Trabajar con los japoneses en un nivel superior cuando eres una mujer no japonesa

Una pregunta que me hacen muy a menudo las mujeres no japonesas que trabajan en puestos profesionales y de dirección es: «¿Me tratarán los asalariados japoneses con respeto?»

No es una pregunta sorprendente, dadas las muchas historias que pueden haber oído sobre los desafíos a los que se enfrentan las mujeres japonesas en la fuerza de trabajo, y el sexismo es innegablemente un problema aquí. Sin embargo, también es importante reconocer que los días en que las mujeres servían el té han quedado en gran medida relegados al pasado. Y como ejecutiva que ha trabajado con éxito con colegas japoneses durante toda su carrera, no me gustaría que otras mujeres evitaran deliberadamente trabajar en o con empresas japonesas basándose en viejas historias que han escuchado.

Por ejemplo, fui consultora para una empresa estadounidense que estaba en proceso de ser adquirida por una empresa japonesa y estaba impartiendo un seminario sobre la cultura corporativa japonesa al equipo ejecutivo. Durante un descanso, una mujer del equipo se acercó a mí y me dijo que lo que yo había presentado en el seminario coincidía con lo que ella había encontrado en su propia investigación, pero que yo había omitido un punto clave: ella había leído que a los hombres japoneses no les gusta trabajar con mujeres y, basándose en eso, estaba planeando saltarse una reunión clave con los nuevos propietarios japoneses de su empresa.

Le dije que si a los hombres japoneses no les gustaba trabajar con mujeres, yo no tendría trabajo. Pero también le señalé que mucha de la información que hay sobre cómo trabajar con los japoneses procede de libros que se escribieron en los años 80, cuando la situación de las mujeres en Japón era muy diferente. En resumen, le aconsejé que asistiera definitivamente a esa próxima reunión.

Lejos de ser perfecto

Es cierto que Japón no es un paraíso para las mujeres trabajadoras. Muchas mujeres japonesas abandonan la carrera de la rata en lugar de ascender en los rangos corporativos, dejando el escalón superior dominado por los hombres.

La dificultad de combinar una carrera y la crianza de los hijos, especialmente con la falta de opciones de guardería disponibles, hace que muchas mujeres japonesas abandonen el intento de hacer ambas cosas. Además, las normas fiscales que favorecen a los cónyuges que se quedan en casa hacen que seguir trabajando después del matrimonio sea menos atractivo desde el punto de vista económico. Las largas horas en la oficina y las grandes responsabilidades que conllevan los puestos directivos también son un factor disuasorio.

Por lo tanto, muchos lugares de trabajo en Japón tienen un liderazgo abrumadoramente masculino, lo que crea un entorno que puede ser inhóspito para las mujeres. Esto empuja a muchas mujeres a optar por no trabajar cuando los factores logísticos se vuelven abrumadores. Las encuestas realizadas por la empresa de selección de personal En Japan revelan que el 72% de las mujeres han sufrido algún tipo de acoso en el trabajo, y el 54% se sienten en desventaja en sus empresas por el hecho de ser mujeres.

A pesar de estos retos, hay más mujeres japonesas en puestos profesionales y de dirección que en el pasado, aunque las cifras siguen estando muy por debajo de los niveles que se pueden ver en otros países. Sin embargo, puedo decir honestamente que lo que he visto en mi propia experiencia de trabajo en Japón ha sido prometedor. Los miembros de la generación de mujeres que se incorporaron a la carrera profesional después de que el país aplicara su ley de igualdad de oportunidades en el empleo en 1986 y que han seguido aguantando en las trincheras de las empresas, están ahora en la cincuentena y ocupando puestos de responsabilidad. He tenido muchas reuniones con empresas japonesas en las que la mayoría o la totalidad de los responsables de la toma de decisiones eran mujeres.

Una excepción importante es la fabricación y la ingeniería, áreas que siguen siendo mayoritariamente masculinas (aunque también suele ser el caso fuera de Japón).

Es cierto que como mujer no japonesa en un puesto directivo o ejecutivo, a menudo puedes ser la única mujer de tu nivel en la mesa. En general, yo recomendaría no preocuparse por ello, y simplemente ser tú misma y llevar a cabo los negocios como de costumbre.

