Foto de la 79th Street Boat Basin de Jim Henderson en Wikimedia
En Ámsterdam, las casas flotantes se consideran una forma asequible de vivir en el centro de la ciudad. También son populares en otras ciudades del mundo, desde la Pequeña Venecia de Londres hasta los barrios ribereños de Vancouver, Los Ángeles y Sídney. Entonces, ¿por qué la ciudad de Nueva York -con sus 578 millas de costa- no tiene también una próspera comunidad de casas flotantes? Aunque es imposible saberlo con certeza, estimaciones recientes para Manhattan sugieren que los residentes de casas flotantes durante todo el año o «liveaboards» pueden ser ahora menos de 50.
El espacio de atraque limitado durante todo el año explica el hecho de que Nueva York informe de muchos menos «liveaboards» que muchas ciudades más pequeñas. Pero un anuncio realizado por las autoridades locales en diciembre de 2019 sugiere que esto puede cambiar. El proyecto de 90 millones de dólares, que se espera que se ponga en marcha en 2021, incluirá una serie de mejoras en el muelle 79 que supondrán una gran ampliación de la capacidad del muelle para acoger a residentes durante todo el año. Aunque todavía no está claro cuántas de las 780 personas que actualmente están en la lista de espera del muelle 79, que dura 14 años, podrán finalmente trasladarse al agua durante todo el año, el plan promete provocar un drástico aumento de los «liveaboards» de Nueva York.»
Hasta entonces, Nueva Jersey puede ser una gran opción. El famoso puerto deportivo Liberty Landing de Jersey City alquila sus amarres por 12 meses. Cada uno de sus 520 amarres -que pueden alojar «embarcaciones desde 20′ hasta yates de hasta 160′ de eslora»- ofrece electricidad con contador, agua y Wi-Fi gratuito.
Una casa flotante en Far Rockaway. Image by 6sqft
El coste de vivir en una casa flotante
Regina Jordan y Ed Bacon, residentes desde hace mucho tiempo en el muelle 79 del Upper West Side, dijeron a West Side Rag en 2016: «Solíamos tener unos 104 residentes de todo el año, ahora se han reducido a 33 barcos.» La pareja también reveló que pagan menos de 1.000 dólares al mes en tasas de atraque por vivir en el barrio.
Las casas flotantes son una de las opciones de vivienda más asequibles del mercado, sobre todo para quienes desean tener su propia casa. En primer lugar, está el coste relativamente bajo de la compra de una casa flotante. Las casas flotantes más grandes y lujosas pueden comprarse nuevas por unos 180.000 dólares. Las casas flotantes usadas con menos atractivo en la acera (o en el muelle) pueden comprarse por tan sólo 30.000 dólares.
Las tarifas de muelle también suelen ser mucho más competitivas que las de los condominios o cooperativas. En promedio, uno debe esperar a pagar en cualquier lugar de $ 5.000 a $ 7.000 al año. Las tarifas varían según la ubicación y la longitud del barco (una casa flotante grande atracada en el muelle de la calle 79 en el Upper West Side costará más anualmente que una casa flotante más pequeña atracada más arriba en el Hudson). Un artículo del New York Times de 2019 sobre la vida en una casa flotante en todo Estados Unidos, citaba que en la ciudad de Nueva York, además de la longitud de la embarcación, la temporada también entra en juego con el coste de atracar un barco: «En invierno, puede oscilar entre 70 y 90 dólares el pie en algunos puertos deportivos, y en verano puede subir a entre 250 y 320 dólares el pie». Asimismo, un artículo del New York Times de 2003 sobre la vida en el puerto deportivo Liberty Landing decía que «el alquiler en el puerto deportivo es de apenas 200 dólares al mes, excepto en verano, cuando es de 7.000 dólares para la temporada».
No obstante, incluso si uno tiene un préstamo sobre su casa flotante, combinado con las tasas de atraque, suele ser posible vivir en su casa frente al mar por aproximadamente 1.000 dólares mensuales. Y lo que es mejor, en la mayoría de las ciudades estadounidenses, aunque no en todas, las casas flotantes equipadas con motor se clasifican como vehículos y no como «casas flotantes», lo que significa que la mayoría de los propietarios de casas flotantes no pagan impuestos sobre la propiedad.
Sin embargo, hay otra forma de ahorro que no puede darse por sentada. Si su casa flotante está en condiciones de navegar (no todas las casas flotantes lo están), también puede disfrutar de un ahorro considerable durante los meses de verano. En lugar de alquilar una casa de vacaciones en la costa de Jersey o en los Hamptons, ahora tendrá la opción de simplemente levantar el ancla y atracar en una comunidad de vacaciones de su elección durante unas semanas o todo el verano.
