Robin Williams anima con las animadoras de los Broncos de Denver en un episodio de Mork y Mindy en 1979.AP
No todo es sol y alegría en el mundo de las animadoras profesionales este año. Las animadoras de cinco equipos de la NFL demandaron a sus equipos la primavera pasada, alegando un salario inferior al mínimo, «pruebas de movimiento» obligatorias y otras condiciones de trabajo degradantes. Desde entonces, algunas «chicas de hielo» de la NHL -animadoras de hockey- han presentado quejas similares. Todo esto me hizo preguntarme: ¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
Las animadoras de hoy en día son casi irreconocibles a las de hace un siglo, cuando surgieron como una actividad de élite para los hombres en las escuelas de la Ivy League, lideradas por los «reyes de la hinchada» y los «líderes del grito». Desde entonces, se ha transformado con los movimientos sociales de la época: Las mujeres tomaron el relevo cuando los hombres se fueron a luchar a la Segunda Guerra Mundial; los disturbios estallaron cuando no se eligió a personas de color para los equipos de las escuelas recién integradas; las feministas de los años 70 denunciaron la actividad hipersexualizada en la que se había convertido la animación profesional. También han surgido tensiones internas, sobre todo porque las animadoras de competición han evolucionado hasta parecerse a la acrobacia o la gimnasia, mientras que las animadoras profesionales se han transformado en algo entre el modelaje y el baile. Y las animadoras siguen evolucionando y ampliando su alcance; entre los más de 3 millones de animadoras de Estados Unidos hay alumnas de primaria, personas mayores, animadoras queerleaders.
Entonces, ¿cómo hemos llegado hasta aquí exactamente? Consulta la siguiente cronología.
Finales de 1800: El primer partido de fútbol intercolegial se juega entre Princeton y Rutgers en 1869. A principios del siglo XX, el fútbol es el deporte universitario más popular, y comienzan a formarse «equipos de gritos» masculinos -grupos de estudiantes de élite, principalmente en las escuelas de la Ivy League.
1909: En un artículo sobre el partido anual de fútbol americano entre Yale y Princeton, un artículo del New York Times dice: «Los extraños que ven a los jóvenes sin sombrero y sin abrigo haciendo gestos sorprendentes en el césped frente al gran pabellón no tienen que temer por su seguridad. Porque los jóvenes que agitan los brazos y mueven la cabeza no serán maníacos, sino animadores».
1911: El presidente de Harvard, A. Lawrence Lowell, describe las animadoras como «el peor medio de expresar emociones jamás inventado». En respuesta, The Nation defiende la actividad: «La reputación de haber sido un valiente ‘cheer-leader’ es una de las cosas más valiosas que un chico puede llevarse de la universidad. Como título para ascender en la vida profesional o pública, apenas se sitúa en segundo lugar tras el de ser quarterback».
1924: Stanford introduce las animadoras en su plan de estudios. Según un artículo del New York Times: «Habrá clases de psicología de la grada, uso correcto de la voz y desarrollo de la presencia escénica. Se concederán créditos a los estudiantes de segundo año que se presenten al puesto de líder de las animadoras».
1940: Más de 30.000 escuelas secundarias y universidades tienen equipos de animadoras. Mientras los hombres sirven en la Segunda Guerra Mundial, las mujeres comienzan a hacerse cargo de las animadoras.
1948: Un antiguo animador llamado Lawrence Herkimer dirige el primer campamento de animadoras. Asisten 52 chicas y un chico; al año siguiente, participan 350 estudiantes. En 1952, Herkimer pide prestados 200 dólares para empezar a fabricar pompones de papel crepé en su garaje. En 1971 patentó el invento.
Lawrence Herkimer en uno de los primeros campamentos de animadoras Varsity Spirit
1955: La Organización Católica de la Juventud celebra su primera competición anual de animadoras para niñas de primaria, secundaria y preparatoria en Nueva York. En 1961, la competición acogería a 1.500 chicas.
