Para muchas personas, no hay nada como relajarse después de un largo día con una bebida caliente y unas velas perfumadas. Las velas perfumadas también son muy apreciadas como adornos para el hogar, especialmente durante las fiestas. Pero es posible que también se pregunte si las velas aromáticas son malas para usted. Su curiosidad puede haber comenzado después de ver la lista de ingredientes en sus velas o preguntarse sobre el efecto que tienen las velas encendidas en la calidad del aire interior. Todas estas son preocupaciones válidas y las abordaremos, entre otras, en nuestro artículo a continuación.
Por qué quemar velas aromáticas puede ser perjudicial
Las velas funcionan cuando se enciende la mecha, que es la cuerda que sobresale del extremo de la vela. Cuando se enciende una vela acercando una llama a la mecha, el calor derrite la cera en la parte superior de la vela. Ahora en forma líquida, la cera se filtra en la mecha y comienza a arder por sí sola. A medida que la cera arde, la llama de la mecha derrite continuamente la vela y atrae cera líquida fresca hacia sus fibras. La cera, como combustible para la llama, arde y se convierte en humo, dióxido de carbono, agua y algunas otras sustancias en el aire.
Cualquier cosa que libere humo disminuye la calidad del aire a su alrededor, ya sea una planta de carbón, una tostada quemada o una vela aromática. Los principales culpables de los riesgos para la salud del humo de las velas perfumadas son las partículas, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y el plomo. El plomo es una preocupación menor ya que fue prohibido por la CPSC (Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor) en el año 2000.
Como casi todo lo que se quema, las velas liberan partículas. Las velas perfumadas, debido a todos los ingredientes adicionales que se añaden para darles su olor, liberan mayores tasas de partículas. La mayor cantidad de partículas se libera una vez que se apaga la vela y sale humo visible de la mecha. Las partículas son tan pequeñas que pueden penetrar en los pulmones y causar problemas respiratorios e incluso contribuir al cáncer de pulmón.
Además, la quema de velas perfumadas crea una amplia variedad de compuestos orgánicos volátiles, que son una familia de sustancias químicas que incluyen cosas como el formaldehído y el acetaldehído. Aunque algunos aromas pueden tener beneficios aromaterapéuticos, muchos de los aromas que contienen las velas son compuestos orgánicos artificiales y no siempre son saludables. Algunas velas perfumadas liberan cantidades de compuestos orgánicos volátiles que están muy por encima de los límites de seguridad y ni siquiera es necesario encenderlas para que liberen estos compuestos. Por un lado, los efectos sobre la salud, los compuestos orgánicos volátiles pueden causar irritación y reacciones alérgicas. En el lado más grave, los compuestos orgánicos volátiles se han relacionado con daños en órganos vitales, como el hígado, el riñón y el sistema nervioso central.
El mayor riesgo para la salud asociado a las velas aromáticas es el plomo que contienen las mechas de algunas marcas. El plomo se utilizó de forma rutinaria en la fabricación de mechas de velas durante décadas. Ayudaba a que la mecha se mantuviera erguida mientras ardía. Una vez que los riesgos del plomo se hicieron evidentes, la industria de las velas acordó voluntariamente eliminar el plomo de sus mechas. A pesar de ello, los estudios han revelado que el 8% de las marcas siguen incluyendo plomo en la fabricación de sus velas. Algunos estudiosos sostienen que ningún nivel de plomo es seguro y que incluso pequeñas cantidades de exposición al plomo son peligrosas. Para asegurarse de que adquiere velas sin plomo, compruebe que las etiquetas indican que la mecha es 100% de algodón y que adquiere las velas de una fuente de confianza.
Las partículas, los compuestos orgánicos volátiles y el plomo son especialmente problemáticos para los niños pequeños y las mascotas. Los sistemas respiratorio y nervioso de estos seres más pequeños son especialmente sensibles a las toxinas externas. El plomo es especialmente peligroso, ya que se sabe que causa graves problemas de desarrollo en los niños.
Tipos de velas perfumadas
Hay tres materiales principales que componen las velas hoy en día. La mayoría de las velas perfumadas están hechas de cera de parafina, pero hay un mercado floreciente de velas alternativas hechas de cera vegetal o de abejas.
- Velas de parafina: Derivada del petróleo, la parafina permite fabricar velas baratas y eficaces. El inconveniente es que la parafina libera compuestos orgánicos volátiles altamente tóxicos cuando se quema, incluyendo los conocidos carcinógenos, benceno y tolueno. Las toxinas que liberan las velas de parafina son las mismas que se encuentran en los humos del gasóleo.
