Por qué y dónde crece el moho
- Introducción al crecimiento del moho
- Problemas de humedad
- Humedad
- Ventilación Problemas de humedad
- Integridad estructural y crecimiento del moho
- Espacios de arrastre
- Inundaciones
Lección 1 – Introducción al crecimiento del moho
El moho puede crecer en prácticamente cualquier material orgánico siempre que haya humedad y oxígeno. Hay mohos que crecen en:
- Madera
- Papel
- Alfombra
- Alimento
- Aislamiento
Debido a que el moho come o digiere lo que está creciendo, puede dañar un edificio y su mobiliario. Si no se controla, el moho puede llegar a causar daños estructurales en los materiales de construcción.
El moho destruye gradualmente las cosas en las que crece. Puede prevenir los daños en los edificios y su contenido, ahorrar dinero y evitar posibles problemas de salud controlando la humedad y eliminando el crecimiento del moho.
Eliminar todo el moho y las esporas de moho en el interior es prácticamente imposible, pero controlar la humedad interior controlará el crecimiento del moho en el interior.
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Lección 2 – Problemas de humedad
Los problemas de humedad pueden tener muchas causas. Algunos problemas de humedad se han relacionado con los cambios en las prácticas de construcción de edificios desde la década de 1970. Estas prácticas han dado lugar a edificios que están herméticamente cerrados pero que, en algunos casos, carecen de una ventilación adecuada. Sin una ventilación adecuada, la humedad puede acumularse en el interior y el moho puede crecer.
Un edificio debe ser diseñado adecuadamente para el clima, la ubicación del sitio y el uso, y su diseño debe ser seguido con precisión durante la construcción o el edificio puede tener problemas de control de la humedad. Para obtener más información sobre la construcción de edificios para el control de la humedad, consulte la lista de recursos.
El mantenimiento tardío o insuficiente puede provocar problemas de humedad en los edificios. Los problemas de humedad no descubiertos o ignorados pueden crear un entorno en el que puede crecer el moho. Los problemas de humedad en estructuras temporales, como las aulas portátiles, también se asocian con frecuencia a problemas de moho.
Los problemas de humedad más comunes son:
- Techos que gotean.
- Tuberías que gotean o condensan agua, especialmente las tuberías que se encuentran dentro de las cavidades de las paredes o de los conductos.
- Sistemas de rociadores de protección contra incendios con fugas.
- Paisajismo, canalones y bajantes que dirigen el agua hacia el interior o debajo de un edificio.
- Humedad elevada (60% de humedad relativa).
- Aparatos de combustión sin ventilación, como secadoras de ropa ventiladas en un garaje. (Las secadoras de ropa y otros aparatos de combustión deben ventilarse al exterior.)
Algunos problemas de humedad no son fáciles de ver. Por ejemplo, el interior de las paredes por donde pasan las tuberías y los cables (conductos de tuberías y túneles de servicios públicos) son lugares comunes de crecimiento de moho. El moho se encuentra con frecuencia en las paredes en los rincones fríos detrás de los muebles donde se forma la condensación. Otras posibles ubicaciones de humedad oculta, que resultan en el crecimiento de moho oculto son:
- Los dolores de drenaje de condensado mal drenados dentro de las unidades de tratamiento de aire.
- Los revestimientos térmicos o acústicos porosos dentro de los conductos.
- Los materiales del techo por encima de las tejas del techo.
- La parte posterior de los paneles de yeso (también conocidos como placas de yeso, paneles de pared o SHEETROCK®), los paneles y el papel pintado.
- La parte inferior de las alfombras y los cojines.
Puede sospechar de la existencia de moho, incluso si no puede verlo, si un edificio huele a moho. También puede sospechar de la existencia de moho oculto si sabe que ha habido un problema de agua en el edificio y sus ocupantes informan de problemas de salud.
