¿Cómo puedes saber en qué página estás en un libro?
La respuesta te dice todo lo que necesitas saber sobre la lente moral a través de la cual ves el mundo. Al menos, eso es lo que dice un gráfico que circuló ampliamente en Twitter el mes pasado (y que se compartió originalmente en Tumblr). Los ejes de la cuadrícula de nueve casillas -ilegal, neutro, caótico en la parte superior; bueno, neutro, malo en el lateral- asignan un significado expansivo a cada elección. Usar la cinta de un libro como marcapáginas, dice el gráfico, es «bueno lícito». El papel de desecho y los recibos siguen siendo buenos, pero también caóticos. Usar un marcapáginas normal es «neutro verdadero», mientras que dejar el libro abierto y boca abajo es «neutro malo».
Esta tabla se hizo viral principalmente porque suscitó debate y defensas. ¿Cómo puede ser más «malvado» el hecho de borrar una página con un perro que marcarla con basura al azar? ¿Cómo puede considerarse que leer un libro electrónico es una opción «neutral»? Y eso es sólo para los marcadores. Los gráficos de alineación se han utilizado para clasificar a los políticos, las versiones de Windows y, aparentemente, todo lo demás. Están presentes en las principales plataformas sociales y se han convertido en un punto de referencia cultural común. Aparecen en Pinterest, en el subreddit Alignment Charts y en publicaciones de estilo de vida.
el bien caótico y el mal caótico pic.twitter.com/QQM5RGYB4u
– m (@wingheadd) 9 de febrero de 2020
En verdad, es difícil encontrar una categoría en la que Internet no se haya alineado. Las tablas de alineación han abarcado las técnicas de lavado de cara, los actores trabajadores de mediana edad, las opciones de tránsito de la ciudad de Nueva York. La camiseta de tirantes blanca de Avril Lavigne es un caos neutral. Significar el reconocimiento o la aceptación de uno con el ok es neutral bueno, mientras que escribir ok entonces es neutral malo. Aparentemente, se puede extraer un significado moral de la forma en que las personas se sientan en una silla o cortan una manzana o beben su café o colocan su cama en relación con las paredes de su habitación. Lo mismo ocurre con la forma de deshacerse de la cera de los oídos, y la forma en que responden a una invitación de reunión.
La cuadrícula proviene del juego de rol Dungeons & Dragons, pero ha sido durante mucho tiempo divorciado de ese contexto. Ahora la utilizan personas que nunca se han sentado alrededor de una mesa fingiendo ser druidas y clérigos, o que posiblemente hayan oído hablar del juego. Las cartas de alineamiento son fáciles de personalizar, y tienen una legibilidad nítida. Se difunden con facilidad porque chocan con los instintos de otras personas: me enfado visceralmente al ver una tabla de alineación absolutamente errónea de los personajes de Las chicas Gilmore, lo que podría impulsarme a hacer la mía.
Aquí tienes una tabla de alineación de traje pic.twitter.com/nQ44D5NugM
– Emilia Petrarca (@EmiliaPetrarca) March 5, 2019
El placer de rellenar una tabla de alineación es similar al de jugar a un simple brainteaser, o completar una hoja de trabajo de primaria: Estás haciendo juicios de valor, clasificando, poniendo objetos en pequeñas cajas y terminas con algo ordenado y compuesto. Tiene el encanto de la seguridad. Si pudiéramos decidir, de una vez por todas, cuál es la mejor manera exacta de vivir, tal vez todo se pondría en su sitio.
La tabla de alineación moral de dos ejes apareció en una versión de 1977 del manual de Dragones de Mazmorras &, tres años después de que el juego fuera lanzado por primera vez. En el juego, los jugadores seleccionan un alineamiento moral para sus personajes al principio, para guiar la forma en que tomarán las decisiones a lo largo del juego. Está pensado para evitar que la gente se comporte de forma aleatoria, y da a la historia cierta estructura.
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Un alineamiento moral «bueno» significa que un personaje se inclinará por el altruismo y el sacrificio personal. El mal significa dañar y oprimir. Una persona neutral es aquella que no mataría a alguien sin razón, pero tampoco protegería a nadie sin razón. En el eje lateral, la legalidad, según el manual de la tercera edición del juego, «implica honor, confianza, obediencia a la autoridad y fiabilidad». En el lado negativo, la legalidad puede incluir una mentalidad cerrada, la adhesión reaccionaria a la tradición, el juicio y la falta de adaptabilidad». El caos, por su parte, «implica libertad, adaptabilidad y flexibilidad. En el lado negativo, el caos puede incluir la imprudencia, el resentimiento hacia la autoridad legítima, las acciones arbitrarias y la irresponsabilidad».
El manual recomienda los alineamientos bueno y lícito, porque los personajes malvados distraen y perturban, y los neutrales no son de fiar («son honestos pero pueden verse tentados a mentir o engañar a otros si les conviene»). Se incurre en penalizaciones por cambiar de alineamiento en medio de una partida, o por actuar atrozmente fuera del personaje.
