Las mujeres que tienen sexo más de una vez al mes entran en la menopausia más tarde. Pedimos a los ginecólogos que nos expliquen por qué puede ser así.
El nuevo estudio, publicado en Royal Society Open Science, analizó los datos de 2.936 mujeres extraídos de 11 oleadas del Study of Women’s Health Across the Nation (un estudio longitudinal realizado en Estados Unidos). Los investigadores descubrieron que las mujeres que decían tener relaciones sexuales semanalmente tenían un 28% menos de probabilidades de pasar por la menopausia que las mujeres que tenían relaciones sexuales menos de una vez al mes.
«Nos dimos cuenta de que en la literatura existente sobre la menopausia había una tendencia a que las mujeres casadas experimentaran la menopausia más tarde, lo que nos parecía extraño», explica a Health Megan Arnot, autora principal del estudio y candidata a doctora en antropología evolutiva en el University College de Londres. «No mucha gente había tratado de explicar esta asociación, y pensé que tal vez era adaptativo en respuesta a la frecuencia sexual, por lo que decidimos probar eso.»
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Espera: ¿qué es la menopausia, exactamente?
La menopausia es una parte normal del envejecimiento. Define específicamente un punto en el tiempo 12 meses después de que una mujer tiene su último período, de acuerdo con el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Durante la transición menopáusica (también conocida como perimenopausia), que son los años que preceden a la menopausia, una mujer puede experimentar cambios en su periodo, sofocos, mal humor y otros síntomas, ya que su cuerpo produce menos estrógeno. La edad media a la que una mujer en Estados Unidos llega a la menopausia es de 51 años.
¿Por qué tener más relaciones sexuales puede hacer que se tenga la menopausia a una edad más tardía?
El estudio no exploró esto, pero Arnot tiene algunas teorías. «Podría ser que las mujeres que están en la perimenopausia no tengan ganas de tener sexo», dice. Pero, añade, «puede ser que haya una compensación entre seguir ovulando y dejar de hacerlo». En otras palabras, si no tienes sexo, entonces no vas a quedar embarazada, señala Arnot, «así que no tendría mucho sentido mantener la función ovulatoria».
La ovulación también requiere mucha energía del cuerpo, y eso puede disminuir la función inmunológica, dice Arnot. «Así que puede haber un punto en la vida en el que es mejor dejar de ovular e invertir tu energía en otra parte si no vas a tener un bebé (porque no tienes sexo)», dice.
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Entonces, ¿tener más sexo puede evitar la menopausia?
No necesariamente. La coautora del estudio, Ruth Mace, profesora de antropología evolutiva en el University College de Londres, se apresura a señalar que se trata de un vínculo, no de una prueba de que tener relaciones sexuales a los cuarenta y cincuenta años retrase la menopausia. «Controlamos una amplia gama de variables, incluyendo los niveles de hormonas de estrógeno, el tabaquismo y el IMC, y la asociación se mantiene, pero eso no significa que el comportamiento sexual necesariamente retrase la menopausia», dice a Health.
Dado que el sexo puede cambiar los niveles hormonales, es posible que este sea el caso, dice. O, añade, «podría ser una tercera variable, como otros niveles hormonales de los que no teníamos datos».
Pero la doctora Mary Jane Minkin, profesora clínica de obstetricia y ginecología y de ciencias de la reproducción en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale (que no participó en el nuevo estudio), dice que tiene «grandes dudas desde el punto de vista biológico» de que tener relaciones sexuales con regularidad retrase la menopausia. «La mejor correlación que conozco es la historia familiar: si mamá y las hermanas pasaron por la menopausia más tarde, es probable que usted pase por la menopausia más tarde», dice a Health.
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Sin embargo, dice la doctora Minkin, puede ser simplemente que las mujeres que entran en la menopausia más tarde se sientan más cómodas teniendo relaciones sexuales en el tiempo que precede a la menopausia. «Ciertamente, cuanto más tarde se entra en la menopausia implicaría que hay más estrógeno alrededor para mantener la vagina cómoda, y por desgracia ciertamente veo un montón de mujeres posmenopáusicas incapaces de tener relaciones sexuales debido a la sequedad vaginal y el dolor», dice.
Hay más en la menopausia que la genética, señala Christine Greves, MD, un ginecólogo-obstetra en el Hospital Winnie Palmer para Mujeres y Bebés en Orlando, Florida (que no participó en el estudio). «El hecho de que tu madre haya tenido la menopausia a una determinada edad no significa necesariamente que vayas a seguir esos pasos», explica a Health. «Hay muchas cosas que todavía estamos tratando de averiguar acerca de la menopausia y creo que todo es posible.»
Tener relaciones sexuales regulares durante el período de la perimenopausia y la menopausia también puede ayudar a que el sexo sea menos doloroso con el tiempo, ya que ayuda a mantener la vagina abierta, señala -así que las sesiones de sexo con regularidad ciertamente no pueden hacer daño.
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