No soy partidario de hacer listas de los 10 mejores porque fijar algo en piedra -a no ser que seas una gorgona- sólo sirve para arrepentirse después. Los favoritos son fluidos y los gustos personales fluctúan. Pero a los lectores les gustan las listas, al igual que los buscadores, así que para mi post de Feliz Halloween, he elaborado una lista chapucera de mis películas de terror favoritas de Hammer Film Productions durante sus años originales.
Las películas de Hammer son mi marca de terror. Son lo que creo que debe ser el terror gótico. Son mis compañeras constantes cada octubre. Y aquí hay diez, ordenadas alfabéticamente para no pelearme conmigo mismo por la clasificación, que creo que representan lo mejor del estudio durante su gran época.
Las novias de Drácula (1960)
Debido a que esta primera secuela de la serie de Drácula no cuenta con Drácula, sino que utiliza a Van Helsing como personaje continuador, a menudo se pasa por alto. Eso es simplemente un error, porque Las novias de Drácula es la mejor de la serie de Drácula después de la original de 1958 y una de las experiencias cinematográficas más atmosféricas y sensuales del estudio. Ninguna película está más a la altura del planteamiento del director Terence Fisher sobre el terror gótico como «cuentos de hadas para adultos»: es una maravilla suntuosa y romántica. Peter Cushing como Van Helsing lleva la película, pero el discípulo de Drácula de David Peele, el Barón Meinster, es mejor de lo que los críticos suelen reconocer. El golpe final que recibe el Barón Meinster es una de las mejores maneras que he visto de acabar con un vampiro.
El diablo sale a cabalgar (1968)
A principios de este mes analicé extensamente tanto la película como su novela original, así que no añadiré mucho aquí. El diablo sale a cabalgar es un caso inusual de una película que funciona porque estaba fechada casi desde el momento de su estreno. La sensación de terror clásico en la época del vuelco revolucionario del cine de terror da a la película un encanto perdurable. El aristocrático Duque y sus adinerados amigos luchando contra los siervos del Diablo es un tipo de miedo muy agradable. No hay nada mejor para ver en octubre.
Drácula (1958)
Este es un raro ejemplo de película perfecta, una producción en la que todo funcionó. Aunque la Hammer inauguró su ciclo gótico con La maldición de Frankenstein el año anterior, aquí es donde todo confluyó: el encanto gótico del equipo completo de la Hammer, reunido bajo la dirección de Terence Fisher y anclado por la doble interpretación de Peter Cushing como el Van Helsing definitivo y Christopher Lee como una reinvención radical del Conde Drácula como un tirano violento y bestial. Se estrenó en Estados Unidos como Horror of Dracula, pero incluso el Blu-ray norteamericano utiliza ahora el título original, así que creo que podemos desechar definitivamente el título alternativo. La película merece llamarse Drácula porque es una de las mejores adaptaciones de la novela de Stoker jamás filmadas. Comprime la novela en una historia esbelta y explosiva que es tan vibrante que amenaza con salirse de la pantalla. Es sexy, sorprendente y tiene el mismo ritmo que la carroza de Drácula. El final es uno de los clímax de terror más emocionantes jamás creados, y la película ya estaba funcionando a pleno rendimiento antes de eso.
Frankenstein debe ser destruido (1969)
La quinta entrega de la serie Frankenstein de la Hammer no sólo es su cima, sino que puede ser la mejor película de terror del estudio. (No lo sé, pregúntame mañana. Por eso estas listas son un problema.) Las películas de Frankenstein siempre descubrían formas inventivas de interpretar el material, abandonando a menudo el concepto de «Monstruo de Frankenstein». Terence Fisher, en una de sus últimas películas como director, canaliza el suspense hitchcockiano para una historia sobre Frankenstein que intenta obtener valiosa información científica de la mente de un antiguo colega encerrado en un manicomio. El Dr. Frankenstein es ahora un villano en toda regla que se dedica a asesinar, robar, chantajear e incluso violar en su búsqueda del triunfo de su marca de ciencia engreída. Peter Cushing está en su mejor momento interpretando al malvado doctor, dominando a todos los que le rodean. Pero el «monstruo», Freddie Jones, como víctima del plan de trasplante de cerebro de Frankenstein, es lo que hace que Frankenstein debe ser destruido entre en mi lista de películas más recordadas. El encuentro final entre Frankenstein y su creación es electrizante y tan bueno como la Hammer.
