Tácticas de miedo, el primer libro sobre el tema, proporciona una teoría de la estructura del razonamiento utilizado en la argumentación que apela al miedo y a las amenazas. Dichos argumentos se engloban bajo el epígrafe del argumentum ad baculum, el «argumento al palo/claro», tradicionalmente tratado como una falacia en los libros de texto de lógica. La nueva teoría dialéctica se basa en estudios de casos de muchos ejemplos interesantes del uso de estos argumentos en la publicidad, las relaciones públicas, la política, las negociaciones internacionales y la argumentación cotidiana sobre todo tipo de temas. Muchos de estos argumentos son divertidos, una vez que se ve la ingeniosa táctica utilizada; otros dan miedo. Algunos de los argumentos parecen bastante razonables, mientras que otros son muy sospechosos, o incluso escandalosamente fraudulentos. Además de los ejemplos tomados de los libros de texto de lógica, otros casos tratados proceden de diversas fuentes, como debates políticos, argumentos jurídicos y argumentos de los medios de comunicación, como artículos de revistas y anuncios de televisión. El propósito de este libro es explicar cómo funcionan tales argumentos como dispositivos de persuasión, y desarrollar un método para analizar y evaluar sus usos razonables y falaces en casos particulares. El libro muestra cómo tales argumentos comparten una estructura común, revelando varias formas distintivas de argumentación anidadas unas dentro de otras. Sobre la base de su relato de esta estructura cognitiva, la nueva teoría dialéctica presenta métodos para identificar, analizar y evaluar estos argumentos, tal como se utilizan en casos concretos.
El libro es una contribución académica a la teoría de la argumentación. Está escrito en un estilo accesible, y utiliza muchos ejemplos coloridos y provocativos de argumentos de apelación al miedo y a la amenaza que son adecuados para las discusiones en el aula. Los temas tratados serán de interés para profesionales y estudiantes de derecho, pensamiento crítico, publicidad, comunicación oral, lógica informal, ciencia cognitiva, retórica y estudios de medios de comunicación.