Diseño del edificio y barreras de vapor
Muchos edificios incorporan barreras de vapor en el diseño de sus paredes y suelos. Las barreras de vapor deben estar ubicadas e instaladas correctamente o el edificio puede tener problemas de humedad. Una barrera de vapor es una capa de material que retrasa o impide la absorción o liberación de humedad desde o hacia una pared o suelo. Las barreras de vapor pueden impedir que los materiales de construcción húmedos o mojados se sequen lo suficientemente rápido como para evitar la aparición de moho. Para obtener más información sobre el diseño de edificios, consulte la lista de recursos.
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Lección 3 – Humedad
A veces, la humedad o la humedad (vapor de agua) en el aire puede proporcionar suficiente humedad para el crecimiento del moho. La humedad relativa (HR) en interiores debe mantenerse por debajo del 60 por ciento, idealmente entre el 30 y el 50 por ciento, si es posible. Una humedad baja también puede disuadir a las plagas (como las cucarachas) y a los ácaros del polvo.
Los niveles de humedad pueden aumentar en un edificio como resultado del uso de:
- Humidificadores
- Radiadores de vapor
- Aparatos que generan humedad, como las secadoras
- Aparatos de combustión, como las estufas
Cocinar y ducharse también pueden aumentar la humedad interior.
Sistema HVAC
Una de las funciones del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) del edificio es eliminar la humedad del aire antes de que éste se distribuya por el edificio. Si el sistema HVAC se apaga durante o poco después de los esfuerzos de limpieza importantes que implican mucha agua, como el trapeado y el lavado con champú de las alfombras o la limpieza, la humedad puede aumentar mucho, y pueden desarrollarse problemas de humedad o moho.
Condensación
La condensación puede ser un signo de alta humedad. Cuando el aire caliente y húmedo entra en contacto con una superficie fría, puede formarse condensación. (Para comprobarlo, saque una botella de agua fría de la nevera y sáquela al exterior en un día caluroso. Normalmente, se formará condensación en el exterior de la botella). La humedad puede medirse con un medidor de humedad; los modelos que pueden controlar tanto la temperatura como la humedad suelen estar disponibles por menos de 50 dólares en ferreterías o en Internet.
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Lección 4 – Problemas de humedad en la ventilación – Sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC)
El crecimiento de moho cerca de la entrada de un sistema HVAC indica posibles problemas de humedad en la ventilación. Un sistema HVAC que forma parte de un problema de humedad identificado también puede ser un lugar de crecimiento de moho. Se debe utilizar la experiencia y el juicio profesional al trabajar con el sistema de HVAC; consulte a un profesional si es necesario.
El sistema de HVAC tiene el potencial de propagar el moho por todo el edificio. El crecimiento de moho conocido o sospechado en los conductos de HVAC u otros componentes del sistema debe ser investigado y resuelto rápidamente. Si se observan cantidades considerables de moho en el interior de conductos de superficie dura (por ejemplo, conductos de chapa), considere la posibilidad de limpiar los conductos. Consulte la guía de la EPA ¿Debe limpiar los conductos de aire de su casa? Aunque esta publicación se centra en los conductos de las viviendas, la información que contiene es aplicable a otros tipos de edificios.
Si el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) tiene aislamiento en el interior de los conductos de aire, y el aislamiento se moja o se enmohece, debe retirarse y sustituirse porque el material no puede limpiarse de forma eficaz. Tenga en cuenta que no hay productos antimicrobianos o biocidas aprobados por la EPA para su uso en conductos revestidos. Para más información, consulte el Registro de Pesticidas Antimicrobianos.
Controlar la humedad es la forma más eficaz de evitar que crezca el moho en los conductos de aire. Los pasos para controlar la humedad en los conductos incluyen:
- Reparar rápida y adecuadamente cualquier fuga o daño causado por el agua.
- Eliminar el agua estancada bajo los serpentines de refrigeración de los manipuladores de aire asegurándose de que las bandejas de drenaje estén inclinadas hacia el drenaje y que éste fluya libremente.
