Antes de la construcción de The Pit, los equipos de baloncesto de los Lobos jugaban en el Johnson Gymnasium, un gimnasio multiusos con 7.800 asientos en el campus principal de la Universidad de Nuevo México. El baloncesto de los Lobos no tuvo éxito en el momento en que se abrió el Johnson Gym, y rara vez se llenaba más de la mitad de los partidos. En 1962, la UNM contrató a Bob King como entrenador jefe de baloncesto, e inmediatamente transformó a los Lobos en un programa ganador, llegando a la final del Torneo Nacional de Invitación en su segunda temporada. La asistencia a los partidos de los Lobos en casa se duplicó, las entradas pronto se agotaron y los planes para un estadio más grande empezaron a tomar forma.
Los administradores de la universidad querían una instalación mucho más grande y que proporcionara a los aficionados una vista sin obstáculos desde cualquier asiento. Sin embargo, un edificio de tamaño adecuado requeriría normalmente columnas de soporte, lo que llevó al arquitecto jefe Joe Boehning a incorporar un techo diseñado por la empresa Behlen, un «sistema de piel de tensión» hecho de metal de calibre ligero soportado por una serie de cerchas. El tejado de 103 m × 91 m se construyó primero, justo por encima del nivel de la calle, y luego se excavó el suelo para formar el estadio. La superficie de juego se encuentra a 11 metros por debajo del nivel del suelo, lo que dio lugar a su famoso nombre. No hay pilares de apoyo en la zona de asientos del estadio, por lo que no hay vistas obstruidas. Su superficie compacta, su pronunciada pendiente y la proximidad de los asientos al suelo contribuyen a su legendario nivel de ruido. El diseño subterráneo le valió a Boehning el reconocimiento internacional. El estadio tenía originalmente una capacidad de 14.831 asientos y su construcción costó apenas 1,4 millones de dólares, aproximadamente una quinta parte del coste de instalaciones comparables construidas en aquella época. El diseño permitió que los cimientos se apoyaran directamente en la tierra, eliminando la necesidad de una estructura de acero para sostener el hormigón, lo que supuso un enorme ahorro de costes.
El foso se inauguró el 1 de diciembre de 1966, con la victoria de Nuevo México sobre el Abilene Christian College por 62-53. El edificio se llamó oficialmente University Arena, pero los estudiantes ya lo llamaban «The Pit» cuando se inauguró, y el apodo se mantuvo. Los Lobos han disfrutado de un éxito extraordinario jugando en The Pit, ganando más del 80% de sus partidos allí y acumulando rachas de victorias en casa de más de 20 partidos en cuatro ocasiones, con la racha más larga de 41 victorias consecutivas en 1996-98. Los Lobos han participado en 14 torneos de la NCAA y en 17 NIT desde la apertura del estadio. El foso ha sido sede de los torneos regionales de la NCAA en numerosas ocasiones y acogió el campeonato de la Final Four de 1983. En 1992, la Universidad de Nuevo México reconoció al entrenador que hizo posible la construcción de The Pit, nombrando la superficie de juego Bob King Court en su honor. La cancha fue dedicada oficialmente a King en una ceremonia formal el 1 de diciembre de 1992, el 26º aniversario de la apertura de The Pit, un homenaje a las contribuciones que King hizo al baloncesto de los Lobos.
Ambiente y reputaciónEditar
Los Lobos han estado entre los líderes de asistencia de la nación desde que The Pit abrió. Han tenido un promedio de más de 15.400 aficionados por partido en The Pit desde 1966. Terminaron entre los cinco primeros a nivel nacional en asistencia 16 veces en sus primeros 20 años en The Pit, terminando en segundo lugar cinco veces, y estuvieron entre los diez primeros en todas las temporadas menos una hasta 2002. La asistencia ha alcanzado un asombroso 95% del aforo, en parte debido a que las entradas de pie han superado a veces la capacidad establecida. El promedio de asistencia más alto para una temporada antes de las renovaciones de 2008 fue de 17.625 en 1997-98, y la mayor multitud que asistió a un solo partido fue de 19.452 el 17 de enero de 1976, contra la UNLV. Las recientes renovaciones han disminuido el aforo de The Pit, pero los Lobos han seguido estando entre los 25 mejores cada temporada.
The Pit es conocido como uno de los recintos más ruidosos del baloncesto universitario. Durante la temporada 1998-99, el St. Petersburg Times realizó un estudio sobre los niveles de decibelios en los estadios de baloncesto universitario. El partido de los Lobos en The Pit contra Arizona fue el más ruidoso, con 118 decibelios, comparables a los de un avión con turboventilador al despegar. Se han medido niveles de ruido de hasta 125 decibelios, cercanos al umbral de dolor del oído humano. El escritor de baloncesto John Feinstein comparó una vez la experiencia de un equipo visitante en El Foso con «ver a los gladiadores romanos emergiendo en un muro de sonido».
