La tolerancia a la sombra en frutas y verduras es una cuestión de grado. Los únicos comestibles que se pueden cultivar a la sombra profunda son las setas. Pero hay muchas cosas sabrosas que crecen en «sombra parcial», generalmente definida como de dos a cuatro horas de sol directo. Con cuatro a seis horas de sol – «parte de sol»- la lista se amplía considerablemente. Incluso hay algunos comestibles que crecen y producen en áreas que reciben menos de dos horas de sol directo – «sombra completa».
Hay muchas otras variables: La sombra parcial en una ladera orientada al norte, o en el lado norte de un edificio, es mucho más sombreada que en una exposición al sur. También influye la densidad de las copas de los árboles: Los pinos, con sus finas agujas y un patrón de ramificación que tiende a mantener el follaje en la parte superior del árbol, proyectan mucha menos sombra que un árbol de hoja ancha con ramas bajas y extendidas. La luz ambiental también marca la diferencia, por lo que un jardín con un solo árbol grande no suele dar tanta sombra como un espacio con numerosos árboles de todos los tamaños, arbustos y edificios alrededor. Por último, los árboles de hoja perenne dan sombra durante todo el año, mientras que los árboles de hoja caduca prácticamente no dan sombra a principios de la primavera, proporcionando una ventana de luz solar que un sotobosque de comestibles puede aprovechar.
Menta – Zonas USDA 3-10
Mojito, ¿alguien quiere? La menta verde es la variedad elegida para el clásico cóctel cubano, pero hay muchas otras mentas con las que se puede hacer una bebida refrescante de un tipo u otro (para disfrutar en su jardín de sombra, por supuesto): menta piperita, menta de chocolate, menta de manzana, menta de jengibre, y muchas otras. El bálsamo de limón, una especie estrechamente relacionada y tolerante a la sombra, añade notas cítricas a la cornucopia de mentas. A todas las mentas les gusta el suelo húmedo y rico y tienden a extenderse, así que manténgalas en una maceta a menos que planee establecer una cubierta vegetal de menta en el jardín.
Sobrevive a plena sombra, prospera a media sombra.
Las verduras de ensalada – Anuales/Todas las zonas
Las lechugas y la mayoría de las otras verduras comestibles, incluyendo la col rizada, la acelga, la berza, las verduras asiáticas, y la mezcla de mesclun, mal en condiciones de sol caliente, pero crecen felizmente en tan sólo tres horas de sol cada día. Se «atornillan», es decir, echan tallos florales y se preparan para sembrar, dejando las verduras comestibles amargas, una vez que las temperaturas diurnas se sitúan por encima de los 80 grados. Esta combinación de características las hace perfectas para plantarlas debajo de árboles de hoja caduca. Tendrán mucho sol mientras el tiempo es todavía fresco y a finales de la primavera se alegrarán de la sombra que proporcionan los árboles, evitando así que se atornillen y prolongando la cosecha.
Sobrevive en parte de la sombra, prospera en parte del sol.
Grosellas y grosellas espinosas – Zonas USDA 3-8
Los parientes silvestres de la mayoría de los cultivos de bayas se originaron en el suelo del bosque, aunque los milenios de cultivo y cría han dado lugar a arbustos de bayas que se adaptan al campo, es decir, a pleno sol. Los arándanos, las moras, las frambuesas y otros cultivos similares toleran el sol parcial, aunque con menor rendimiento. Las grosellas y las uchuvas, en cambio, prosperan en condiciones bastante sombrías y se sienten escaldadas cuando se plantan a pleno sol. Los agricultores europeos suelen plantar estos arbustos a la altura de la cintura a la sombra de sus árboles frutales, aunque el gusto norteamericano nunca ha adoptado esta tendencia. Las grosellas tienen un sabor agridulce difícil de superar y una textura que «estalla» en la boca, mientras que a menudo se ha dicho que la afición por el sabor de las grosellas (una especie afín) debe ser «adquirida», por lo que a menudo se combinan con azúcar y se incorporan a pasteles y conservas.
Se desarrolla en parte de la sombra o en parte del sol.
Fresas de los Alpes – Zonas USDA 2-9
Esta baya del bosque también prefiere la luz moteada, aunque crece como una cubierta vegetal en lugar de un arbusto. Las fresas alpinas son un tipo de fresa silvestre que se ha cultivado por su tamaño y sabor. Originarias de Europa, donde se pueden encontrar en los supermercados, las fresas alpinas tienen menos de la mitad del tamaño de la fresa media de los supermercados de Norteamérica, aunque tienen el doble de sabor: notas de piña y rosa explotan no tan sutilmente en el paladar. Se cultivan fácilmente a partir de semillas y, una vez establecidas, tienden a sembrar por sí mismas en el sotobosque de los árboles de hoja caduca.