A pesar de los ahorros sustanciales en términos del precio de compra, las cuotas mensuales y el impuesto sobre la propiedad, las casas flotantes tienen un inconveniente. A diferencia de casi cualquier otra compra de vivienda, en el caso de una casa flotante, su casa se depreciará con el tiempo, ya que la vida útil de la mayoría de las casas flotantes es de sólo 30 a 40 años. Esto significa que, aunque las casas flotantes pueden ofrecer un ahorro sustancial en el presente, no ofrecen un retorno de la inversión a largo plazo.
Desde la náutica de antaño hasta el microapartamento prefabricado modernista flotante
Aunque el ahorro y la movilidad de la vida en una casa flotante pueden resultar atractivos, no cabe duda de que no todo el mundo quiere vivir en un espacio que se asemeje a la vivienda secreta del Capitán Garfio. Afortunadamente, en el mercado de las casas flotantes, el tema náutico está fuera y el minimalismo moderno está de moda. Al igual que ahora es posible adquirir un cobertizo en el patio trasero o una cabaña en la naturaleza de inspiración modernista, también es posible comprar una casa flotante con todas las cualidades estéticas de un microapartamento de última generación. Esta casa flotante diseñada por un estudio de arquitectura holandés consigue incluso producir más energía solar de la que consume. Y como muestra este artículo de Dwell, los interiores dignos de Pinterest son tan populares en las casas flotantes como en las casas normales.
Slips en Far Rockaway. Image by 6sqft
Planificando su mudanza a una casa flotante
Paso 1: Encuentre un muelle en el municipio de su elección
Si está pensando en mudarse a una casa flotante, al menos en el área de la ciudad de Nueva York, el reto más difícil será probablemente encontrar un lugar para atracar su casa flotante. Sin embargo, con el muelle 79 en el Upper West Side a punto de mejorar sus instalaciones, hay grandes esperanzas de que los «liveaboards» puedan tener más opciones a mediados de la década de 2020.
Paso 2: Comprar una casa flotante que se adapte a tus necesidades
Al igual que la vida en un micro-apartamento, vivir en una casa flotante significa hacer al menos algunos sacrificios. El espacio será limitado, algunos electrodomésticos tendrán que ser más pequeños de lo habitual, y si usted es un anticuario con varias toneladas de libros viejos y polvorientos, es probable que también tenga que alquilar un espacio de almacenamiento. Por este motivo, es importante tener claro cuáles son sus necesidades en cuanto a espacio y comodidades antes de comprar su casa flotante. Además, tenga en cuenta que las tarifas de atraque son por pie, por lo que ir en vertical (optando por una casa flotante de dos niveles) es casi siempre más estratégico que optar por una casa flotante más larga de un solo nivel.
Otra consideración crítica es si piensa trasladar su casa de un lugar a otro. Las casas flotantes tradicionales se construían normalmente para ser más una casa que un barco. Aunque podían transportarse con la ayuda de un remolcador, no se clasificaban como barcos sino como «casas flotantes». Sin embargo, si adquiere un catamarán con motor, tendrá la opción de trasladar su casa de un lugar a otro.
Imagen de 6sqft
Paso 3: Tome un curso intensivo sobre el mantenimiento de la casa y el barco
Si vive en una casa flotante, las cosas pueden ir mal y lo harán: es un barco, no una cooperativa o un condominio con todos los servicios. Esto significa que usted tendrá que convertirse en su propio super. Además de las reparaciones típicas de la casa, también tendrá que supervisar un espectro completamente nuevo de tareas, desde la reparación del techo hasta el mantenimiento del casco. Por eso, la mayoría de los navegantes son aficionados al bricolaje. Después de todo, mientras que un sótano con fugas puede ser una molestia, en una casa flotante, un sótano con fugas te hundirá en más de una deuda.
Paso 4: Prepárate para los elementos
Si un huracán golpea, estarás mejor en un rascacielos que en una casa flotante. De hecho, durante un huracán, suele ser mejor arrastrar la casa a tierra. Las heladas profundas también suponen un problema para los propietarios de casas flotantes, ya que pueden provocar la congelación de las tuberías y dejarle sin agua corriente o, lo que es peor, con daños por agua. Incluso durante los meses de verano, vivir en el agua puede ser una bendición y una maldición, ya que las casas flotantes se sobrecalientan rápidamente. La conclusión es que si vives en una casa flotante, la lluvia, el viento, las heladas y las olas de calor te golpearán un poco más cerca de casa.
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Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente el 18 de octubre de 2016 y ha sido actualizada.
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