¡Vaya! ¿Es eso pelo en tus orejas? Parte 4
Esta discusión no es sobre los pelos (cilios) de la cóclea, donde la energía acústica se traduce en energía eléctrica, sino sobre los pelos del oído. Ya sabes, el crecimiento del pelo de la oreja que uno a veces nota en las orejas de una persona, pero casi nunca dice nada – como si hablar de ello fuera tabú. Se puede hablar de ello a la espalda, pero nunca a la cara.
Se hacen muchas bromas sobre los hombres que tienen poco o ningún pelo en la cabeza, pero ¿cuándo fue la última vez que escuchó a alguien decir: «Vaya, tienes las orejas muy peludas», a menos que haya pasado de su tercer martini.
Este post es en realidad una continuación de la serie actual (Partes 1,2 y 3) relacionada con el canal auditivo humano y el cerumen. ¿Qué tiene que ver el pelo del oído con el cerumen? Como se discutirá en este, y en los puestos posteriores, puede tener un impacto en la prevención de la cera del oído de ser liberado de forma natural del canal auditivo. Este post no pretende ofrecer sugerencias sobre cómo comentar con gracia (si es que es posible) los pelos del oído. Puede que no sea uno de los temas más agradables, pero es algo que los profesionales de la audición deberían poder abordar.
¿Dónde caen los pelos del oído histológicamente?
Desde un punto de vista histológico (Perry y Shelly, 1955), la piel del conducto auditivo tiene tres apéndices (derivados):
- Glándulas ceruminosas
- Glándulas sebáceas
- Pelos
El post de la semana pasada se centró en las glándulas ceruminosas y sebáceas de la piel del conducto auditivo. En ambos casos, cada una desemboca en la porción externa del canal auditivo a través de los folículos pilosos. Esta semana nos centraremos en el pelo del oído propiamente dicho, el que surge del cartílago folicular de la porción cartilaginosa externa del conducto auditivo externo o de las porciones del tragus, antitragus o hélix del pabellón auricular/pinna.
Vellos de la oreja
Los pelos que pueden encontrarse en la oreja y alrededor de ella se dividen en dos categorías diferentes:
- Pelos vellosos – diminutos, cortos, finos y casi invisibles (Figura 1 imagen izquierda) que crecen en la mayoría de los lugares del cuerpo humano. En el oído, están presentes en la parte más externa del conducto auditivo (en la zona cartilaginosa exterior o en el propio pabellón auricular). La densidad varía según los individuos. Cuando es corta, suele denominarse «pelusa de melocotón». Las hebras suelen ser cortas (menos de 2 mm) y el folículo no está conectado a una glándula sebácea (Marks y Miller, 2006). Marks y Miller también identifican otros casos de crecimiento irregular del vello, como se muestra en la imagen derecha de la figura 1, en los que estos pelos llegan a medir entre 20 y 40 mm.
El vello no suele estar pigmentado. Sin embargo, durante y después de la pubertad, la dihidrotestosterona (DHT) presente en el cuerpo hace que los pelos vellosos de los brazos, las piernas, la cara y otras partes del cuerpo crezcan más gruesos y oscuros, convirtiéndose en pelo «terminal», en mayor medida en los hombres que en las mujeres (Jackson y Nesbitt, 2012). Con el envejecimiento, los ciclos normales de crecimiento del cabello (fases de crecimiento, reposo y caída) se desajustan y, como resultado, algunos pelos crecen más tiempo antes de desprenderse.
- Pelos tragi – terminales rígidos más grandes/gruesos. Toman su nombre del latín (tragos ‘cabra’) en referencia al mechón de pelo característico que a menudo está presente, comparado con la barba de una cabra. Pueden ser prominentes en la porción externa del canal auditivo, en el tragus, el antitragus y, en casos extremos, sobre el hélix (Figura 2).
Los pelos de Tragi pueden ser numerosos en algunas personas y también muy prominentes. Esta afección es más frecuente en los hombres que en las mujeres. En algunos casos extremos, el pelo de la oreja puede ser bastante largo, registrado como 5,2 pulgadas por el Guinness World Records en 2003 (Figura 3) para Radhakant Baijpai. Desde entonces, el pelo de las orejas de este tendero de 64 años (en 2015) no ha dejado de crecer, llegando a medir casi 10 pulgadas en 2009. Dice que no tiene intención de cortárselo, ya que le crece desde los 18 años.
El crecimiento del pelo en el canal auditivo
El pelo de la oreja se identifica generalmente como el pelo terminal que se desarrolla a partir de los folículos del interior del canal auditivo. Sin embargo, en su sentido más amplio, el pelo de la oreja puede incluir el fino vello que cubre gran parte de la oreja (especialmente en las partes prominentes de la oreja anterior), así como el pelo terminal o tragi.
El crecimiento del pelo dentro del propio canal auditivo se limita al canal auditivo cartilaginoso – aproximadamente el 1/3 exterior del canal auditivo (Figura 4). Los 2/3 interiores del conducto auditivo externo, denominados conducto auditivo óseo, no tienen suficiente dermis e hipodermis subyacentes a la epidermis para soportar la raíz del pelo en el folículo piloso. Por lo tanto, el pelo del oído no se encuentra en la estructura más profunda (ósea) del canal auditivo. El crecimiento del pelo dentro de la porción externa del canal auditivo parece aumentar y volverse más rígido a medida que los hombres envejecen (junto con un aumento del crecimiento del pelo nasal).
En la fotografía de la figura 5, tomada desde un video otoscopio, se muestra una longitud y localización más tradicional de pelos tragi (terminales) justo dentro de la abertura del conducto auditivo.
Función del pelo del oído
El pelo del oído cumple una función protectora al filtrar el polvo del aire y también actúa para impedir la entrada de insectos y otros desechos. También se ha informado de que un crecimiento excesivo puede impedir que los audífonos hagan un buen sellado, cuando es necesario (tema de un próximo post). Los pelos gruesos de tragi a veces pueden crear problemas al hacer impresiones del oído, y a menudo «barbería» es necesario porque ciertos materiales de impresión del oído podría permitir que los pelos se incrustan en la impresión del oído, potencialmente causando algunas molestias al retirar la impresión del oído con el pelo pegado.
Como en el lado izquierdo de la Fig. 2, los pelos gruesos similares se encuentran a menudo que recubre la parte exterior del canal auditivo y puede interferir con la migración normal hacia el exterior de la cera y los residuos, lo que lleva a una acumulación en el canal auditivo. El lado derecho de la Figura 2 muestra pelos en todo el pabellón auricular, y puede cubrir la oreja en exceso de lo que se muestra aquí. Esta condición está reservada a los varones y se hereda como un rasgo ligado al cromosoma Y (Hawke y McCombe, 1955).
La acumulación y el manejo de la cera del oído, y el impacto de los audífonos en la cera del oído, será el tema de un futuro post.