Principios de la década de 1960: Una ola de equipos de la NFL introduce escuadrones de animadoras. Para 1970, 11 equipos tienen escuadras, incluyendo las Falconettes de los Atlanta Falcons, las Cowbelles y Beaux de los Dallas Cowboys, las Chiefettes de los Kansas City Chiefs y las Redskinettes de los Washington Redskins. Algunos equipos tienen ahora asociaciones de ex alumnos que documentan la historia del grupo. A continuación, una captura de pantalla de la página web de las cheerleaders de Washington, que incluye una foto de las Redskinettes de 1962.
1965: Las mujeres de Radcliffe animan a los Boston Patriots de la AFL en Fenway Park. The Associated Press señala: «La alineación de las chicas también parece un poco desaliñada, pero Radcliffe no enseña a animar»
1965: Yale prohíbe a las mujeres ser animadoras. El director de atletismo de la universidad explica que la prohibición no se debe a que esté en contra de las animadoras, sino a que las animadoras son una actividad para los actuales estudiantes universitarios. La universidad no admitiría a sus primeras mujeres hasta 1969.
1966: Personal del Congreso que trabaja para políticos demócratas anima antes del partido de béisbol del Congreso de 1966:
1967: Diecisiete jugadores de fútbol americano del instituto Madison de Illinois son expulsados del equipo por boicotear un entrenamiento después de que sólo una animadora negra sea elegida para el equipo universitario. Tras la expulsión de los jugadores de fútbol, casi todos los 1.300 estudiantes negros del distrito escolar boicotean las clases durante una semana. A medida que las escuelas siguen integrándose, un factor que aumenta la tensión es la diferencia de estilos de animación entre las escuelas negras y las blancas: Como explicó Lou Lillard, una animadora negra nombrada All-American en 1972, «el tipo de animación en los institutos negros es… más de tipo stomp-clap, soul-swing… En los institutos, las animaciones tradicionales son movimientos de brazos rectos».
1967: Pop Warner, una liga de fútbol juvenil, introduce programas de animación y baile para alumnos de primaria y secundaria, abriendo el deporte a animadores de tan solo cuatro años. Los programas han crecido a lo largo de los años; abajo, una foto de una competición reciente de Pop Warner:
1968: Dos semanas después de la icónica demostración de John Carlos y Tommie Smith en los Juegos Olímpicos de Verano en la Ciudad de México, los animadores de Yale Greg Parker y Bill Brown hacen el saludo del Poder Negro durante el Himno Nacional antes de un partido contra Dartmouth.
1969: A medida que se extiende la integración en las escuelas del Sur, algunas animadoras negras se niegan a bailar «Dixie» o a ondear la bandera confederada. La violencia estalla en Burlington, Carolina del Norte, después de que la recién integrada escuela secundaria Walter Williams no seleccione a ninguna animadora negra. El gobernador declara el estado de emergencia y el toque de queda, y 400 efectivos de la Guardia Nacional llegan para sofocar los disturbios. Un estudiante negro de 15 años llamado Leon Mebane es asesinado.
1969: Más de la mitad de los 2.800 estudiantes del sistema escolar público de Crystal City, en Texas, organizan un paro de un mes después de que el profesorado, mayoritariamente blanco, eligiera a una sola animadora mexicano-americana, en una ciudad que cuenta con un 85% de mexicanos-americanos.
Principios de la década de 1970: A medida que el movimiento de Liberación de la Mujer gana fuerza, surgen dudas sobre las animadoras; un artículo del New York Times de 1972 sobre una competición de animadoras dice: «El mundo de las animadoras no tenía espacio en el equipo para Gloria Steinem, Germaine Greer y otras mujeres liberales».
1971: Cientos de estudiantes negros del instituto de New Brunswick, en Nueva Jersey, boicotean las clases tras la expulsión de una chica negra del equipo de animadoras.