- Velas de cera vegetal: Estas velas están hechas de soja, palma u otro aceite vegetal, y suelen estar libres de productos químicos. Dado que los aceites vegetales pueden ser cultivos renovables, suelen considerarse una alternativa de vela más ecológica. Sin embargo, tenga cuidado con el origen de su cera vegetal, ya que en algunas zonas no se cosechan los aceites de soja o de palma con prácticas sostenibles u orgánicas.
- Velas de cera de abeja: Estas velas están hechas de la misma cera que producen las abejas para hacer sus colmenas. Huelen naturalmente a miel, por lo que incluso las velas de cera de abeja «sin aroma» huelen bien.
Echemos un vistazo a algunas marcas populares de velas perfumadas y evaluemos su potencial de riesgo para la salud. La primera en la lista son las velas de Bath and Body Works. Bath and Body Works es una cadena enorme y se ha hecho conocida por sus velas perfumadas de tres mechas. Tienen una gran selección de velas a base de soja perfumadas con aceites esenciales y éstas pueden ser mejores que las velas de parafina y las perfumadas artificialmente, pero tendrá que hacer su selección con cuidado ya que Bath and Body Works también vende velas de parafina.
Otra marca popular de velas perfumadas es Yankee Candles. Todas estas velas están hechas de parafina, que puede no contener el ingrediente más ideal para las velas, como se mencionó anteriormente.
Las velas de cera de abeja, debido al hecho de que son más caras y difíciles de hacer, no han alcanzado el mismo nivel de popularidad que las velas de cera convencional o de soja. Muchas empresas que fabrican velas de cera de abeja son pequeñas tiendas independientes, como Cheeky Bee. También puede probar suerte en los mercados de agricultores para encontrar velas de cera de abeja de fabricantes locales, o incluso considerar la posibilidad de hacer las suyas propias en casa con los kits de fabricación de velas de cera de abeja que se pueden encontrar fácilmente en línea o en las tiendas locales de hobby.
Un punto importante a recordar: aunque las velas de cera de abeja y de soja liberan menos compuestos orgánicos volátiles que las velas de parafina, su combustión sigue liberando partículas. Por ello, debe tener en cuenta que no están completamente libres de impactar en el aire interior.
Qué quemar en lugar de velas perfumadas
Si le preocupa tener un ambiente con la mejor calidad de aire interior posible en su hogar, la quema de velas puede suponer algunos retos para esta misión. Las velas perfumadas son especialmente preocupantes ya que, como hemos mencionado anteriormente, liberan compuestos orgánicos volátiles potencialmente tóxicos sin ni siquiera ser quemadas. He aquí algunas alternativas a tener en cuenta en lugar de quemar velas perfumadas.
Para aquellos que quieran recrear el ambiente del resplandor de una vela, muchas velas eléctricas pueden parecer muy realistas y ofrecer una iluminación similar. En cuanto a la adición de olores a su hogar, también hay una solución eléctrica en forma de difusores de habitación eléctricos. También puedes ser más creativo, como usar cosas como popurrí, flores frescas o hervir cáscaras de cítricos en agua. Si utilizas velas perfumadas para enmascarar otros olores, considera la posibilidad de desodorizar tu casa con bicarbonato de sodio. Colocar unos cuantos tarros medio llenos de bicarbonato de sodio por toda la casa puede mejorar el olor del aire interior.
Si le gustan demasiado las velas perfumadas como para descartarlas por completo, puede tomar algunas medidas para limitar el impacto de las velas perfumadas en el aire interior. En primer lugar, debería considerar las velas perfumadas a base de cera de abeja, que se queman de forma más «limpia» que las alternativas y liberan una menor cantidad de contaminantes. En segundo lugar, asegúrese de que su casa está bien ventilada durante y después de quemar las velas aromáticas. Asegúrese de que el aire circula abriendo las ventanas y manteniendo el sistema de ventilación en todo momento. También puede considerar el uso de un purificador de aire como Molekule, que puede destruir los productos químicos nocivos y filtrar las partículas.
Encontrar un punto medio en las velas aromáticas
Las velas aromáticas son populares y a menudo pueden formar parte de la decoración del hogar e incluso de sus rutinas diarias. Pero para las personas que pueden ser sensibles a sus subproductos, las velas perfumadas pueden no ser adecuadas para su hogar. Si tiene que utilizar velas perfumadas en ocasiones especiales y fiestas, debería considerar la posibilidad de mejorar la ventilación y la filtración del aire interior. Al final, tendrá que hacer un balance entre el uso de velas perfumadas y los posibles ocupantes que puedan ocupar ese espacio.