Familia: Bromeliaceae
Historia natural El musgo español cuelga de las ramas del ciprés calvo Foto: SFRC, Universidad de Florida
El musgo español, también llamado musgo de Florida, musgo largo o barba gris, no es un verdadero musgo. Es una planta epífita, que crece sobre otra planta, pero no depende de la planta huésped para obtener nutrientes; las epífitas fabrican su propio alimento.
A veces se las denomina plantas aéreas porque la mayoría tienen raíces aéreas; sin embargo, el musgo español no tiene raíces. Utiliza sus largos y finos tallos escamosos para envolver el árbol anfitrión y colgarse de las ramas. Las hojas están cubiertas de escamas permeables en forma de copa que «atrapan» la humedad y los nutrientes del aire y de las bolsas de la superficie del huésped. Esta capacidad de atrapar agua permite al musgo español soportar largos periodos de sequía. En periodos de sequía extrema, la planta entra en letargo hasta que vuelve la humedad.
Aunque la planta no es parásita, a veces puede dañar el árbol anfitrión dando demasiada sombra a las hojas, reduciendo así la fotosíntesis, o pesando y rompiendo las ramas.
Las plantas tienen semillas muy pequeñas que son dispersadas por el viento y los pájaros. Los pájaros también pueden transportar pequeños fragmentos que reproducen fácilmente nuevas plantas. El musgo español se cosechó durante años como material de relleno en asientos de automóviles, muebles y colchones. Se decía que los colchones rellenos de musgo eran más frescos y cómodos gracias a las propiedades aislantes naturales de la planta. Esto era especialmente importante en la época anterior al aire acondicionado. Se contrataban recolectores de musgo que utilizaban largas varas para arrancar las masas fibrosas de los árboles. Las plantas se secaban y curaban antes de ser utilizadas.
Hoy en día, los tallos se utilizan ocasionalmente en tapicería y como material de embalaje. El musgo español es un mantillo popular y se utiliza mucho en la industria floral. Muchos arreglos florales utilizan musgo español alrededor de la base de la planta para mantener la humedad. También se ve en ciertos tipos de arquitectura cajún como aislante y a veces se coloca a lo largo de vallas o cables para proporcionar protección de la privacidad en los patios traseros.
Varias especies de pájaros cantores utilizan el material de la planta para la construcción de nidos o tejen sus nidos en los grupos de musgo. Las currucas son especialmente aficionadas a estos lugares, al igual que los murciélagos. Muchos reptiles y anfibios se esconden en el interior de las gruesas masas. Las chinches, o niguas, también son residentes habituales del musgo español en el suelo y pueden causar una desagradable erupción de picor en la piel si se manipulan las plantas.
El musgo español se limita a América Central y del Sur y al sureste de Estados Unidos, desde Florida hasta Texas.
Características identificativas
| Hábitat: | El musgo español crece bien en sombra parcial. Prefiere los ambientes húmedos pero puede sobrevivir bien en hábitats secos también. Lo más habitual es que adopte robles o cipreses como huéspedes, pero puede encontrarse en otras especies. |
| Tamaño/Forma: | El musgo español es una hierba fibrosa, perenne y epífita. Cuelga de los árboles en masas largas y gruesas que pueden alcanzar los 20′ de longitud. |
| Hojas: | Las hojas son de color verde grisáceo, estrechamente lineales y de hasta 2″ de longitud. La planta parece filamentosa con numerosas ramas y está cubierta de escamas de color gris plateado. |
| Flores: | Las flores son diminutas y discretas de color azul verdoso pálido. Se forman en las axilas de las hojas y pueden desprender una ligera fragancia por la noche. |
| Frutos: | Las cápsulas diminutas se desarrollan después de las flores y finalmente se abren para liberar las semillas. |
Imágenes
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| Montón de musgo español en un árbol. | Flor de musgo español. | Frutos de musgo español. | Acerca de musgo español con frutos. |
| Crédito de la foto: USDA Forest Service Southern Research Station Archive, USDA Forest Service, SRS, Bugwood.org | Crédito de la foto: Rebekah D. Wallace, University of Georgia, Bugwood.org | Crédito de la foto: Rebekah D. Wallace, Universidad de Georgia, Bugwood.org | Crédito de la foto: Karan A. Rawlins, Universidad de Georgia, Bugwood.org |