Terremoto de Sichuan de 2008, también llamado terremoto de Wenchuan o Gran Terremoto de Wenchuan, chino Wenchuan dizhen o Wenchuan Da Dizhen, terremoto masivo y enormemente devastador que se produjo en la región montañosa central de la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, el 12 de mayo de 2008. El epicentro del terremoto de magnitud 7,9 (medido como magnitud 8,0 por los chinos) se situó cerca de la ciudad de Dujiangyan, a unas 50 millas (80 km) al oeste-noroeste de Chengdu, la capital provincial, a una profundidad de 11.2056>
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El terremoto fue causado por la colisión de las placas indio-australiana y euroasiática a lo largo de la falla de Longmenshan, de 249 km de longitud, una falla de empuje en la que las tensiones producidas por la placa indio-australiana, que se desplaza hacia el norte, desplazaron una parte de la meseta del Tíbet hacia el este. Las fuerzas de compresión provocadas por este desplazamiento cizallaron el suelo en dos lugares a lo largo de la falla, empujando el suelo hacia arriba unos 29 pies (unos 9 metros) en algunos lugares. En los días, meses y años siguientes se produjeron numerosas réplicas, incluida una de magnitud 5,0 que sacudió Chengdu en mayo de 2010. La falla de Longmenshan discurre de suroeste a noreste a lo largo de la ladera oriental de las montañas Longmen (Longmen Shan) y separa la meseta del Tíbet de la llana cuenca de Sichuan.
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El terremoto de mayo de 2008 arrasó unas cuatro quintas partes de las estructuras de la zona afectada. Aldeas y pueblos enteros en las montañas fueron destruidos, y muchas escuelas se derrumbaron. Casi 90.000 personas fueron contadas como muertas o desaparecidas y dadas por muertas en la evaluación oficial final del gobierno chino; el total de muertos reportado oficialmente incluía a más de 5.300 niños, la mayoría de ellos estudiantes que asistían a clases. Además, casi 375.000 personas resultaron heridas por la caída de escombros y el derrumbe de edificios. Cientos de presas, incluidas dos grandes, sufrieron daños. Se informó de que unos 200 trabajadores de socorro habían muerto en desprendimientos de lodo en la zona afectada, donde el represamiento de los ríos y lagos por las rocas, el lodo y los restos del terremoto hizo que las inundaciones fueran una gran amenaza hasta que los trabajadores pudieran abrir canales para drenar el agua embalsada.
El gobierno de China desplegó rápidamente 130.000 soldados y otros trabajadores de socorro en la zona afectada, pero los daños causados por el terremoto hicieron que fuera difícil llegar a muchas aldeas remotas, y la falta de equipos de rescate modernos causó retrasos que podrían haber contribuido al número de muertes. Al cabo de unos días, China pidió ayuda externa. Una semana después del temblor, China declaró tres días de luto oficial por las víctimas del terremoto.
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Millones de personas se quedaron sin hogar por el terremoto, cuyo costo se estimó en 86 mil millones de dólares. La reparación y reconstrucción de viviendas e infraestructuras en las zonas afectadas no tardaron en ponerse en marcha, aunque el progreso fue lento en las localidades más remotas. En agosto y septiembre de 2008, fuertes terremotos volvieron a sacudir la región, aunque causaron mucha menos destrucción y pérdida de vidas humanas.
Después de la catástrofe surgieron varias cuestiones. Uno de ellos fue el debate en la comunidad científica sobre si el gran peso del agua embalsada en un embalse situado cerca del epicentro del terremoto podría haber contribuido a desencadenar el temblor. También se discutió mucho sobre las acusaciones de que la construcción deficiente fue la culpable del catastrófico colapso de tantos edificios escolares en las zonas afectadas. Muchos cuestionaron el número oficial de muertes de niños, afirmando que era demasiado bajo.
Un terremoto de magnitud 6,6 sacudió la región casi cinco años después, el 20 de abril de 2013. El epicentro de ese sismo también se ubicó en la Falla de Longmenshan, a unas 53 millas (85 km) al sur-suroeste del epicentro del evento de 2008 y a unas 19 millas (30 km) al norte-noreste de la ciudad de Ya’an. Más de 200 personas murieron y al menos 13.000 resultaron heridas por la caída de escombros y los derrumbes estructurales causados por el terremoto.