Para muchos rockeros de color, encontrar películas como AFROPUNK -el innovador documental de James Spooner sobre la participación de las minorías en los movimientos punk y hardcore- fue y es un hito fundamental en su desarrollo. Como joven punk rocker negro y queer inmerso en la comunidad, viendo cómo se desarrollaban las escenas de esta película, siendo testigo de ideas, perspectivas y experiencias expresadas en la película que eran tan salvajemente diferentes, me di cuenta de algo: cada una de esas perspectivas, desde el joven y enérgico punk dayglo que «no quería ser definido por su raza» hasta el furioso chico hardcore político que utilizaba el género para la liberación negra, en algún momento me había sentido de forma similar, al menos en parte, a todos los entrevistados. Se dio voz a la experiencia vivida del punk rock negro. En la estela de ese documental, las legiones de música negra extraña, pero aún culturalmente impactante, prácticamente han dado lugar a nuevas formas de descubrir música a través de los blogs y las redes sociales. Esta ola se ha infiltrado en los centros comunitarios y en las salas de los Shriners, y ha subido a los escenarios normalmente reservados a las bandas blancas.
Filadelfia es una ciudad madura para la reivindicación del punk negro y marrón. Durante más de una década han prosperado movimientos enteros dedicados a promover el arte y la música de los marginados. Entra Soul Glo, una banda que graba gritos oscuros e interpersonales en un pergamino antiguo cortado de la piel del cadáver putrefacto del hardcore punk. Su música viaja a golpe de pedal a través de frondosos y densos bosques de zapatos, para salir gritando del otro lado. La voz del vocalista Pierce Jordan es un lamento inigualable que serpentea a través de la enérgica orquestación punk de la banda como un recipiente verdaderamente exhaustivo para sus letras informadas por el trauma. Aunque su nombre -tomado de un producto de parodia de la comedia de culto de los años 80 Coming To America de Eddie Murphy, del que se dice que da a los negros un cabello ondulado y rizado- puede parecer cómico, es importante recordar que la elección del apodo forma parte de la intrincada interacción cultural y la relevancia que los actos negros verdaderamente revolucionarios, despreocupados y alternativos han abrazado tradicionalmente. Desde las coloridas interpretaciones de Parliament sobre la vida en la nave nodriza hasta la notoria transformación de Tyler the Creator en un meme viviente, hay espacio para la broma en esta revolución. Una entrevistada en el documento AFROPUNK lo expresa de forma muy acertada cuando entona despreocupadamente: «No me siento menos negra porque sea menos normal»
Nos sentamos con Soul Glo para hablar de las contradicciones, las luchas e incluso el empoderamiento de decir la verdad de la experiencia vivida por los negros a una estructura de poder punk que a menudo valora el capital social de la blancura por encima de los demás.
La clave: Soul Glo es una banda de hardcore punk. Con un mensaje tan poderoso que habla sobre el género y la raza y su colusión en el panorama político estadounidense, ¿por qué elegisteis este estilo de música, en el que a veces el contenido lírico puede quedar enterrado bajo un oleaje de guitarras y ruido denso? ¿Creéis que el hardcore tiene potencial para ir más allá de su estética, y si es así, de qué manera, y si no es así, por qué no?
Pierce Jordan: Cuando nos juntamos por primera vez, todos estábamos bastante interesados en hacer música «pesada» y en ver cómo era posible destrozar muchos de los diferentes estilos de música agresiva que habíamos estado escuchando a nuestro alrededor a nuestra manera. Empecé a sentirme realmente poseído por la idea de aprender sobre mí mismo y sobre lo que creo escribiendo sobre cómo yo y otros vivimos y lo que vemos a nuestro alrededor durante nuestras vidas. Mucho de lo que siento que debería hablar es una mierda realmente sucia y fea y quería mantenerlo real abordando eso en lugar de una poesía vaga. Me gusta la idea de tratar de abordar esta mierda en la que la entrega vocal coincide con lo duro que tienen que trabajar todos los demás músicos de la banda, lo rápido que tienen que tocar, etc.
En cuanto al potencial del hardcore para trascender sus trampas estéticas, si te refieres al género, creo que ya lo ha hecho. Los punks y los raperos quieren ser el uno para el otro aunque la falta de comprensión fundamental de la clase les impida relacionarse de verdad. Pero todavía hay espectáculos con ambos en el cartel. Tommy Wright III actúa con Power Trip y Exotica, por ejemplo. Si te refieres a su potencial para el cambio político o lo que sea, realmente no tiene más o menos poder que cualquier otro género. La subversión de la corriente principal, de nuestra cultura racista, capitalista, patriarcal, heteronormativa, etc., existe en todos los géneros musicales porque esa subversión existe primero a nivel individual. El punk y el hardcore afirman que lo primero es la libertad y el anticapitalismo o lo que sea, pero todos sabemos que eso sólo es cierto en la medida en que las vidas y las acciones de las personas citadas respalden esa afirmación original en primer lugar. Si te refieres a su incorporación de otras formas de música, tengo que señalar la relación coqueta que el punk/hardcore y el rap han tenido durante años, y cómo eso ha llegado a engrosar la actual ola de raperos, que se llaman a sí mismos punks y gritan y cagan en su música.
