Si su médico de cabecera o cardiólogo le ha ordenado un ecocardiograma transtorácico, no se preocupe: no es tan intimidante como podría parecer.
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Llamada «prueba de eco» para abreviar, es una prueba indolora que no es invasiva y no utiliza radiación ionizante. Lo que sí hace es dotar a sus médicos de información crítica sobre el funcionamiento de su corazón que puede ayudarles a diagnosticar y tratar enfermedades, o a confirmar que las cosas funcionan bien.
Aquí tiene lo que le espera.
¿Qué es un ecocardiograma?
Una prueba de eco es una ecografía del corazón. Utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes de las válvulas y cámaras del corazón para que los médicos puedan ver cómo está funcionando su corazón.
«Observamos todas las cámaras del corazón, el tamaño del corazón, la función del corazón, la fuerza con la que late el corazón y las presiones dentro del corazón y a través de las válvulas», dice la cardióloga Rhonda Miyasaka, MD. «También podemos ver el funcionamiento de las válvulas; por ejemplo, podemos ver si tienen fugas o si tienen problemas para abrirse».
La prueba existe desde hace mucho tiempo, pero la calidad de las imágenes que los médicos pueden obtener con ella sigue mejorando. «Ahora podemos ver imágenes tridimensionales del corazón y las válvulas, lo que puede ser muy útil, y disponemos de tecnologías más nuevas y detalladas para medir la función cardíaca», afirma el Dr. Miyasaka.
Las pruebas de ecocardiograma suelen combinarse con la tecnología de imágenes Doppler para mostrar cómo fluye la sangre a través de las válvulas del corazón.
¿Por qué ha pedido mi médico un ecocardiograma?
Los médicos pueden querer ver un ecocardiograma para investigar signos o síntomas de enfermedades cardíacas, como falta de aire, molestias en el pecho o hinchazón en las piernas.
También pueden pedir un ecocardiograma si se detecta algo anormal, como un soplo cardíaco, durante un examen. Puede ayudarles a ver si se ha producido un daño en el músculo cardíaco o un problema en una válvula, dice el Dr. Miyasaka.
Dependiendo de la razón por la que se pida la prueba de eco, su médico podría pedir también otras pruebas de diagnóstico como análisis de sangre o un electrocardiograma.
¿Cómo me preparo para el ecocardiograma?
No se requiere ninguna preparación especial: puede tomar cualquier medicamento y comer y beber como de costumbre antes de la prueba. Por lo general, acudirá a un centro ambulatorio y no debería durar más de una hora.
¿Cómo se realiza un ecocardiograma?
Durante la prueba de ecografía, se le pedirá que se ponga una bata de hospital. Se tumbará en una mesa de exploración y un ecografista o técnico de ultrasonidos pondrá un poco de gel en el extremo de una varilla de ultrasonidos y lo moverá a lo largo de su pecho. El gel puede estar un poco frío, pero por lo demás no debería sentir ninguna molestia importante durante la prueba.
En algunos casos, es posible que los médicos tengan que inyectar un agente de contraste en el torrente sanguíneo para poder ver mejor los bordes del corazón.
¿Cuándo recibiré mis resultados?
Si su prueba fue solicitada por un cardiólogo que puede leer sus propios resultados de la prueba de eco, el médico debería ser capaz de averiguar con bastante rapidez si hay algo anormal en su corazón. Si ha sido solicitada por una persona que no es cardiólogo, debería recibir el informe oficial de los resultados en un día.
¿Necesitaré más de una prueba de eco?
Posiblemente. «Si alguien tiene una afección cardíaca conocida, la eco es una de nuestras herramientas de referencia para el seguimiento de esa afección cardíaca», dice el Dr. Miyasaka. Así, una persona a la que se le haya diagnosticado una afección cardíaca crónica se someterá a múltiples ecografías a lo largo de su vida para ayudar a los médicos a controlar la progresión de la enfermedad y determinar el mejor curso de tratamiento.
También podría solicitarse un ecocardiograma adicional si se cambia de sistema de salud o se deriva a un nuevo médico. «El ecocardiograma depende mucho de la habilidad del ecografista, que está especialmente capacitado para hacer ecografías cardíacas», dice el Dr. Miyasaka. Si su nuevo médico considera que los ecografistas de su equipo pueden tomar imágenes más detalladas y de mayor calidad, es posible que solicite una nueva prueba.
¿Cuáles son otros tipos de ecocardiograma?
Si necesitan ver de cerca el funcionamiento de sus válvulas, los médicos pueden solicitar un ecocardiograma transesofágico. Los pacientes están sedados durante este procedimiento, en el que se utiliza una varilla de ultrasonido especial que se introduce por la garganta hasta el esófago, justo detrás del corazón.
También existe algo llamado ecocardiograma de esfuerzo que se utiliza para detectar problemas en las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. Es lo mismo que un ecocardiograma tradicional, salvo que el ecografista tomará imágenes del corazón antes y después de un breve período de ejercicio en una cinta de correr o una bicicleta estática.