AntecedentesEditar
La idea de utilizar el robusto Edificio del Tesoro como refugio de último recurso tiene algunos precedentes. Inmediatamente después de la batalla de Fort Sumter en 1861, existía la preocupación de que un ataque a Washington fuera inminente. El general Winfield Scott hizo preparar el edificio para que el gobierno federal lo utilizara como «último recurso» en caso de que la capital fuera invadida. El exterior del edificio estaba rodeado de sacos de arena y soldados, y en el interior los pasillos y corredores que conducían a las bóvedas subterráneas estaban atrincherados «del suelo al techo». En caso de un asalto imparable contra la capital, se habían elaborado planes para que las fuerzas supervivientes del ejército estadounidense lucharan desde tres centros de resistencia final, con el edificio del Tesoro como «ciudadela» del tercero. Según los planes del ejército, las tropas asignadas a la defensa de la Casa Blanca llevarían a cabo una acción de retraso en President’s Park para cubrir la evacuación de Abraham Lincoln a las bóvedas del Tesoro.
Primeros rumores sobre el túnelEditar
A principios de la década de 1930, una década antes de que se construyera realmente el túnel, circuló el rumor de que ya existía un pasadizo que conectaba la Casa Blanca con el Edificio del Tesoro. Según un relato, el rumor comenzó como una broma entre los periodistas que cubrían la Casa Blanca, pero fue cobrando fuerza, y algunos relatos llegaron a sugerir que el secretario del Tesoro, Ogden L. Mills, accedía en secreto a la Casa Blanca a través del supuesto pasadizo para reunirse con el presidente Herbert Hoover.
Segunda Guerra MundialEditar
Poco después del ataque a Pearl Harbor, en diciembre de 1941, comenzó la construcción de un búnker reforzado al este de los terrenos de la Casa Blanca que proporcionaría un refugio seguro para el presidente en caso de un ataque aéreo contra la capital. Para ocultar la construcción de la instalación al público, se construyó el Ala Este sobre el búnker. Esta instalación se convertiría más tarde en el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia.
Como medida provisional, las bóvedas fortificadas del sótano del edificio del Tesoro de los Estados Unidos se convirtieron en viviendas para el presidente y su familia, que se utilizarían en caso de que se produjera un ataque antes de la finalización del búnker. A diferencia de la Casa Blanca, que era una estructura frágil con lo que entonces era un sótano poco profundo, el Edificio del Tesoro tiene un sótano profundo construido en unos cimientos de granito y sus bóvedas están anidadas en piedra. La suite presidencial, de diez habitaciones, estaba situada dos pisos por debajo de la sala de tesorería, detrás de una puerta de acero del banco, y fue descrita como «tan bonita como una suite del Hotel Mayflower». El túnel, que conectaba la Casa Blanca con la zona abierta del Edificio del Tesoro, se excavó para permitir la evacuación del presidente de un edificio a otro sin necesidad de hacer la travesía al aire libre.
Los esfuerzos por proteger el secreto tanto del búnker del Ala Este como del túnel de la Casa Blanca al Edificio del Tesoro fueron en gran medida infructuosos. A pesar de una orden de censura contra la información de los medios de comunicación, la existencia del proyecto del búnker fue revelada por el congresista republicano de los Estados Unidos Clare Hoffman en un debate en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a finales de diciembre de 1941. Hoffman se opuso al coste y sugirió que el edificio del Tesoro tenía espacio suficiente para albergar al presidente y a «la señora Roosevelt, el alcalde LaGuardia y su amigo Sidney Hillman» porque «de todos modos, no hay nada en las bóvedas del Tesoro salvo pagarés».
Túnel del AmorEditar
En años posteriores, el túnel ha sido utilizado por personas que necesitaban salir o abandonar la Casa Blanca sin la atención del público o de la prensa. Tricia Nixon y su marido, Edward F. Cox, salieron de la Casa Blanca a través del túnel después de su boda en el Jardín de las Rosas en 1972.
Según Bill Gulley, antiguo jefe de la Oficina Militar de la Casa Blanca, el túnel fue utilizado por ayudantes masculinos de la Casa Blanca para colar a sus novias y amantes en el edificio para mantener relaciones sexuales en el Dormitorio Lincoln durante las presidencias de Lyndon Johnson y Jimmy Carter. Lyndon Johnson también utilizó el túnel para evitar a los manifestantes de la guerra de Vietnam al salir de la Casa Blanca. La acusación de que el túnel de la Casa Blanca al Edificio del Tesoro fue utilizado por Bill Clinton para facilitar las relaciones extramatrimoniales ha sido desacreditada.
Un incendio en 1996 en el Edificio del Tesoro llevó a la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) a investigar la seguridad contra incendios en torno al edificio. La investigación demostró que no había detectores de humo ni barrera de separación contra incendios en el túnel.