TK: Es cierto, hay una cantidad decente de solapamiento en el punk/hardcore/rap/trap. ¿Qué crees que está salvando esta brecha? ¿Es este el futuro del punk/hardcore?
PJ: El rap y el hardcore son dos géneros enormes con muchos grupos de músicos, culturas y estilos diferentes, así que supongo que es como uno de sus futuros. En cuanto a lo que veo como puente entre ambos géneros, supongo que es una cuestión de tiempo en términos de tendencia histórica. Run-DMC/Aerosmith y Public Enemy/Anthrax hicieron canciones juntos, lo que, en mi opinión, sentó las bases, y luego cosas como Linkin Park y Atmosphere y Candiria y Death Grips, que fueron actos que se situaron en la línea de su música simultáneamente. Ahora tienes a gente como OG Maco, que experimenta con voces de estilo hardcore y Lil Uzi Vert que literalmente acaba de ser platino con una canción de rap emo con «Xo Tour lif3», que Rubén llamó una vez «Taking Black Sunday/» Como si hubiera estado ocurriendo durante años.
Y tal vez nuestros espectáculos locales serán un poco más diversos sónicamente. Y a partir de ahí tal vez las audiencias serán diversas con punks y cabezas de rap en los shows de los demás en lugar de escuchar la música de los demás en privado. Tal vez los espacios de los espectáculos sean un poco más acogedores para los demás, ya que vivimos en las mismas ciudades y sólo estamos divididos por las plataformas de carga que utilizamos. Esos memes sobre Soundcloud vs Bandcamp para mí son un análisis muy real de raza y clase. Incluso si ocurre, hay tantas otras cosas que suceden en ambos géneros que es difícil creer que será algo más que otra permutación de ambas culturas. es una especie de utopía, pero podría ser hermoso, y podría conducir a un mejor entendimiento entre las personas que tienen diferentes intereses.
TK: ¿Hay algunas bandas o personas o acontecimientos que informaron su punkness? ¿Sentís la urgencia de ser ejemplos de lo que el hardcore y el punk pueden ser en el mundo? ¿Por qué es o no es importante para vosotros?
PJ: System of a Down por mostrarme que la música de protesta en forma de hardcore mezclado con nu metal mezclado con lo que te dé la gana puede ser triple platino. Grace Jones y Prince por introducirme en la androginia negra. Personalmente, no empecé esta banda para ser un ejemplo de nada más que de mí mismo para nadie, y ni siquiera siento que esté totalmente bajo mi control. Nadie tiene que reconocerme ni lo que hago. Sólo escribo sobre lo que he visto y lo que siento que es verdad. Si soy un ejemplo de algo o no, para mí es una pregunta para, literalmente, cualquier otra persona.
Ruben Polo: Definitivamente hay algunas personas que han tenido un efecto gigante en mi participación. Los pocos negros & latinos que he conocido en los espectáculos de bricolaje. Jane Wonder de The Cove, estos buls que se llamaban Nitch de NY, mi chico Justin Ortiz. Ellos me ayudaron a formar mis puntos de vista sobre la implicación que podíamos tener la emoción, el compromiso y simplemente la pasión en general.
TK: Pierce, tus letras a menudo se centran en una sensación de temor como hombre negro donde parece haber un matrimonio de violencia intrínseca a la experiencia masculina negra, como en las canciones «New Humanism» y «untitled 4». ¿Por qué cree que existe esta presunta violencia? ¿Es difícil comunicar este aspecto de tu música y de tu vida al público blanco o, en realidad, no negro?
PJ: Supongo que siento que la presunción de violencia para los negros en Estados Unidos existe debido a nuestra existencia forzada en un contexto jodido, y cómo el origen de ese contexto nunca puede ser borrado o alterado. A medida que pasa el tiempo, lo mejor que podremos hacer es construir sobre él con el conocimiento del mal que existió y sigue existiendo mientras se le permita. Siento que la presunción de esa violencia en este país existe porque la América en la que vivimos hoy, la que se come nuestra carne aunque la alimentemos con nuestros frutos, es tan nuestra y de nuestros ancestros como cualquier blanco colonialista si no más, ya que se nos niega rutinariamente nuestra humanidad a pesar de nuestras contribuciones, y esa negación es una de las peores formas de esa violencia.