La Gorgona (1964)
Sólo hay dos películas que veo cada octubre sin falta. Una es Ed Wood. La otra es La Gorgona, que visité hace unos años en uno de mis ciclos Hammer para Black Gate. Hay pocas entradas en el canon de la Hammer más adecuadas para Halloween que esta historia de un viejo castillo y un pueblo embrujados por una criatura mitológica griega que convierte a la gente en piedra. Despacio, para que sea más espeluznante. No es tanto la historia lo que da a La Gorgona su atractivo en octubre; en el fondo, es una reelaboración de un cuento de hombres lobo. El ambiente y los efectos visuales son los que la convierten en una película perenne de octubre: hojas muertas, vientos crujientes, viejos castillos llenos de telarañas y la sensación de que algo horrible te acecha justo detrás de ti, pero no te atreves a mirar. La película contiene muchos placeres, como volver a emparejar a Cushing y Lee, pero ahora con Lee como héroe y Cushing como villano, y las excelentes interpretaciones de Barbara Shelley y Richard Pasco en el tipo de papeles románticos que suelen fracasar en las películas de terror. Pero el equipo visual de la Hammer, encabezado por Terence Fisher una vez más, es lo que hace que este sea un clásico de otoño que todo el mundo necesita ver al menos una vez en una noche de octubre.
Las manos del destripador (1972)
Disfruto de gran parte de la producción de la Hammer en los años 70, cuando el estudio intentó casi cualquier cosa para competir con el terror de la nueva ola. (¿Qué tal Kung Fu? ¿O Drácula en una película de espías? ¿Un Dr. Jekyll que cambia de género?) Pero sólo unos pocos son clásicos legítimos que pueden competir con las películas de los años 50 y 60. Las manos del destripador es mi película Hammer favorita de los 70 por las decisiones creativas que toma al abordar la historia de Jack el Destripador. No se trata simplemente de una historia estándar de asesino-acoso-prostitutas, sino de un intrigante drama psicológico sobre la hija del Destripador, que puede haber heredado la locura de su padre o estar realmente poseída por él. Hay partes horripilantes (¡los alfileres de sombrero!), pero la película funciona mejor cuando se centra en el Dr. Pritchard (Eric Porter), que trata de penetrar en la mente de la joven y bella Anna (Angharad Rees) para demostrar que su condición es psicológica, y luego fracasa de forma fatal. A pesar de la hemorragia, la película tiene las cualidades de una tragedia íntima, y tanto Rees como Porter ofrecen interpretaciones apasionantes sacadas del teatro británico clásico.
La Momia (1959)
Cuando la podrida La Momia de Tom Cruise se estrenó en 2017 y embalsamó inmediatamente el proyecto del «Universo Oscuro» de Universal, escribí un post sobre la Momia de Hammer para Black Gate para animar a la gente. Considero que es la mejor de todas las películas de la momia de cualquier estudio. Sí, incluso mejor que la original de Boris Karloff de 1932, y esa película me encanta. El guión de Jimmy Sangster toma todas las películas de Kharis de la Universal -las películas de momias asesinas con vendas- y las comprime en otro gran cuento de hadas oscuro de Terence Fisher con fuertes emociones. Al igual que Las novias de Drácula, se trata de una película muy romántica, algo que resalta la suntuosa partitura de Franz Reizenstein, que contempla las maravillas del antiguo Egipto. Pero si también quieres una máquina de matar vendada que anda suelta, tienes a Christopher Lee destrozando el lugar como la mejor momia envuelta en tela que se haya visto en la pantalla. La actuación de Lee con su cuerpo y sus ojos es una clase magistral de interpretación física. Peter Cushing también está aquí, en uno de sus papeles menos llamativos, pero es el tipo de persona que quieres que mantenga el lado racional de tu película de terror. Todo lo que quieres de una película de momias está aquí para el saqueo, y ni siquiera tienes que estar maldito para toda la eternidad.