Tenga en cuenta que también hay ventajas por ser mujer cuando se trabaja con colegas japoneses. Los japoneses tienden a suponer que cualquier mujer que ocupe un puesto de responsabilidad debe ser realmente buena en su trabajo, una suposición que puede jugar a su favor. Los patrones de comunicación femeninos típicos de las culturas occidentales -menos conflictivos y más colaborativos- tienden a ser naturalmente más cercanos a los de los japoneses. Puede que incluso te encuentres en el punto de mira como modelo a seguir para las mujeres japonesas de la empresa.

Establece tu posición

Dicho esto, algunas mujeres pueden encontrarse con situaciones en las que sienten que no se les toma tan en serio como les gustaría. Si ese es el caso, es importante ser práctico y abordar la situación con conocimiento de la cultura en la que se trabaja. De mis años de trabajo con clientes japoneses, tengo algunas sugerencias, basadas en mis propias experiencias y en las de ellos.

La primera es asegurarte de que las personas con las que tratas entienden tus antecedentes laborales y tu función actual. Los japoneses tienden a clasificar a las personas en una jerarquía basada en el estatus y, si no tienen suficiente información sobre ti, pueden colocarte en un lugar equivocado en sus cabezas. Esto puede deberse a que no esperan ver a una mujer (o a una persona no japonesa) en un puesto superior, y esto puede ser especialmente cierto si usted parece joven para su edad.

Recomiendo preparar un breve perfil de usted mismo que deje claro su posición en la empresa, cuántos años lleva en la empresa y/o en el sector, sus responsabilidades actuales, y su educación y cualificaciones. Este documento debe enviarse con antelación, solicitando que se distribuya a las personas con las que vaya a reunirse o trabajar.

Un segundo consejo es vestir como un profesional de acuerdo con las normas de la cultura japonesa. Aunque es posible que haya visto noticias recientes sobre algunas empresas en Japón que exigen que las empleadas lleven tacones o no lleven gafas, esas historias son excepciones y probablemente no es algo que deba preocuparle. Sin embargo, esta reciente atención a los códigos de vestimenta subraya el hecho de que el atuendo estándar en un lugar de trabajo japonés es mucho más tradicional que en los países occidentales hoy en día.

En términos conservadores, es importante llevar una chaqueta de traje con una falda, vestido o pantalones. La chaqueta es lo que transmite la idea de «profesional». Las mujeres japonesas en puestos profesionales probablemente evitarán las faldas cortas y cualquier cosa demasiado escotada o ajustada. Los colores y los estampados tienden a ser discretos, así que guarda los más dinámicos para el fin de semana. No te pases con los accesorios y el maquillaje, y evita el perfume. A muchos japoneses les resultan molestos los perfumes y las colonias, hasta el punto de que se ha puesto de moda un término, sumehara (un portmanteau de «olor» y «acoso»), que describe la molestia.

Dar a conocer tu punto de vista

El mes pasado escribí sobre cómo los japoneses tienden a reaccionar negativamente ante un debate agresivo cuando se discute un tema, sin importar el género. No es de extrañar que a algunos japoneses les resulte especialmente irritante que el enfoque de confrontación provenga de una mujer, debido a las expectativas culturales tradicionales de las mujeres en Japón.

¿Cómo afrontar esta situación de forma productiva? Sin duda, exponga sus puntos de vista cuando sea necesario, pero tenga en cuenta su elección de palabras y su tono de voz para dar la impresión de calma y firmeza.

Como mujer que trabaja en el mundo de los negocios en otro país, es posible que haya desarrollado hábitos para ser escuchada mejor por sus colegas masculinos. Es posible que estos hábitos no funcionen bien en un entorno japonés, especialmente el de interrumpir. Los japoneses son muy buenos a la hora de tomar turnos en la conversación, por lo que no es probable que una palabra de más sea un problema importante cuando se trabaja con ellos.

Por último, si se encuentra en una situación en la que cree que no se le trata bien debido a su género, tenga cuidado de no sacar una conclusión precipitada. En lugar de suponer primero que «esto debe ocurrir porque soy una mujer», dé un paso atrás y considere si puede haber alguna otra razón. En muchos casos, he comprobado que algo que al principio parece ser una discriminación de género resulta ser un malentendido cultural.

Rochelle Kopp enseña en la Universidad de Kitakyushu y asesora tanto a empresas japonesas que operan a nivel mundial como a empresas extranjeras que operan en Japón. Recientemente ha publicado «Manga de Wakaru Gaikokujin to no Hatarakikata» («Aprenda a trabajar con los no japoneses a través del manga»). Puede encontrarla en Twitter en @JapanIntercult.