Cuando se piensa en las mejores temporadas de los New England Patriots, la mayoría piensa en las victorias en la Super Bowl de 2001, 2003, 2004 y 2014. Otros pueden pensar en la campaña de 2007, cuando el equipo terminó 16-0.
Pero si bien esas son definitivamente grandes temporadas debido al resultado final (excluyendo 2007), sólo porque otras temporadas no terminaron en un Super Bowl, no significa que no fue una temporada divertida de ver.
Una encuesta reciente muestra que de las últimas cuatro temporadas (sin incluir la de 2015), la de 2014 fue la más divertida de ver.
¿Pero qué pasa con la temporada de 2013?
Los Patriots han sido dominantes desde 2001 y han tenido un promedio de 12 victorias por temporada desde 2010. Viniendo de un final decepcionante de la temporada 2012, los Patriots perdieron jugadores clave en la ofensiva de cara a la nueva temporada.
Pérdidas en la ofensiva
RB Danny Woodhead -> San Diego Chargers
WR Wes Welker -> Denver Broncos
WR Brandon Lloyd -> Liberado
TE Aaron Hernández -> Arrestado, Liberado
Al comienzo de la temporada 2013, los Patriots tenían un núcleo de receptores totalmente diferente. Sin el 70,5% de la producción ofensiva y con el TE Rob Gronkowski perdiéndose los primeros seis partidos, el QB de los Patriots, Tom Brady, tenía muy poca familiaridad que se trasladara a la nueva temporada.
WR Julian Edelman (21 recepciones, 235 yardas, 3 TDs)
RB Shane Vereen (8 recepciones, 149 yardas, 1 TD)
TE Michael Hoomanawanui (5 recepciones, 109 yardas)
RB Stevan Ridley (6 recepciones, 51 yardas)
RB Brandon Bolden (2 recepciones, 11 yardas)
Los WRs novatos Aaron Dobson (lamentablemente, los fanáticos le dieron el nombre de Aaron Drop-son) y Kenbrell Thompkins lucharon a veces a lo largo de la temporada para atrapar el balón o tener un verdadero impacto en el exterior.
Gronkowski regresó durante la temporada regular contra los Jets de Nueva York, y la ofensiva eventualmente volvió a la normalidad más adelante en la temporada, pero gracias a un golpe limpio (cuestionable) y bajo sobre Gronkowski, su temporada volvió a terminar debido a un desgarro del LCA y el LCM.
Después de la lesión de Gronkowski, la mayoría sabía que los Patriots no podrían mantener el ritmo de la mejor ofensiva en la historia de la liga en los playoffs, especialmente después de renunciar al número 1 a finales de la temporada. Después de pasar por encima de los Indianapolis Colts en la Ronda Divisional, los Patriots perderían contra los Denver Broncos en el juego del Campeonato de la AFC.
Perder en el juego de la Conferencia de nuevo. Sin una ofensiva emocionante. Gronkowski sufriendo otra lesión.
Hubo muchos aspectos negativos de esta temporada. Pero, ¿qué es lo que la hace memorable?
Si la temporada 2013 demostró algo, fue que podías enchufar a un jugador de fútbol americano de secundaria en el puesto de receptor abierto y de alguna manera, Brady haría funcionar su magia. Tom Terrific siguió demostrándolo una y otra vez durante toda la temporada. Extrañamente, el equipo que casi siempre era favorito en todos los partidos, fue considerado el menos favorecido durante la mayor parte de la temporada.
En 7 partidos en los que los Patriots iban por detrás en los últimos minutos, Brady ayudó a llevar a los Patriots a 5 victorias.
