En 1972, el escritor e historiador de la arquitectura Charles Lockwood, de 24 años, publicó lo que se convertiría en su obra fundamental, Bricks and Brownstone: The New York Row House 1783-1929, el primer y, hasta hoy, único libro enciclopédico dedicado al tipo de vivienda residencial más famoso de la ciudad de Nueva York. La publicación del libro coincidió con el aumento del interés por la conservación de la arquitectura -la New York City Landmarks Preservation Commission se creó apenas siete años antes, en 1965, y la New York Landmarks Conservancy le siguió en 1971- mientras la ciudad se enfrentaba al rápido crecimiento. En última instancia, el libro inspiró un renovado interés por las casas históricas en hilera de Manhattan y Brooklyn, e incluso sirvió como material de referencia para la renovación de muchas casas en hilera. En 2003, Rizzoli publicó una versión revisada y ampliada del libro, y hoy Bricks & Brownstone está recibiendo una tercera renovación. El escritor Patrick W. Ciccone y el fotógrafo Dylan Chandler han actualizado el libro con más investigaciones y nuevas imágenes, y la nueva edición sale a la venta este mes (85 dólares, Rizzoli). Aquí puede ver 10 estilos arquitectónicos diferentes de casas adosadas en Nueva York, tal y como se comentan en el libro.
Estilo federal
En las décadas posteriores a la Guerra de la Independencia, Nueva York experimentó un auge demográfico (y económico) que propició la construcción de numerosas casas adosadas. Entre las décadas de 1780 y 1830, el estilo federal de ladrillos rojos dominaba las calles; era un aspecto muy inspirado en el estilo georgiano inglés, con guiños a la tradición clásica. «La omnipresente influencia británica en la arquitectura estadounidense de finales del siglo XVIII y principios del XIX confirmó que la Guerra de la Independencia había sido una revolución política, no cultural», escribe Ciccone.
Renovación griega
Entre 1830 y 1850, la arquitectura del renacimiento griego superó al estilo federal, no sólo en Nueva York, sino en todo Estados Unidos. En el caso concreto de las casas adosadas, el movimiento fue bastante sutil: las fachadas seguían siendo de ladrillo rojo, pero las columnas jónicas y dóricas adornaban los portales, mientras que el trabajo ornamental presentaba motivos griegos como la hoja de acanto.
Renovación gótica
Si bien la piedra rojiza local se utilizaba con frecuencia en la construcción de Nueva York antes de la década de 1850 -fue el material elegido para muchas iglesias, como la iglesia gótica Trinity Church, terminada en 1846-, pronto dio el salto a las viviendas residenciales. Sin embargo, debido a la estrechez de las calles, el verdadero estilo gótico nunca se impuso en las casas adosadas. En su lugar, se añadieron detalles de hierro en las vallas, balcones y barandillas de las escaleras.
Italianate
Los arquitectos pasaron rápidamente del renacimiento gótico a la modalidad italianizante entre las décadas de 1850 y 1870, inspirándose en los palacios italianos pero utilizando la piedra rojiza local. Estas fachadas presentaban líneas curvas y una delicada ornamentación para producir un efecto elegante.
Segundo Imperio
Durante el mismo periodo de tiempo, algunas casas adosadas de estilo italianizante empezaron a incorporar el estilo del Segundo Imperio en su arquitectura-vean los tejados de mansarda aquí. «El estilo del Segundo Imperio no llegó a los arquitectos estadounidenses directamente desde París, sino que, al parecer, vino indirectamente de los hoteles de inspiración parisina construidos en Londres a mediados de la década de 1850», escribe Ciccone.
Neo-Grec
En la década de 1870, el estilo italianizante estaba desapareciendo en favor del estilo neogrec, un modo más simple y menos ornamental que era más rectangular por naturaleza que las formas redondeadas que se encontraban en las casas adosadas italianizantes, pero el uso de la piedra marrón seguía prevaleciendo.
Queen Anne
Durante una breve década, las fachadas de la Reina Ana se impusieron en las calles. En lugar de ser un estilo formal en sí mismo, la Reina Ana sirvió más bien como un término general para las casas en hilera que tenían más individualidad y ornamentalidad en su diseño -piensen en planos irregulares, tejados a dos aguas y relieves decorativos. Aunque se seguía utilizando la piedra rojiza, se añadieron el ladrillo y la terracota, así como las molduras de madera.
Renovación románica
Las casas adosadas del Renacimiento Románico, que se hicieron populares al mismo tiempo que el estilo Reina Ana, también presentaban planos asimétricos y fachadas más individualistas con materiales variados (la piedra caliza y el granito hicieron su aparición aquí) y decoración. Sin embargo, la arquitectura del Renacimiento parece más pesada que la de la Reina Ana, gracias a características como los grandes arcos que rodean las puertas y ventanas.
Renacimiento
Desde la década de 1880 hasta la de 1890, los arquitectos neoyorquinos comenzaron a recurrir al optimismo del Renacimiento en busca de inspiración, construyendo casas en hilera que iban desde lo académicamente preciso hasta lo más caprichoso. «Aunque se agrupan bajo la etiqueta general del estilo Renacimiento, estas casas se inspiran en muchas fuentes, como el estilo romano, el Beaux-Arts, el Renacimiento italiano, el Renacimiento francés, el clásico francés y el Renacimiento alemán, entre otros», escribe Ciccone. «La vivienda del Renacimiento se basó en los detalles aplicados para su impacto estilístico, siendo los motivos más populares las coronas, las cestas de fruta, las guirnaldas de flores y hojas atadas con cintas en los extremos, y numerosas formas foliadas.»
Renovación colonial
En la década de 1890 y en las dos primeras del siglo XX, los arquitectos retomaron el estilo federal anterior en lo que se denominaría el Renacimiento Colonial (un nombre equivocado, ya que el estilo federal es posterior a la independencia de Estados Unidos), en parte inspirado por la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. Como tal, el ladrillo tuvo prioridad sobre la piedra marrón, la piedra caliza y el granito en las fachadas. Tras el cambio de siglo, las casas en hilera empezaron a perder popularidad, ya que los edificios de apartamentos estaban en auge.
