ESTIMADO DOCTOR K: ¿Por qué mi estómago hace a veces ruidos de gruñido?
ESTIMADO LECTOR: Los ruidos estomacales se producen en todo el mundo, aunque parecen afectar a algunas personas más que a otras. Ocurre todo el tiempo: Estoy examinando a un paciente, su estómago gruñe y le digo: «¿Hora de comer?». Supongo que significa que el paciente tiene hambre.
Esa es una creencia antigua. Durante siglos, la gente ha asociado los gruñidos del estómago con el hambre. Pero, ¿estos ruidos siempre significan que se tiene hambre? Y ¿podrían estos gruñidos ser alguna vez un signo de enfermedad?
Primero, un poco de anatomía. El abdomen (la barriga) es el lugar de donde proviene el ruido. El abdomen incluye la mayor parte del sistema digestivo: el estómago y los intestinos. La boca, la garganta y el esófago (el tubo para tragar) están por encima del abdomen.
El sistema digestivo es realmente una serie de tubos. Mueve los alimentos desde la boca hasta el estómago y el intestino delgado, donde son digeridos. A continuación, mueve el material de desecho (lo que queda después de la digestión) por el intestino grueso y lo expulsa del cuerpo.
El movimiento de los alimentos, y luego de los desechos, se produce mediante el proceso denominado peristaltismo.
El estómago y los intestinos están llenos de una mezcla de material sólido, líquido y aire. A menudo, el aire y el líquido se mezclan y se reorganizan por el peristaltismo. Esto provoca los extraños ruidos que a veces se oyen. Cuando un médico le pone un estetoscopio en el abdomen, suele oír los ruidos de los gorgoteos, aunque no sean lo suficientemente fuertes (en ese momento) como para que usted los oiga. Los ruidos de gorgoteo se denominan borborigmos.
Los gruñidos ocasionales del estómago son totalmente normales. De hecho, si tiene dolor abdominal, los médicos se preocupan más cuando el gorgoteo está ausente que cuando está presente.
Además, la mayoría de las personas que salen de una cirugía mayor tienen un tracto digestivo excepcionalmente tranquilo. Esto se debe a que el movimiento normal de la pared intestinal se detiene temporalmente después de un traumatismo importante como la cirugía.
En raras ocasiones, un estómago que gruñe puede indicar una enfermedad. Su estómago puede gruñir más fuerte, o sonar agudo o incluso «tintinear», si hay una infección.