China no tiene edad para beber. Hay algunas leyes en los libros, pero a efectos prácticos, no existe el concepto de «tarjeta» por ser potencialmente demasiado joven para comprar alcohol. Claro, un niño de seis años puede ser rechazado al tratar de comprar esa jarra de seis litros de baijiu, pero un niño de seis años también sería rechazado al comprar todo tipo de cosas, incluso si no tuvieran una restricción de edad legal (mirándote a ti, pistolas de clavos).
Se acaba de dar cuenta la nación -más concretamente, el diario estatal Global Times- de que, sin una edad para beber, probablemente habrá, ya sabes, un montón de niños y adolescentes que beben.
Según una encuesta llevada a cabo por el Global Times, alrededor del 51 por ciento de los adolescentes chinos afirmaron haber tomado bebidas alcohólicas, y el 28 dijo que «empezó a beber antes de los diez años». La encuesta se llevó a cabo en Pekín, Shanghai, Guangzhou, Jinan, Chengdu y Harbin, por lo que no se trata precisamente de zonas rurales oscuras que puedan tener excéntricas costumbres de consumo de alcohol.
La encuesta también concluyó que los estudiantes carecían de conocimientos sobre los efectos del alcohol. El consumo de alcohol ha aumentado constantemente en China, pero la educación sobre sus efectos se ha quedado atrás. «Estos espectaculares aumentos, observados a partir de la década de 1980, se deben al rápido desarrollo económico de China y al aumento paralelo del nivel medio de ingresos», informa la Organización Mundial de la Salud. Se cita a los adolescentes diciendo cosas como que «el alcohol barato hace daño al cuerpo que los caros no harían» y que «beber cerveza es tan eficaz como beber agua cuando se tiene sed».
Sí, esto podría ser un problema.
Las regulaciones sobre la distribución de alcohol fueron puestas en vigor por primera vez en 2006 por el Ministerio de Comercio de China. Las leyes pretendían restringir la venta a menores pero, por ahora, han sido completamente ignoradas. Irónicamente, el Global Times dice que China no ha establecido una edad legal para beber – tal vez el bloqueo de Google ha perjudicado su capacidad para investigar los hechos básicos.
El 51% de los niños que beben seguro que suena como mucho – y tenga en cuenta que esto probablemente no es un sorbo de vino tinto con la cena, y podría ser muy fácilmente un ganbei o dos de baijiu. Si China quiere arreglar su problema de consumo de alcohol entre los niños, el primer paso es que la nación admita que tiene un problema.