Quatermass y la fosa (1967)
La serie Quatermass es de terror de ciencia ficción, pero no me estoy restringiendo a las películas puramente góticas. Quatermass y la fosa es demasiado grande para ignorarla sólo porque tiene como escenario el Londres contemporáneo y pasa la mayor parte de su tiempo de duración en una estación de metro. La Hammer ya había adaptado los dos primeros dramas televisivos de Nigel Kneale sobre el científico Bernard Quatermass enfrentándose a desconocidos del espacio: The Quatermass Xperiment (1955) y Quatermass 2 (1957). Pasaron nueve años antes de que hicieran la tercera, pero la espera mereció la pena. Las dos primeras son excelentes películas de ciencia ficción paranoica de los años 50, pero la tercera lleva a Quatermass a finales de los 60 con una película más inteligente y aterradora. El descubrimiento de una nave extraterrestre enterrada bajo Londres durante millones de años lleva al profesor Quatermass (Andrew Keir) a deducir verdades espeluznantes sobre los orígenes de la humanidad y el origen de nuestros conceptos de diablos y fuerzas demoníacas. La mezcla de terror religioso y científico de Neale influyó en películas posteriores, sobre todo en Lifeforce, de Tobe Hooper, y El príncipe de las tinieblas, de John Carpenter. (Ambos eran fans confesos de Quatermass). Por mucho que me gusten todas las películas de Quatermass y la conectada X the Unknown (1956), ésta es la que mejor se mantiene y nunca deja de dar sobresaltos.
Prueba la sangre de Drácula (1970)
La mejor de las secuelas de Drácula protagonizada por Christopher Lee encuentra una excelente manera de utilizar al conde chupasangre cuando tiene poco tiempo en pantalla: hacer que convierta a los hijos de los imbéciles ricos en vampiros y libere a sus engendros sobre ellos. Es un comentario no terriblemente sutil sobre la rebelión de la cultura juvenil moderna contra las costumbres paternas, pero el director Peter Sasdy teje astutamente la sátira de la hipocresía victoriana para crear un bonito doble juego de «mocosos desagradecidos» contra «padres terribles». Bueno, no todos son terribles: Peter Sallis, la voz de Wallace de las películas de Wallace y Gromit, es imposible de disgustar. La serie de Drácula corría el riesgo de perder fuelle a estas alturas, con Cushing habiéndola dejado atrás, pero Sasdy supo potenciar la energía y hacer que la acción vampírica se moviera incluso con Drácula metido en una iglesia desconsagrada durante la mayor parte de la película. Una diversión desagradable, y la partitura de James Bernard es un contrapunto exuberantemente romántico. Por desgracia, la serie de Drácula tocó fondo con la siguiente película, Cicatrices de Drácula, así que ésta no acabó siendo el renacimiento que parecía.
Las gemelas del mal (1972)
Es difícil imaginar un concepto de película de explotación más básico que el de «dos chicas vampiro interpretadas por dos Playboy Playmates». Pero Twins of Evil es mucho mejor de lo que la premisa explotadora podría implicar. Sí, a menudo es sexy (pero los desnudos son discretos) y las gemelas Collinson son seductoras en algunos trajes de moda increíbles, pero el corazón de la película es Peter Cushing liderando una hermandad puritana de cazavampiros, y oh, es un buen momento. Esta fue la tercera película de la floja «Trilogía Karnstein», basada en la novela «Carmilla» de Sheridan Le Fanu, que comenzó con fuerza con Los amantes del vampiro (1970) y luego cayó en un pantano de calidad el mismo año con Lujuria por un vampiro. Dejar de lado la mayor parte del contenido más salaz en favor de las payasadas de los vampiros y de Peter Cushing en su versión más vil fue una decisión inteligente. (Incluso llega a gritar el título de la película: «¡Satán me ha traído gemelos del mal!» Sólo Peter Cushing puede hacer algo así). Se estrenó por primera vez en un programa doble con Las manos del destripador, y aunque no es tan inteligente ni dramática, Gemelos del mal tiene la sangre y la emoción necesarias para que los espectadores vuelvan a casa contentos, y para la Hammer de los años 70, eso es más que suficiente.