Es difícil encontrar palabras que me parezcan apropiadas para describir algunas de las cosas por las que he pasado en mi vida y es difícil reunir lo que quiero decir sin que suene cansado o cursi, y muchas veces siento que no he hecho el mejor trabajo en ese segundo objetivo. En cuanto a expresarlo a nuestro público mayoritariamente blanco/no negro, es jodidamente agotador. Cada vez me preocupo menos por ello. Es mucho más productivo no hacer nada para ellos porque siempre van a estar alrededor / en el camino a pesar de todo. He descubierto que vale mucho más la pena y es más satisfactorio centrar esta mierda en la gente negra, dentro y fuera de la escena. Ahora mismo estoy más interesado en construir y apoyar a ese público de lo que nunca lo he estado porque cada vez veo más cómo mucha gente -líderes, artistas y genios- está siendo dejada de lado. Esas son las personas que pueden formar la conexión más intrínseca con nuestro trabajo y son las personas que nos ponen más difíciles como resultado de ello.
TK: Sonoramente, parece que Soul Glo está operando en una frecuencia más única que la mayoría de las bandas de hardcore y punk. ¿Hubo una necesidad deliberada de introducir elementos más extraños en vuestra música? Irrumpir de repente en momentos escasos o casar ritmos confusos y técnicos con melodías edificantes tipo Cap’N Jazz parece bastante dramático. ¿Fue intencionado, y por qué?
RP: No creo que fuera deliberado. Todos venimos de entornos musicales ligeramente diferentes. La composición es más bien una fusión de las ideas de todos. Todo el mundo ha contribuido con riffs o ideas de batería.
TK: Rubén, me contaste una historia sobre «Untitled 7», cómo Pierce llegó a ensayar con la canción completamente compuesta, con letra y todo. ¿Es así como funciona el proceso de las canciones, esta especie de confianza de que quien tiene una canción para compartirla se convierte en una canción de Soul Glo? ¿O hay un proceso más experimental en el que «Untitled 7» fue una construcción un poco anómala?
RP: En este momento, el proceso de composición es cualquier idea que tenga cualquiera de nosotros que todos aceptemos y seamos capaces de llevar a cabo.
Jamie: Yo diría que es mitad y mitad. Nuestras canciones se escriben de muchas maneras diferentes. Pierce puede venir con una canción entera escrita en el bajo o Rubén puede venir con una canción entera escrita en la guitarra. También podemos juntar ideas en los ensayos para formar una canción. Si prestas la suficiente atención (o conoces a Pierce y Ruben), creo que es bastante fácil saber de dónde viene cada canción. Pierce utilizó riffs que escribió en el instituto en nuestro primer álbum. En cualquier caso, solemos escribir nuestras propias partes y darle nuestro propio giro a las cosas, y es importante para nosotros tener esa libertad de hacer lo que queramos. Nunca componemos una canción sin que los cuatro estemos presentes porque necesitamos las cuatro mentes para hacer la mejor canción posible.
TK: Soul Glo sale mucho de gira, ¿encuentran que la recepción es diferente fuera de este tipo de capullo afrofuturista / afropunk que puede ser a veces Filadelfia? ¿La gente los acoge, especialmente los punks de color? ¿Cómo o por qué no?
RP: En general, recibimos mejores respuestas fuera de Filadelfia. Es la razón por la que salimos con tanta frecuencia. Estoy agradecido a la gente de Filadelfia que nos ha puesto en marcha y nos ha ayudado de muchas maneras. En cuanto a la aceptación de los punks de color, está mejorando. Bandas que han sido el doble de buenas que sus homólogas durante años están empezando a recibir amor en todo el país. Hay algunos focos en los que los POC son la mayoría del público asistente y . Hay que saludar a Rami (Oakland), Rock Bottom (Richmond) y The Land Between DIY (San Antonio). A medida que más espacios, actos y personas se involucren, no será un bolsillo, sino la norma.
TL: ¿Qué es lo siguiente para Soul Glo? ¿Discos, cintas, giras?
PJ: Ahora mismo podemos decir que tenemos otro LP en preparación, y estamos planeando un lanzamiento compartido con Amygdala de Texas. En cuanto a las giras, vamos a ir a The Fest en Gainesville en octubre.
Soul Glo va a tocar el martes 29 de agosto en el Philadelphia Printworks; se puede encontrar más información en su página de eventos de Facebook. La banda aparecerá en The Fest 16 el último fin de semana de octubre; más información aquí.
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