1972: Se aprueba el Título IX, la histórica ley de igualdad de género. Ese mismo año, el propietario de los Dallas Cowboys, Tex Schramm, decide que quiere que las animadoras sean más entretenidas y, como dice la página web del equipo, «sabía que al público le gustaban las chicas guapas». En 1972 contrata a la coreógrafa Texie Waterman y, poco después, a la directora Suzanne Mitchell. Bajo su dirección, las animadoras se convierten en una danza tentadora: Las mujeres ejecutan rutinas coreografiadas con pantalones cortos y uniformes de media melena. El equipo implementa reglas que rápidamente se convierten en la norma para las animadoras profesionales: no confraternizar con los jugadores, no llevar el uniforme fuera de los eventos patrocinados por el equipo, ni fluctuaciones de peso. Las animadoras deben ser seductoras, pero puras; como me dijo Mitchell, «queríamos que todo el mundo las mirara y dijera: ‘Ahora sí son señoras'».
1974: Dos años después de la aprobación del Título IX, a algunos les preocupa que las animadoras se vayan a otros deportes. Jeff Webb, un antiguo animador universitario que abogaba por incorporar más gimnasia a la actividad, funda la Asociación Universal de Animadoras. La organización pasaría a celebrar cientos de competiciones, clínicas y campamentos, centrándose en las acrobacias y las pirámides. Abajo, una foto de la plantilla de la UCA en los años 70:
1975: Unos 500.000 estudiantes participan en las animadoras, desde la escuela primaria hasta la universidad. Se estima que el 95 por ciento son mujeres.
1976: Las animadoras de los Dallas Cowboys atraen la atención de todo el país cuando actúan en la Super Bowl, estrenando sus nuevos uniformes en un escenario nacional.
1977: Las animadoras de los Cowboys son portada de Esquire. Línea de la portada: «Las Cowgirls de Dallas (lo mejor de los Cowboys de Dallas)». Un récord de 475 mujeres se presenta para competir por 35 puestos en el equipo; al año siguiente, 1.000 mujeres se presentarán. Un artículo del New York Times detalla lo que les espera a las candidatas: «Estricto acondicionamiento y control de la dieta, ensayos cuatro o incluso cinco noches a la semana, cinco horas por noche. Si faltas a dos ensayos, estás fuera del equipo para siempre… Debido a la fuerte ética cristiana que infunde el programa de los Cowboys… las animadoras no pueden aparecer donde se sirva alcohol, no pueden asistir a fiestas de ningún tipo, ni siquiera pueden llevar joyas con sus breves trajes». Las candidatas ganan 14,72 dólares por partido después de impuestos y no se les paga por los entrenamientos. Los grupos feministas denuncian al equipo como sexista; el New York Times escribe: «Con sus pantalones cortos, su camiseta, su chaleco y sus botas blancas, las animadoras de los Cowboys apenas se parecen a las animosas universitarias del pasado con faldas largas y calcetines.»