Iniciando la vida en internet de la tabla de alineamiento, se publicó una plantilla en el ahora desaparecido Polyvore, progenitor de Pinterest, lo que permitió que las tablas de personajes de juegos y memes comenzaran a circular en sitios web como Reddit, Tumblr y 4chan. En 2014, la gente todavía se refería a la plantilla como «la tabla de alineación D&D» y a veces se reconocía como «ridículamente nerd» por compartirla. Pero si bien la mayoría de los gráficos publicados en esa época cubrían temas que provenían de los fandoms o de la cultura de los memes, algunos se desviaron hacia temas más convencionales. Por ejemplo, una tabla de alineación de Shia LaBeouf, que situaba a su personaje de Even Stevens en el punto de «maldad neutral». Y otra, que puso a Shia de Indiana Jones en ese lugar.
A medida que las tablas de alineación crecían en popularidad, Dragones de Mazmorras & obtuvo su propio impulso gracias a la nostalgia del ambiente de los años 80 y la generalización del género de alta fantasía con Juego de Tronos, entre otros factores. Pero la posición cultural de la carta está cada vez más divorciada de la del juego. Hoy en día, compartir un meme de alineación tiene mucho menos que ver con las aficiones frikis que con los debates mezquinos favoritos de Internet, como «¿Se supone que hay que lavarse las piernas?» y «¿Cómo llevarían los perros los pantalones?» (Ni siquiera me hagas hablar de si la tarta de queso es una tarta). Según Google Search Trends, el interés por los gráficos de alineación comenzó a aumentar bruscamente en noviembre de 2016. El deseo de alinear todo se ha vuelto mensurablemente más poderoso en los años transcurridos desde las últimas elecciones presidenciales, que han estado marcadas por la polarización y el uso de metáforas de Harry Potter para describir eventos del mundo real.
Los gráficos de alineación tienen un propósito claro durante un juego en el que te sientas y juegas con tus amigos, pero la forma en que funcionan en línea es más confusa. En su libro de 2003, Designing Virtual Worlds, el investigador de juegos Richard Bartle sostiene que la alineación moral es útil para los juegos de rol porque, en el juego cara a cara, hay un árbitro -el Dungeon Master- que está facultado para decir cuándo se producen infracciones y para penalizar a los jugadores. Las decisiones morales se producen a lo largo de un espectro claramente delineado.
Internet es mucho menos ordenado. Bartle recomienda no utilizar una tabla de alineación en un espacio virtual o en un juego online porque, en internet, «gran parte de lo que es bueno o malo, lícito o caótico, es intangible.» Internet crea tantos conflictos imprevisibles y escenarios confusos para la interacción humana, que el juicio se vuelve imposible. Al mismo tiempo, el juicio se produce constantemente en la red. Las plataformas de las redes sociales suelen imponer respuestas binarias: otorgar un corazón a algo porque lo amas, o responder con algo rápido y crudo cuando lo odias. Internet es un espacio de permutaciones y contextos adictivos y, sin embargo, como argumentó la escritora de Motherboard Roisin Kiberd en una colección de ensayos de 2019 sobre la cultura de los memes, «Internet está lleno de juicios morales reductivos».»
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La primera vez que Dragones de Mazmorras &se hizo popular, las madres y los medios de comunicación se pasaron unos años dándole vueltas a sus matices de satanismo y brujería. Pero el juego persistió reimaginando los juegos de guerra y estrategia, entonces en boga; se trataba más de desarrollar personajes y explorar opciones morales que de destrucción masiva o colonialismo. (En la edición de 1989, se eliminó parte del material demoníaco.) Su vocabulario ha seguido siendo común incluso fuera del juego porque propone que la vida puede estar hecha de elecciones lógicas. Incluso fuera de las propias cartas, los internautas describen con frecuencia las cosas como «bien caótico» o «maldad lícita». La primera es la favorita de todo el mundo, una forma abreviada de decir que alguien es amable y genial pero que no respeta a la autoridad, de una forma divertida y dulce.
Hoy en día, es bastante obvio por qué la gente gravita hacia algo un poco brujo pero moralmente claro. La confianza de los estadounidenses en los demás y en la mayoría de las instituciones está disminuyendo. Un poco de claridad es una delicia. Pero aunque un gráfico de nueve cuadrículas tiene más matices que los de «bueno» y «malo», es de todos modos antinaturalmente ordenado. Hay infinitas formas de comportarse en el mundo, y no hay reglas que te obliguen a ser coherente.
Hice tres versiones de un cuestionario que debía decirme mi alineación moral personal, y me hubiera gustado que me dijeran que soy caótico y bueno, pero obtuve un resultado diferente cada vez -en un momento, «neutral legal», lo que fue traumatizante. Lo que estas tablas no pueden abordar es el hecho de que lo que queremos ser es a menudo diferente de lo que somos. Lo que realmente hacen los cuestionarios -como sabe cualquiera que se haya suscrito a Seventeen- es obligarte a pensar en las respuestas que debes dar para obtener el resultado que deseas. Sin embargo, estaría bien elegir una forma de ser y ceñirse a esa casilla.