Un raro cáncer de mama puede parecer una picadura de insecto

Todo empezó con lo que parecía una picadura de insecto.

Después de trabajar en el jardín, Nancy Key, de Camano Island, se dio cuenta de que tenía una picadura de araña en el costado y una mancha que le picaba en el pecho derecho.

Key, que tenía 47 años en ese momento, no pensó mucho en ello hasta unas semanas después, cuando la piel del pecho empezó a engrosarse y a formar crestas como una piel de naranja y toda la zona empezó a hincharse.

Llamó a su médico de inmediato y eso fue probablemente lo que le salvó la vida.

Una biopsia reveló que se trataba de un cáncer de mama inflamatorio, un tipo raro y mortal que suele afectar a las mujeres más jóvenes. Sin embargo, la mayoría de las mujeres ni siquiera lo conocen.

«Estaba bastante enfadada porque iba a morir de algo de lo que nunca había oído hablar», dijo Key.

Key había hecho todo lo correcto. Había visitado a su médico anualmente y se examinaba cada mes. No había bultos ni signos de cáncer de mama, tal y como aparecía en su tarjeta de recordatorio del autoexamen. Una mamografía de cribado realizada unos meses antes no había mostrado nada inusual. Pero ahí estaba: Tenía cáncer de mama, el peor tipo posible del que rara vez se habla.

Mientras se sometía a quimioterapia, radiación y cirugía, Key buscó información sobre el CMI. Se enteró, por ejemplo, de que este tipo de cáncer representa menos del 6% de los más de 200.000 nuevos casos de cáncer de mama que se producen en Estados Unidos cada año.

Sin embargo, es la forma más agresiva y se extiende rápidamente a otras partes del cuerpo. Cuando se diagnostica a las mujeres, la mayoría ya tiene afectados los ganglios linfáticos. Por ello, un diagnóstico rápido es crucial para la recuperación del IBC.

Sin embargo, con demasiada frecuencia, las pacientes y los médicos ignoran las señales de advertencia, pensando que se trata de una picadura de insecto o de una infección mamaria. Los síntomas son muy diferentes de los signos esperados del cáncer de mama. Y, por lo general, no hay ningún bulto.

En cambio, el cáncer crece en forma de láminas que se extienden por toda la mama.

Cuando las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos de la piel de la mama, cada persona puede reaccionar de forma algo diferente. Los síntomas pueden incluir:

* Enrojecimiento, calor, hinchazón o agrandamiento de una mama, que a menudo se produce de forma repentina;

* Picor o dolor en la mama que no desaparece;

* Engrosamiento, picaduras, hoyuelos, hematomas o una erupción en la piel de la mama;

* Retracción, aplanamiento o secreción del pezón;

* Un cambio de color en la areola (la piel oscura que rodea al pezón);

* Ganglios linfáticos inflamados en el cuello o la axila.

Key conoce a una chica de 16 años que acaba de morir de CMI.

La Fundación Susan G. Komen para el Cáncer de Mama dice que el CIB se da con más frecuencia en mujeres jóvenes que en otras formas de cáncer de mama, y que a veces incluso afecta a mujeres embarazadas o en período de lactancia.

El cáncer no suele ser hereditario y su causa es desconocida, aunque los factores hormonales pueden influir.

Sea cual sea su edad, es fundamental insistir en una evaluación exhaustiva si nota un cambio en sus pechos.

«Nosotras, como mujeres, conocemos nuestro cuerpo mejor que nadie», dijo Key. «Y tenemos que ser nuestras propias defensoras. No dejes que un médico te diga: ‘Oh, vamos a esperar y ver’. «

Haga lo que sea necesario, incluso si eso significa obtener una segunda o tercera opinión, sugiere.

Con los tratamientos mejorados de hoy en día, estudios recientes han demostrado que hasta el 50 por ciento de las mujeres con CMI están vivas cinco años después del diagnóstico. Key se encuentra entre ellas.

Esta enfermedad es «tratable y se puede sobrevivir», dice, y cuanto más rápido se descubra, mejor.

Póngase en contacto con la Dra. Elizabeth Smoots, médico de familia certificada y miembro de la Academia Americana de Médicos de Familia, en doctor@practical prevention.com. Sus columnas no pretenden sustituir el consejo o el tratamiento médico. Antes de seguir cualquier recomendación de esta columna, consulte a su médico.

2006 Elizabeth S. Smoots.