1977: Otros equipos de animadoras profesionales siguen los pasos de las animadoras de los Cowboys, incorporando camisetas y pantalones cortos en sus uniformes y sugerentes movimientos de baile en sus rutinas. Entre las primeras en hacer este cambio están las Embraceable Ewes de los Rams de Los Ángeles, las Jills de los Buffalo Bills y las Honey Bears de los Chicago Bears. El Washington Post declara: «Sus bailes de discoteca, sus trajes escasos y su aspecto sensual se han convertido en el prototipo de la nueva animadora». (La cobertura del Post de las Washington Bullettes de la NBA: «Ahí están, con sus calzoncillos rojos de corte alto y sus calzoncillos rojos, con las melenas de Farrah Fawcett revueltas, bailando en la cancha de baloncesto del Capital Centre al son de las canciones «Bullets loaded with hustle», sonriendo como si fueran reinas por un día»)
1978: Un miembro de los Chargettes de San Diego es despedido después de modelar para Playboy. Según un artículo del Washington Post: «Moralmente indignado, Playboy salió en defensa de las Chargettes, emitiendo un comunicado de prensa que decía, en parte: ‘Los Chargers -y otros equipos- han envuelto a estas entusiastas jóvenes como si fueran caramelos cada fin de semana en la televisión nacional. Todo lo que hicimos fue pedirles que quitaran el envoltorio». Es de suponer que al desenvolver a las Chargette no se descubrió un Baby Ruth, ni siquiera un Snickers. Lo sabremos cuando hagamos nuestra lectura seria en noviembre». Un escritor del Chicago Tribune se lamenta: «Hace diez años, toda la brigada de animadoras de la Liga Nacional de Fútbol Americano eran 17 amas de casa cargadas de celulitis que masticaban dos barritas de Doublemint a la vez, tenían maridos que trabajaban en plataformas petrolíferas y vivían en un parque de caravanas en Grand Prairie, Texas. Ahora hay un montón de animadoras de otros lugares, como Chicago y Los Ángeles y Denver y Nueva Orleans, que no llevan ropa y te sonríen desde las resbaladizas páginas del número de diciembre de la revista Playboy.»
1979: The Dallas Cowboys Cheerleaders Inc. demanda a Pussycat Cinemas Ltd. por infracción de marca en la película porno Debbie Does Dallas. En ella, la protagonista, vestida con un uniforme casi idéntico al de las animadoras de los Cowboys, intercambia sexo por dinero con el fin de ahorrar para viajar a Dallas y hacer una prueba para las «Cowgirls de Texas». Al grupo se le prohíbe distribuir la película, pero aun así vende 50.000 copias. La película dio lugar a remakes y secuelas posteriores, como Debbie Does Wall Street (1991), Debbie Does New Orleans (2000), Debbie Does Dallas: The Musical (2002) y Debbie Does Dallas…Again (2007).
1979: Las Sun City Poms, un grupo de mujeres mayores de 55 años con sede en Arizona, se forman para animar al equipo de softball femenino Sun City Saints. En la actualidad, el grupo realiza hasta 50 actuaciones al año en desfiles, concentraciones de ánimo y otros eventos. A continuación, los Poms en los años 80:
1979: Robin Williams se une al Pony Express de los Broncos de Denver para rodar un episodio de Mork y Mindy. (Ver foto arriba.)
1979: El Departamento de Defensa de los Estados Unidos solicita la presencia de las animadoras de los Cowboys durante una gira por las instalaciones de Corea, iniciando una tradición de escuadrones de animadoras profesionales que actúan en puestos militares de todo el mundo. Desde 1979, las animadoras de los Cowboys han colaborado con la United Service Organizations (USO) para actuar más de 75 veces en bases militares extranjeras.
1979: Se forman las Laker Girls, después de que el propietario de los Lakers, Jerry Buss, decida que quiere animar el ambiente en los partidos de la NBA. Paula Abdul es una de las primeras integrantes y rápidamente se convierte en la coreógrafa principal del grupo. Hoy en día, todos los equipos de la NBA tienen un grupo de baile. Abajo, una actuación de las Laker Girls en 2006:
1980: La Asociación Universal de Animadoras celebra el primer Campeonato Nacional de Animadoras de Secundaria en SeaWorld. Tres años después, ESPN comienza a transmitir el evento. Abajo, un clip del campeonato de 1987:
1984: Al menos 150.000 chicas estadounidenses participan cada año en clínicas de animadoras. Lawrence Herkimer, propietario de la National Cheerleaders Association, lamenta la transformación de las animadoras profesionales a un reportero del New York Times: «Hay una pequeña mezcla entre las gogós y las animadoras. No se ven esas cosas con poca ropa en el instituto». Dos años después, Herkimer vendería su imperio de animadoras -compuesto por organizaciones que dirigen campamentos de animadoras, clínicas y tiendas de suministros- por 20 millones de dólares.