Al ambiente intimidante para los visitantes contribuye también su elevación de casi una milla, donde la cancha está a unos 1.555 metros sobre el nivel del mar. Los equipos visitantes reciben esta información con carteles en los vestuarios en los que se informa de los signos de advertencia del mal de altura y se insta a las víctimas a buscar atención médica inmediata. Además, el túnel que lleva de los vestuarios al terreno de juego tiene un mensaje pintado en la pared que dice: «Bienvenido al legendario Foso, a una milla de altura y más ruidoso que…»
El Foso ha cosechado grandes elogios de publicaciones deportivas, locutores y entrenadores rivales. En 1999, Sports Illustrated incluyó a The Pit en el puesto 13 de su artículo sobre los 20 mejores estadios deportivos del siglo XX, por delante de lugares como el Daytona Speedway, el estadio de Notre Dame y el Rose Bowl. Los redactores deportivos de USA Today, Fox Sports y Rivals.com también han reconocido a The Pit como una de las mejores sedes del baloncesto universitario. Jim Boeheim ha declarado que el partido que dirigió en The Pit fue uno de los más emocionantes de su carrera, y Lute Olson ha observado que el público de The Pit puede dictar el ritmo y el impulso de un partido. Rick Majerus, cuyo récord de 5-11 contra los Lobos en The Pit lo empata con Don Haskins en cuanto a la mayor cantidad de victorias de un entrenador visitante, elogió la intensidad y la dedicación de los aficionados de los Lobos y su conocimiento del juego, y Steve Fisher se ha hecho eco de esos sentimientos.
RenovacionesEditar
El Foso ha sufrido dos grandes renovaciones. En 1975 se amplió el estadio con un coste de 2,2 millones de dólares. Se amplió una cubierta en voladizo por encima de los asientos originales para crear espacios de reunión, oficinas y un entresuelo con 2.300 asientos adicionales. La explanada se amplió para cuadruplicar el espacio de las concesiones, junto con el espacio dedicado a las salas de pie, lo que aumentó la capacidad de asientos a 18.018.
La segunda renovación, iniciada en 2009, se completó a tiempo para la temporada de baloncesto 2010-11, con un coste de 60 millones de dólares y la adecuación de las instalaciones a los estándares más modernos. La renovación añadió 60.000 pies cuadrados (5.600 m2) de nuevo espacio, con nuevos servicios como cuarenta suites de lujo y 365 asientos de club, señalización digital y tableros de vídeo, explanadas ampliadas, baños adicionales y puestos de venta, una nueva taquilla y tienda para los Lobos, quioscos interactivos y una sala para los Lettermen de UNM. Se han añadido nuevos vestuarios para los equipos masculino y femenino, así como un centro de fuerza y acondicionamiento mejorado e instalaciones de entrenamiento. El arquitecto del proyecto, John Pate, de Molzen-Corbin, en Albuquerque, reconoció la necesidad de ser cuidadoso al diseñar los cambios para preservar el carácter histórico del edificio. «A los jugadores les gusta el ruido», señaló. «Quieren que haya mucho ruido ahí dentro». La mejora redujo el aforo a 15.411 plazas, cambiando algunos asientos por mayor comodidad y servicios.
La fachada del edificio se transformó de simple ladrillo rojo a un aspecto de rascacielos con una torre de cristal de 17 metros, iluminada desde el interior y soportada por una superestructura de acero. La forma del tejado se curvó en forma de media figura 8 para que fuera más interesante visualmente que su anterior aspecto de caja. Una amplia cristalería envuelve el nivel de la calle, añadiendo luz y proporcionando vistas de las montañas Sandia al este y de las pintorescas puestas de sol del suroeste al oeste. «Estamos construyendo un pequeño joyero alrededor del edificio», dijo Pate. «Queremos que el Foso se vea como un destino urbano… un edificio atractivo y actualizado con un mejor acceso para todos». El edificio también alcanza altos estándares ambientales, con eficiencias de agua y procesos de calefacción y refrigeración diseñados para minimizar la pérdida de energía, mientras que el 95 por ciento de todos los materiales de desecho de la renovación fueron reciclados.
En 2006, antes de la renovación, UNM dedicó el Centro de Baloncesto Rudy Dávalos, llamado así en honor al entonces director de atletismo saliente, situado junto al extremo sur de The Pit. Esta instalación de 26.000 pies cuadrados (2.400 m2) incluye pistas de entrenamiento, oficinas para los entrenadores, una sala de control de vídeo y un teatro, así como una sala polivalente para conferencias de prensa y eventos especiales. Las recientes renovaciones integraron el Centro Davalos con The Pit, lo que permite a los jugadores moverse sin problemas entre las dos instalaciones para practicar, jugar y entrenar.
Derechos de denominaciónEditar
El 1 de diciembre, 2014, la Universidad de Nuevo México anunció que los derechos de denominación del estadio habían sido adquiridos por la cadena de pizzerías WisePies, con sede en Albuquerque, por 5 millones de dólares en 10 años. El nombre formal del edificio pasó a ser «WisePies Arena (aka The Pit)». El 27 de abril de 2017, la UNM pidió a WisePies que renunciara a los derechos de denominación, según los términos del acuerdo, y WisePies aceptó hacerlo. La UNM esperaba conseguir un acuerdo más lucrativo.
El 3 de mayo de 2017, la UNM anunció un acuerdo de derechos de denominación de 10 millones de dólares con Dreamstyle Remodeling, una empresa de construcción local de Albuquerque, que cubría tanto The Pit como el estadio de fútbol de la UNM. El nombre oficial de las instalaciones pasó a ser Dreamstyle Arena y Dreamstyle Stadium.
El 18 de septiembre de 2020, la UNM anunció que el acuerdo de denominación se había suspendido y retiró toda la señalización exterior de Dreamstyle de la arena y del Dreamstyle Stadium «mientras las dos partes intentan resolver el asunto».