Se desarrolla a media sombra o a medio sol.
Kolomitka Kiwi – USDA Zonas 3-9
Ralf Roletschek, Wikimedia Commons
Esta enredadera de Asia que vive en el bosque es un primo más pequeño y sin pelusa del kiwi común que se encuentra en los supermercados. No sólo prefiere crecer a la sombra, sino que lo hace de forma espectacular: Las hojas del kiwi kolomitka están salpicadas de blanco y rosa, como si un artista divino hubiera derramado su pintura en el bosque. Los kiwis requieren polinización cruzada, así que asegúrese de plantar juntos una variedad masculina y otra femenina.
Se adapta a la sombra parcial o al sol parcial.
Los berros – Zonas USDA 5-9
Los berros son una hortaliza inusual: toleran la sombra, crecen en el agua y saben como una mezcla de wasabi, pimienta negra y rúcula. Si tiene una fuente o un estanque de jardín, cultívelo en una maceta con la línea de tierra justo por debajo de la superficie del agua: se extenderá como un loco. Si no, cultívalo como cualquier otra hortaliza, pero riégalo constantemente. Cultivar el berro en una maceta metida en un recipiente con agua es una buena forma de mantenerlo encharcado durante el calor del verano. En lugar de juguetear con las semillas, coge un manojo de berros del supermercado y deja los tallos en una taza de agua durante un par de semanas. Se formarán raíces y luego se pueden trasplantar a un lugar permanente.
Se desarrolla en parte de la sombra o en parte del sol.
Fiddlehead Ferns – USDA Zonas 3-8
Fiddleheads, la espiral carnosa de una fronda de helecho antes de que se despliegue, es una de las grandes delicias de la primavera. Generalmente se considera un alimento silvestre, pero los helechos son fáciles de cultivar en casa. No sólo son comestibles, sino también hermosos. Su follaje, de aspecto primordial, se adapta perfectamente a las hostas, hortensias y otras plantas perennes amantes de la sombra. Las frondas de la mayoría de las especies de helechos comienzan en forma de espiral, lo que provoca confusión sobre cuáles son realmente comestibles. Algunos helechos son ligeramente tóxicos y muchos son desagradables. El helecho de avestruz (Matteuccia struthiopteris), una especie autóctona de América del Norte, es el helecho preferido para la recolección de las hojas. Puede encontrarlo en viveros en línea donde se vende ocasionalmente como planta ornamental.
Se desarrolla a plena sombra o a media sombra.
Nueces de avellana – Zonas USDA 5-8
Las nueces de avellana, también conocidas como avellanas, son un pequeño árbol del sotobosque que se encuentra en los bosques caducifolios de Europa y Norteamérica. Aunque producen más frutos secos a pleno sol, son el único árbol de frutos secos que prospera, y que además produce una cosecha, a la sombra. Y les gusta el clima fresco, así que un poco de sombra es imprescindible para cultivarlos en climas cálidos. Plante varias variedades de avellano para asegurar la polinización cruzada.
Sobrevive en parte de la sombra, prospera en parte del sol.
Pawpaw – USDA Zonas 5-9
El muy celebrado pawpaw tiene la fruta más grande de cualquier planta nativa de América del Norte, y prefiere crecer en la sombra. Pariente lejano de las chirimoyas y otras frutas tropicales, el pawpaw tiene una pulpa dulce y crujiente con un sabor que a menudo se describe como una combinación de plátano, mango, piña, melón y cualquier otra fruta. En otras palabras, el sabor es difícil de describir y suele variar de un árbol a otro. Plante varias variedades de pawpaw para asegurar la polinización cruzada.
Sobrevive en parte de la sombra, prospera en parte del sol.
Huckleberry – Zonas varían según la especie
Huckleberries son otro comestible salvaje que vale la pena cultivar en el jardín de sombra. Estos hermosos arbustos de gran altura producen frutos del tamaño de un guisante que tienen un sabor muy parecido al de los arándanos, con los que están estrechamente relacionados. Existen numerosas especies de arándanos nativos en toda Norteamérica, incluyendo una especie de hoja perenne que se encuentra en los bosques del oeste y una variedad de frutos negros común en el este. Compruebe en los viveros de plantas autóctonas locales cuál es el arándano que mejor se adapta a su región.
Sobrevive a plena sombra, prospera a media sombra.