¿Es hora de que la Universidad de Illinois cambie su nombre debido a la historia que hay detrás de «Fighting Illini»?
Durante las últimas semanas en el deporte, mucha controversia se ha centrado en los equipos cuyo nombre y logotipo pretenden representar a las tribus nativas americanas. Franquicias deportivas profesionales como los Redskins de Washington, los Bravos de Atlanta y los Indios de Cleveland han sido mencionados como tres de los principales equipos que deben cambiar sus nombres y logotipos.
Aquí en Illinois, los Blackhawks de Chicago también fueron cuestionados. Los Blackhawks no planean hacerlo a corto plazo, según un comunicado publicado por el equipo. Sin embargo, tal vez sea el momento de añadir a la lista a los Fighting Illini de la Universidad de Illinois.
Muchos no parecen entender el significado detrás del nombre. Históricamente se ha demostrado que Illinois es una de las muchas zonas en las que había una fuerte presencia de tribus de nativos americanos. Se estima que durante el año 1673, la población nativa americana de Illinois ascendía a más de 10.000 personas, siendo la población real mucho mayor.
Lo que muchos no saben es que la Confederación de Illinois era una federación compuesta por múltiples tribus nativas americanas que llamaban al actual Illinois su hogar. Estas tribus, que procedían del pueblo algonquino, se denominaban a sí mismas «Illiniwek», que significa literalmente «hombres». Con el tiempo, los franceses cambiarían el nombre a Illinois.
¿Cómo surgió el nombre Illini? Antes de discutir por qué es necesario o no cambiar el nombre, debemos entender primero los orígenes de un nombre que muchos dirán que es crucial para la historia de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. El mayor problema es que no parece haber una fecha concreta de cuándo la universidad convirtió a los «Illini» en su mascota o en el nombre de sus equipos deportivos.
Un archivo del periódico de la escuela de principios de la década de 1870 es cuando aparece por primera vez el término. Con el paso de los años, parece haberse hecho más popular, ya que los equipos deportivos de la universidad utilizaron el término por primera vez en 1907, y el término se hizo más popular durante la siguiente década. Además, fue también por esta época cuando se originó el término «fighting Illini», que se utilizó por primera vez en un partido de baloncesto el 3 de marzo de 1911.
Se plantean dos preguntas que son cruciales para el quid de toda esta discusión. ¿Por qué debe y por qué no debe cambiarse el nombre? Empecemos primero por lo segundo. Los que sostienen que el nombre no debe cambiarse argumentarán que «Fighting Illini» es una parte de la historia de la escuela y que al cambiar el nombre, se está quitando una parte de la historia de la escuela. La universidad dio un gran paso atrás en 2007, al deshacerse del Jefe Illiniwek, el logotipo de los nativos americanos de la escuela.
Sin embargo, los que argumentan que el nombre debe cambiarse, señalan las atrocidades que se cometieron a medida que la expansión americana continuaba hacia el oeste. Se estima que a principios de la década de 1830, la población de nativos americanos había disminuido a menos de 300 personas. ¿Las principales causas de esto? La colonización por parte de los europeos, las luchas con otras tribus de nativos americanos y las enfermedades, como la viruela, que llegaron como resultado de la colonización europea. Muchas tribus no eran inmunes a estas enfermedades y tres olas en 1704, 1732 y 1756 acabaron con gran parte de la población nativa americana.
Estos son tiempos realmente diferentes los que estamos viviendo, aquí en los Estados Unidos. Aunque nadie ha presionado todavía para que la Universidad de Illinois cambie su nombre, es algo que merece la pena vigilar, especialmente cuando muchos presionan fuertemente a las franquicias deportivas profesionales para que cambien sus nombres, mascotas y logotipos.