- Asegurarse de que los conductos estén debidamente sellados y aislados en todos los espacios no acondicionados para que la humedad debida a la condensación no entre en el sistema y éste funcione como es debido. Para evitar la condensación, el sistema de calefacción y refrigeración debe estar correctamente aislado.
- Operar y mantener cualquier equipo de humidificación en el conducto estrictamente de acuerdo con las recomendaciones del fabricante.
- Asegurarse de que las alfombras, las cortinas, los muebles y otro mobiliario se sequen rápidamente después de haberlos limpiado.
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Lección 5 – Integridad estructural y crecimiento del moho
El moho destruye gradualmente cualquier cosa en la que crezca, por lo que prevenir el crecimiento del moho también evita que se dañen los materiales y el mobiliario del edificio.
Si un problema de moho y humedad no se trata durante mucho tiempo, es probable que se produzcan daños estructurales. Por ejemplo, si se permite que un tejado tenga fugas durante mucho tiempo, los mohos pueden debilitar los suelos y las paredes al alimentarse de la madera húmeda.
Cuando se sospecha que el moho está causando daños a la integridad estructural de un edificio, debe consultarse a un ingeniero estructural o a otro profesional con experiencia en la materia.
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Lección 6 – Espacios de arrastre
Los espacios de arrastre en los que la humedad relativa (HR) es alta son lugares comunes de crecimiento de moho oculto, especialmente si el espacio de arrastre tiene un suelo de tierra desnuda. El suelo absorbe la humedad, a través de la acción capilar, de las zonas húmedas a las secas. El calor relativo del espacio de arrastre secará el suelo por evaporación, añadiendo esta humedad al aire en el espacio de arrastre donde puede causar el crecimiento de moho. Además, en áreas donde el nivel freático es alto y las condiciones climáticas son adecuadas, el agua subterránea puede entrar en un espacio de arrastre.
La humedad que se acumula en un espacio de arrastre también puede entrar en otra parte del edificio y contribuir al crecimiento de moho allí. La humedad puede pasar de un espacio de arrastre a un edificio a través de las grietas de las paredes, los suelos y los techos.
Los espacios de arrastre deben estar diseñados específicamente para evitar problemas de humedad. Para obtener información sobre la construcción de espacios de arrastre y otras características del edificio, consulte la lista de recursos.
Secado de edificios, materiales de construcción y mobiliario
Los edificios y el mobiliario del edificio se mojan con frecuencia. Deben secarse o «dejarse secar» rápidamente (en un plazo de 24 a 48 horas) para evitar la aparición de moho. En general, el aumento de la circulación del aire y de la temperatura aumentará la velocidad de secado.
Las empresas comerciales que realizan trabajos de reparación de moho o trabajan en edificios dañados por el agua o los incendios suelen utilizar grandes ventiladores, deshumidificadores y otros equipos para secar rápidamente los edificios y los artículos mojados antes de que el moho tenga la oportunidad de crecer. Esta acción puede ahorrar dinero a largo plazo, ya que si el edificio o el mobiliario se secan completa y rápidamente, el moho no crecerá y no será necesaria una reparación de moho.
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Lección 7 – Inundaciones
Durante la limpieza de una inundación, la calidad del aire interior de su casa u oficina puede parecer el menor de sus problemas. Sin embargo, si no se eliminan los materiales contaminados y se reduce la humedad, se pueden presentar graves riesgos para la salud a largo plazo. El agua estancada y los materiales húmedos son un caldo de cultivo para microorganismos, como virus, bacterias y moho. Pueden causar enfermedades, desencadenar reacciones alérgicas y seguir dañando los materiales mucho tiempo después de la inundación.
Los edificios que han sido fuertemente dañados por las aguas de la inundación deben ser evaluados en cuanto a su integridad estructural y reparados por profesionales experimentados.