1993: Una escuela de Texas da marcha atrás en su decisión de prohibir que las chicas embarazadas formen parte del equipo de animadoras después de que la Unión Americana de Libertades Civiles y la Organización Nacional de Mujeres amenazaran con presentar una demanda. Cuatro de las 15 animadoras de la escuela se habían quedado embarazadas; a una de ellas, que había abortado, se le permitió volver al equipo.
1995: La revista American Cheerleader publica su primer número. Abajo, la última portada de la revista:
1995: Las Buffalo Jills forman un efímero sindicato llamado National Football League Cheerleaders Association. El sindicato, el primero de este tipo, tiene como objetivo aumentar el salario de las animadoras y dar a los miembros del equipo más voz sobre sus uniformes y apariciones públicas. En aquel momento, las Jills no cobraban por los entrenamientos ni por los viajes, e incluso volaban ellas mismas a la Super Bowl. A los pocos meses, las Jills presentaron una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales alegando que el equipo había cancelado muchas de sus apariciones públicas y no había notificado a los veteranos sobre las pruebas. Apenas un año después, el sindicato se ve obligado a disolverse después de que los Bills encuentren un nuevo patrocinador para el equipo.
1996: Los equipos de animadoras profesionales siguen actuando en los puestos militares. Abajo: Una animadora de los San Francisco 49ers actúa en las celebraciones del 4 de julio en el Campamento McGovern, cerca de Tuzla, Bosnia.
1997: Como dice el News & Observer de Raleigh, Carolina del Norte, «Barbie va a ir por fin a la universidad y, por supuesto, va a ser animadora». Hay diecinueve uniformes diferentes de animadora universitaria disponibles para la muñeca ultraflexible: Auburn, Arizona, Arkansas, Clemson, Duke, Florida, Georgia, Georgetown, Illinois, Miami, Michigan, Nebraska, North Carolina State, Oklahoma State, Penn State, Tennessee, Texas, Virginia y Wisconsin.
2000: Se estrena el largometraje Bring It On; el argumento de la película se inspira en una competición de instituto de la Asociación Universal de Animadoras.
2006: Se estrenan dos reality shows de animadoras: Cheerleader Nation, de Lifetime, sigue a las animadoras del Dunbar High School de Lexington, Kentucky, en su camino hacia las competiciones nacionales. Making the Team, en el Country Music Channel, sigue a las aspirantes a animadoras de los Cowboys durante las pruebas. El primero sólo duró una temporada, mientras que el segundo se sigue emitiendo en la actualidad. A continuación, un clip de la última temporada de Making the Team:
2012: Quince animadoras de instituto y sus padres demandan al Distrito Escolar Independiente de Kountze, en Texas, después de que el distrito prohibiera a las animadoras exhibir pancartas con versículos de la Biblia. Los republicanos Rick Perry y Ted Cruz expresan su apoyo a las animadoras.
2014: En enero, una ex raiderette de Oakland llamada Lacy T. presenta una demanda colectiva contra los Raiders por, entre otras cosas, no pagar a las animadoras las horas que trabajan. En mayo, los miembros de otras cuatro escuadras habrán seguido su ejemplo: las Ben-Gals de los Cincinnati Bengals, las Flight Crew de los New York Jets, las Jills de los Buffalo Bills y el equipo de animadoras de los Tampa Bay Buccaneers. Las demandas alegan una serie de indignidades: Las animadoras no ganan el salario mínimo, no se les paga por los entrenamientos, se les multa por infracciones menores (por ejemplo, llevar los pompones equivocados a los entrenamientos), se les obliga a pagar costosos regímenes de belleza y se les somete a controles corporales fuera del campo. En septiembre, los Raiders aceptan pagar 1,25 millones de dólares para resolver la demanda de Lacy T.
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