Patriotas de Nueva Inglaterra contra los Bills de Buffalo (Semana 1) – Abajo 21-20 con 4:26 para el final del partido, Brady diseñó una unidad de muerte por 1000 cortes y puso a los Patriots en posición de gol de campo. Resultado: W 23-20
New Orleans Saints vs. New England Patriots (Semana 6) – Con 1:13 en el reloj, Brady y los Patriots condujeron 70 yardas por el campo y anotaron en una captura de touchdown ganadora del juego por Kenbrell Thompkins. Resultado: W 30-27
New England Patriots vs. Carolina Panthers (Semana 10) – Después de que los Panthers anotaran para tomar una ventaja de 24-20, Brady y compañía buscaron escapar de Charolette con una victoria teniendo sólo 59 segundos para responder. Llegaron a la yarda 25 de Carolina, pero gracias a una dudosa interferencia de pase de Luke Kuechly, Brady fue elegido en la zona de anotación. Resultado: L 24-20
Denver Broncos vs. New England Patriots (Semana 12) – Los Patriots estaban siendo superados en casa con los Broncos consiguiendo una ventaja de 24-0 en la primera mitad, pero los Patriots volvieron a anotar 31 puntos sin respuesta. El partido se fue a la prórroga, pero gracias a que Tony Carter se topó con un punt y Nate Ebner aseguró el balón en territorio de los Broncos, Stephen Gostkowski se puso a tiro. Resultado: W 34-31
Brady, Manning están eternamente entrelazados
Patriotas de Nueva Inglaterra vs. Texanos de Houston (Semana 13) – Comenzando lento en este juego, los Texanos capitalizaron su oportunidad para salir por hasta 10 puntos, pero los Patriotas volvieron a luchar en la segunda mitad y escaparon por poco con una victoria. Resultado: W 34-31
Cleveland Browns vs. New England Patriots (Semana 14) – Este no fue un partido bonito, ya que New England fue apagado los dos primeros cuartos por los Browns… Sí, los Browns. Parecía que los Patriots iban a sufrir otra derrota (perdieron 34-14 en 2010), pero después de anotar un touchdown a falta de 1:04, Kyle Arrington recuperó el saque de banda y el «Comeback Kid» lo volvió a hacer. Resultado: W 27-26
New England Patriots vs. Miami Dolphins (Semana 15) – Con el primer sembrado en juego, los Dolphins dejaron demasiado tiempo en el reloj para Tom Terrific. Desafortunadamente, la ofensiva no pudo hacerlo, ya que el juego se decidió en una gran jugada defensiva de Michael Thomas. Resultado: L 24-20
De esos cinco partidos, muchos estarían de acuerdo en que el Brady-Manning XIV fue el más emocionante de la temporada. Pero se puede argumentar que el mejor partido de la temporada tuvo que ser el de la Semana 6 contra los New Orleans Saints (5-0).
Esta tuvo que ser una de las mejores remontadas de Tom Brady en la temporada regular.
Después de lanzar una intercepción con la oportunidad de tomar la delantera en el 4º con 2:16 restantes, casi todo el mundo creyó que el partido había terminado. Incluso los Saints creyeron que había terminado, ya que se acurrucaron alrededor del balón interceptado y reclamaron la victoria.
Pero gracias a un gran esfuerzo de la defensa para detener a los Saints y forzar un tres y fuera, los Patriots tuvieron otra oportunidad, y no cometieron ningún error.
El objetivo de cada temporada, de cualquier deporte, es ganar un campeonato.
Todo lo que no sea eso nunca es satisfactorio (a menos que seas Rex Ryan y digas que tu Super Bowl es el último partido contra los New England Patriots cuando no estás en la lucha por los playoffs). Ese parece ser definitivamente el caso de los Patriots, que durante 13 de las 15 temporadas bajo el mando de Bill Belichick han llegado a los playoffs, y han estado en 5 juegos consecutivos por el título de la AFC desde 2011.
Cuando se mira hacia atrás en algunas de las temporadas más recientes, cualquiera que no resulte en una victoria en el Super Bowl (2014) se mira como irrelevante, pero después de una revisión posterior, tal vez la temporada 2013 fue algo especial después de todo.