Los temas son las ideas recurrentes que subyacen en una obra creativa. Estas ideas centrales permiten a los lectores ver una determinada pieza desde varios ángulos para ampliar su comprensión. Considerado como uno de los dramaturgos más significativos y leídos, Shakespeare ha explorado hábilmente diversos temas como la lealtad, la dicotomía del amor y el odio, la violencia, la codicia y la locura en sus tragedias. «Romeo y Julieta» es quizás la contribución más significativa de Shakespeare con varios temas. Sin embargo, en lugar de retratar un romance idílico, esta obra intemporal presenta temas trágicos que rigen la vida humana. A continuación se comentan algunos de los temas centrales de «Romeo y Julieta».
Temas de «Romeo y Julieta»
Tema nº 1
La cualidad perdurable del amor romántico
Aunque se presenta como una expresión a corto plazo de la pasión juvenil, el amor que se profesan Romeo y Julieta acaba por imponerse a cualquier forma de restricción social. La calidad duradera de su amor desinteresado es un tema esencial de la obra. Sirve para reforzar la afirmación de que si los auténticos amantes no pueden estar unidos en este mundo, sin duda podrán estarlo en la vida del más allá.
Tema nº 2
Individuo contra sociedad
El conflicto entre los deseos individuales y las instituciones sociales es un tema recurrente en «Romeo y Julieta». La lucha de los jóvenes amantes contra sus respectivas familias es el tema más importante. Al optar por la realización individual frente a las tradiciones sociales, tanto Romeo como Julieta se niegan a seguir los mandatos de sus familias. Ilustran el triunfo de la voluntad individual sobre las costumbres sociales. En un nivel metafórico, esta valentía pone de manifiesto la amenaza que el amor juvenil supone para las absurdas tradiciones sociales.
Tema #3
Violencia
El tema de la violencia también desempeña un papel importante en la obra. La pasión ciega, el odio y la desesperación son algunos ejemplos de violencia que se dan a lo largo de «Romeo y Julieta». Tybalt mata a Mercutio aunque no fue intencionado. Para vengar la muerte de Mercucio y en un momento de desesperación, Romeo mata a Tybalt y a Paris. Ambos asesinatos son ejemplos clásicos de violencia. El amor ciego de Romeo y Julieta que les motiva a suicidarse es otro ejemplo. Estos ejemplos demuestran que la violencia tiene un papel vital en esta tragedia.
Tema #4
El poder supremo del patriarcado
En «Romeo y Julieta», la mayoría de las decisiones importantes son tomadas por los hombres de las dos familias, los Capuleto y los Montesco. Los puntos de vista de Lady Capuleto y Lady Montesco no son importantes. Lo demuestra claramente su afirmación silenciosa de las ideas de sus maridos en la obra. Es Lord Capuleto quien elige a Paris como futuro marido de su hija. Luego obliga a Julieta a acatar su decisión. Quizá el ejemplo más flagrante del dominio de los hombres en la obra sea la disputa entre Lord Capuleto y Lord Montesco. Aunque sus esposas no albergan ninguna mala voluntad hacia el otro, los dos Señores obligan a sus familias a apoyarlos en su disputa sin sentido y a mantener su enemistad entre ellos.
Tema #5
El tema de la muerte
La muerte es un tema que acecha a lo largo de la obra. En muchos sentidos, «Romeo y Julieta» muestra el viaje de los dos amantes desde su encuentro inicial, lleno de amor, hasta su muerte. Así, la muerte sirve como resolución trágica de varios conflictos. Por ejemplo, el conflicto de Romeo con Tybalt termina con la muerte de éste. Además, el conflicto de los dos jóvenes amantes con la hostilidad de la sociedad termina con sus muertes prematuras. Estas trágicas pérdidas hacen que toda la obra sea como una obra de muertes.
Tema nº 6
La inevitabilidad del destino
La inevitabilidad del destino es otra importante preocupación temática de «Romeo y Julieta». La frase «star-crossed» se refiere al hecho de que los dos amantes estaban destinados a morir desde el principio. Por lo tanto, aparte de una serie de malas decisiones tomadas por los dos amantes y sus familias, el poder del destino gobierna el final de la obra. La incapacidad de Fray Juan para entregar la carta a Romeo a tiempo fue un destino ineludible y un golpe mortal. La carta habría informado a Romeo de que Julieta estaba viva. Es el momento más fatalista de la obra que lleva a Romeo a suicidarse.
Tema #7
El matrimonio
La institución del matrimonio es otro tema importante en la obra. En contra de las creencias populares, el matrimonio no se muestra como una buena institución en la obra. La obra enfatiza la idea de que aunque los matrimonios de los Capuletos y Montescos son aprobados socialmente, carecen de alma. Por otro lado, la unión de Romeo y Julieta es auténtica y, sin embargo, condenada. Además, el motivo político que subyace a la aprobación del matrimonio de Romeo y Julieta por parte de Fray Lorenzo pone de manifiesto que en la época de Shakespeare el matrimonio se consideraba un medio para asegurar la fuerza política.
Tema #8
División ideológica entre los jóvenes y los viejos
La división ideológica entre la generación más joven y la más vieja es también un tema repetitivo que subyace en la obra. La impulsividad y la exuberancia juvenil de Romeo, Julieta, Mercucio y Paris sirven de fuerte contraste con la previsión política y calculadora de Lord Capuleto, Lord Montesco y Fray Lorenzo. La tragedia de la obra radica en el hecho de que tanto las generaciones mayores como las más jóvenes no están dispuestas a comprometerse y poner fin al desacuerdo de forma definitiva. No están dispuestos a resolver su disputa sin sentido.
Tema #9
El absurdo que subyace en las disputas familiares
El absurdo legado de la rivalidad entre los Montesco y los Capuleto trae el caos que se muestra más adelante en la obra. Aunque el motivo real de la enemistad entre las dos familias no se desvela, se demuestra que son incapaces de reconciliarse entre sí. También se muestra que no tienen ninguna razón creíble para continuar la enemistad entre ellos.
Tema #10
Venganza
Además de la violencia, la venganza es otro elemento destructivo que sostiene la acción de la obra. De ahí que sea un tema importante de la obra. Sin embargo, la tragedia que conlleva el ciclo de la venganza no garantiza un buen final ni conduce a la justicia poética. Por ejemplo, Romeo mata a Teobaldo para vengarse del asesinato de Mercucio. Esta acción precipitada de Romeo no se juzga en el tribunal. Además, otras acciones que requieren una resolución no son llevadas ante la ley. Por lo tanto, la venganza parece tener la ventaja.