Ya he hablado indirectamente de Walt Whitman en este blog, cuando apliqué su introducción a la edición original de 1855 de Hojas de hierba a la película de 1938 Si yo fuera rey. Pero nunca he hablado de su poesía propiamente dicha. Al igual que John Dryden, el último poeta cuya obra analicé, la mayoría de los poemas más conocidos de Whitman son largos y densos. Piensa en «Song of Myself» o «I Sing the Body Electric». Como tal, no se presta al tratamiento casual del blog.
Aún así, creo que es hora de que le dé su merecido a esta figura central del verso americano. Como tal, vamos a sumergirnos rápidamente en una de sus joyas más cortas, «Una araña paciente sin ruido». El texto es el siguiente:
Una araña paciente y silenciosa
Una araña paciente y silenciosa,
Señalé donde en un pequeño promontorio se encontraba aislada,
Señalé cómo explorar el vasto entorno vacío,
Lanzó filamentos, filamentos, filamentos, fuera de sí misma,
Siempre desenrollándolos, siempre incansablemente acelerándolos.
Y tú, oh alma mía, donde estás,
Rodeada, desprendida, en inmensos océanos del espacio,
Incesantemente reflexionando, aventurando, lanzando, buscando las esferas para conectarlas,
Hasta que el puente se forme, hasta que el ancla dúctil se sostenga,
Hasta que el hilo de gas que lanzas atrape en alguna parte, oh alma mía.
«Una paciente araña silenciosa» nos proporciona un ejemplo perfecto de lo que se llama una estructura de emblema. Un poema que utiliza una estructura de emblema construye un argumento en dos partes. En la primera parte, el hablante describe un objeto con cierto detalle; en la segunda, reflexiona sobre el significado, la importancia, de ese objeto. Lo que comienza como una naturaleza muerta pronto se convierte en una metáfora.
Ahora bien, a diferencia de la estructura de octava-esteta de un soneto petrarquista, por ejemplo, no hay ninguna regla que dicte dónde se producirá el cambio en un poema emblemático. Sin embargo, en el caso del poema de Whitman, las dos partes del argumento son muy fáciles de detectar. La primera estrofa nos da la descripción del objeto (una araña tejiendo su tela), y la segunda estrofa nos da la reflexión del hablante sobre el objeto (cómo su alma es como la araña). Las primeras líneas de cada estrofa actúan incluso como señales, introduciendo el tema de cada estrofa para que el lector pueda seguir la progresión del pensamiento del hablante.
Entonces, ¿en qué se parece el alma a la araña? Veamos cómo presenta Whitman a la araña. Antes de que la criatura aparezca siquiera en el cuerpo del poema, nos enteramos de que nuestro sujeto es a la vez «silencioso» y «paciente», lo cual es un par de adjetivos tranquilizadores y, aunque precisos, tal vez no sea lo primero en lo que pensamos cuando oímos «araña». En la segunda línea, el hablante nos da la situación de la araña: «en un pequeño promontorio se encontraba aislada». Ahí está nuestra premisa de partida: una araña, sola, sentada tranquilamente en el saliente.
A partir de aquí, sin embargo, las cosas empiezan a moverse. La línea 3 nos presenta una ambigüedad sintáctica. «Mark’d how to explore the vacant vast surrounding» es paralela a la línea anterior, por lo que instintivamente hacemos que el hablante sea el agente de todo en la frase. En este caso, eso significaría que el hablante está considerando «cómo explorar el vasto entorno vacante». Pero la línea siguiente aclara que el agente aquí es la araña, no el hablante. La araña «lanzó un filamento» con el objetivo de enfrentarse al vacío que tiene delante.
Whitman ha puesto la naturaleza muerta en movimiento literal, y si la línea 5 es una indicación, es un movimiento perpetuo: «siempre sin parar… incansablemente acelerando». También es un movimiento que la propia araña genera, pues lanza el filamento «fuera de sí». Aquí tenemos todo el material necesario para una metáfora. Todo lo que Whitman necesita hacer es explicitar el objetivo de esa metáfora.
De hecho, los paralelismos entre la araña de la primera estrofa y el alma de la segunda estrofa son extensos. Los «océanos de espacio sin medida» en los que el alma del hablante está «rodeada, desprendida» recuerdan el «vasto entorno vacío» al que se enfrentaba la araña, al igual que «incesantemente» nos devuelve a «incansablemente»: los esfuerzos de ninguno de los dos seres terminarán pronto. Y, por supuesto, las acciones del alma son también las de la araña. Al igual que la araña arroja su seda, el alma siempre está «meditando, aventurándose, lanzando, buscando las esferas para conectarlas». Los esfuerzos del alma se comparan incluso con el material de la araña: lanza un «ancla dúctil», un «hilo de gasa». Puede que lo que el alma intenta conseguir sea nebuloso -y qué gran misterio metafísico no lo es-, pero al menos tenemos una idea de cómo son las acciones del alma. Y eso es probablemente más de lo que podríamos decir al entrar.
Otra cosa que destacaría es cómo la musicalidad de Whitman refleja perfectamente las acciones tanto de la araña como del alma. Ahora bien, Whitman es, por supuesto, famoso como pionero del verso libre, pero el verso libre no rechaza la métrica, simplemente la rigidez de las formas fijas. En concreto, el uso en las primeras estrofas de ritmos descendentes, de troqueos (una sílaba acentuada seguida de otra no acentuada) y dáctilos (una sílaba acentuada seguida de dos no acentuadas), encarna cómo la araña debe alcanzar el vacío desconocido que tiene ante sí. La repetición de «filamento», del instrumento de exploración de la araña, es el caso más evidente: «filamento, | filamento, | filamento, | fuera de sí». Pero continúa en la línea siguiente: «Siempre sin enrollarlos, siempre cansados acelerándolos». El cambio a troqueos es un buen toque aquí, apretando el ritmo justo en esa frase más decidida: «ever tirelessly».
Como ejercicio, podrías repasar la segunda estrofa del poema, y ver si Whitman utiliza el mismo subrayado musical para el alma que para la araña. Si es así, entonces tenemos un «patrón» consistente (por más que no lo sea en realidad) para el juego sonoro en el poema. Si es diferente, ¿qué nos dice ese cambio sobre cómo ve Whitman el alma en comparación con la araña?