Canción de la semana
Día &Fecha: Debuta en el Billboard Hot 100 en la edición del lunes 4 de septiembre de 1961.
Cantantes: Georgia Dobbins, William Garrett, Brian Holland, Robert Bateman, Freddie Gorman.
PRODUCTORES: Brian Holland, Robert Bateman.
Historia de fondo: En un mundo de correo electrónico y comunicación digital, una canción pegadiza sobre un cartero sigue teniendo un atractivo universal. «Deliver de letter, the sooner de better», armonizaban las Marvelettes en el vinilo de siete pulgadas que, en el verano de 1961, marcó su disco de debut para Motown Records. Los baby boomers que compraron «Please Mr. Postman» entonces tienen nietos que escuchan la canción aún hoy, ya sea a través de la banda sonora de la serie animada de Netflix Beat Bugs, o como base musical de «Feel It Still», el éxito mundial de 2017 de Portugal. El Hombre. «Utilicé la melodía de ‘Mr. Postman’ como marcador de posición», dijo el cantante y compositor de la banda de alt-rock John Gourley, «y simplemente se quedó».
El original fue creado a partir de palabras puestas en papel por el pianista William Garrett. Era un conocido de Georgia Dobbins, una de las chicas del instituto de Inkster, Michigan, que se unió a las Marvelettes en los albores de la década de 1960. Dobbins optó por escribir música para esas palabras. «Estaba esperando a que el cartero me trajera una carta de un tipo que estaba en la Marina», contó a Marc Taylor, autor de The Original Marvelettes: Motown’s Mystery Girl Group. «Así es como se me ocurrió la letra. Luego me inventé la melodía. La tarareé una y otra vez y la cambié por la que debía ser. Improvisé».
Las Marvelettes ya habían conseguido una audición para Motown con Robert Bateman, un productor novel (e ingeniero de sonido) de la joven compañía; ahora, tenían una canción que ofrecer. A Bateman y a su colega Brian Holland les gustó lo que escucharon, y lo modificaron para adaptarlo a la vocalista principal del quinteto, Gladys Horton. También colaboró Freddie Gorman, un aspirante a cantante cuyo trabajo diario era… cartero. El tema se grabó y se publicó en agosto de 1961, y rápidamente se difundió en Detroit y sus alrededores, y luego en otros lugares cuando el equipo de promoción de Motown se puso a trabajar en todo el país.
«Me gustaría conseguir algo de ese disco», dijo el distribuidor de Texas Pappy Dailey, llamando a Motown en Detroit. «Está en el sello Tamale». En realidad, «Please Mr. Postman» estaba en el sello Tamla, pero a nadie en la compañía le importaba el error: lo importante era que el disco de las Marvelettes parecía estar rompiendo en todo el país. Y así fue, entrando en el Billboard Hot 100 en septiembre y llegando a la cima a finales de año. Las cinco jóvenes de Inkster se convirtieron en el primer grupo de la Motown en alcanzar el número uno en las listas de éxitos del pop, y continuaron su carrera durante la mayor parte de la década de 1960, con éxitos como «Playboy», «Beechwood 4-5789», «As Long As I Know He’s Mine», «Too Many Fish In The Sea», «When You’re Young And In Love» y «My Baby Must Be A Magician».»
REMAKES: Como se ha señalado anteriormente, «Please Mr. Postman» se ha abierto camino en el siglo XXI con una letra todavía relevante y un par de ganchos pegadizos. El segundo hito de la canción -después de su ascenso a la cima de las listas de Billboard- fue cuando John, Paul, George y Ringo la eligieron para su segundo álbum en el Reino Unido, With The Beatles. El grupo ya había incluido la canción en su directo; entonces se convirtió en una de las tres versiones de Motown grabadas para ese álbum de 1963, que llegó a un público aún más amplio en todo el mundo que la original. (No es que los Beatles fueran los únicos británicos atraídos por «Please Mr. Postman». La estrella del pop Helen Shapiro y los grupos beat Mike Sheridan & the Night Riders y Bern Elliott & the Fenmen también versionaron la melodía). Su tercer hito se produjo en 1974, cuando una nueva versión de los Carpenters repitió la carrera de las Marvelettes hasta la cima de las listas. También en el 74 salió una nueva versión de la Pat Boone Family, publicada por… Motown Records. A partir de entonces, «Postman» siguió prosperando; incluso hubo una nueva versión en 1981 a cargo de uno de los autores de la canción, Freddie Gorman, con su grupo, los Originals. Los australianos Human Nature también abordaron la canción, tanto en disco como en su popular acto de cabaret de la Motown en Las Vegas a principios de la década de 2000. En cuanto al futuro: después de Beat Bugs y Portugal. The Man, todo es posible, siempre y cuando los carteros entreguen las cartas.
NOTA DE PIE: En 2016, la cineasta estadounidense Ava DuVernay presentó un documental titulado August 28: A Day In The Life Of A People. La obra, de 27 minutos de duración, retrataba una serie de acontecimientos significativos de la historia afroamericana ocurridos en esa fecha, como la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833, el discurso «Tengo un sueño» del Dr. Martin Luther King en Washington, DC, en 1963, y el discurso de aceptación de la candidatura demócrata a la presidencia de Barack Obama en 2008. También forma parte de la narración la emisión en la radio, a finales de agosto de 1961, de «Please Mr. Postman», que se considera importante porque condujo al primer número uno de Motown Records, lo que ayudó a elevar la joven empresa de Berry Gordy en la industria de la música y, en última instancia, condujo a su estatura en la década de 1970 como la mayor empresa de propiedad negra de Estados Unidos. La película de DuVernay fue encargada por el Museo Nacional de Historia Afroamericana & Cultura del Smithsonian, donde se proyectó en 2016-17 y posteriormente en la cadena de televisión OWN de Oprah Winfrey. Una vez más, las Marvelettes cumplieron.