posibilidad de ponerle manoplas o calcetines en las manos mientras duerme. Considere la posibilidad de cortar las uñas y limpiarlas a diario para eliminar las bacterias acumuladas bajo las uñas.
- Puede dar a su hijo acetaminofeno sin receta las 24 horas del día, según lo prescrito, para ayudar a aliviar la fiebre, los síntomas parecidos a los de la gripe y el dolor de las llagas o ampollas en la boca.
- Puede dar a su hijo antihistamínicos sin receta para ayudar a aliviar el picor. Los antihistamínicos pueden causar somnolencia y pueden ser útiles por la noche para ayudar a su hijo a dormir.
Beber y comer puede ser difícil si su hijo tiene llagas en la boca. Sirva alimentos fríos, suaves y blandos. Evite los alimentos ácidos o salados, como el zumo de naranja o las galletas saladas.
¿Cuándo debe llamar al médico por la varicela?
La mayoría de las infecciones de varicela no requieren tratamiento médico especial ni hospitalización. Sin embargo, algunas complicaciones graves incluyen infecciones bacterianas de la piel, deshidratación, neumonía (infección pulmonar) y encefalitis (inflamación del cerebro). Llame a su pediatra si su hijo:
- Tiene una fiebre que dura más de cuatro días o que supera los 38 °C
- Tiene una tos intensa o problemas para respirar
- Tiene una zona de sarpullido que pierde pus (líquido espeso y amarillento) o que se pone roja, caliente, hinchada o dolorida
- Tiene un dolor de cabeza intenso
- Está inusualmente somnoliento, está confuso o tiene problemas para despertarse
- Tiene problemas para mirar las luces brillantes
- Tiene dificultad para caminar
- Tiene el cuello rígido
- Tiene vómitos frecuentes
Si tiene que llevar a su hijo al médico por cualquier motivo relacionado con la varicela, comunique a la consulta del médico con antelación que su hijo puede tener o tiene varicela. Recuerde que es muy contagiosa y es importante evitar exponer a otros niños.
¿Existe una vacuna para la varicela?
La mejor manera de prevenir la varicela es vacunarse contra ella. La vacuna es segura y eficaz para prevenir la enfermedad. Reduce significativamente las posibilidades de que su hijo contraiga el virus de la varicela. Tenga en cuenta que la vacuna ayuda a prevenir la varicela, pero no significa que su hijo no pueda contraerla nunca. Si usted es un padre que no cree en las vacunas, su hijo puede contraer la varicela y recuperarse sin problemas. Sin embargo, se ha demostrado que los niños vacunados que contraen la varicela tienden a tener casos más leves y una recuperación más rápida en comparación con los niños que no están vacunados. Si está interesado en vacunar a su hijo, los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) recomiendan dos dosis de la vacuna contra la varicela para niños, adolescentes y adultos. Los niños deben recibir dos dosis de la vacuna, la primera entre los 12 y los 15 meses de edad y una segunda dosis entre los cuatro y los seis años. Según los CDC, dos dosis de la vacuna son aproximadamente un 98% eficaces para prevenir la varicela. La vacuna de la varicela NO se recomienda si:
- Su hijo está actualmente enfermo
- Su hijo ha tenido una reacción alérgica a la gelatina o al antibiótico neomicina
- Su hijo ha tenido una reacción alérgica a una dosis de la vacuna contra la varicela
- Su hijo ha recibido recientemente una transfusión de sangre o productos sanguíneos
- Su hijo tiene un trastorno que afecta y debilita el sistema inmunitario (como el cáncer); O está tomando actualmente esteroides como la prednisona u otros fármacos inmunosupresores
- Su hijo está recibiendo quimioterapia o radioterapia
Cuando su hijo esté luchando contra la varicela, recuerde mantenerlo en casa para proteger a los demás. Además, si decide vacunar a su hijo, no sólo lo está protegiendo a él, sino también a otras personas de la comunidad. *Gracias a Daryl Strano Albertson, MPH, prevencionista de infecciones del Children’s Hospital Los Angeles Infection Prevention and Control por sus contribuciones a este blog.