Los estados tienen varias excepciones a esta regla, siendo la más frecuente el caso de un brewpub, que es simultáneamente productor y minorista, y no tiene obligación de vender a un distribuidor. Algunos estados permiten que una entidad participe en dos de los niveles, dejando que las pequeñas cervecerías actúen como su propio distribuidor, por ejemplo. Muchos estados permiten a las bodegas vender botellas de vino in situ a los clientes.
Por lo general, los productores conceden a un distribuidor los derechos exclusivos para comercializar su producto dentro de una zona geográfica, de modo que no haya, por ejemplo, dos distribuidores de productos de Anheuser-Busch compitiendo entre sí.
Las normas también varían en función del tipo de relaciones que cada uno de los niveles puede establecer con los otros dos. Por ejemplo, un productor puede no estar autorizado a dar artículos o servicios promocionales a un minorista. Otro ejemplo es que un distribuidor de cerveza puede ser responsable de montar y mantener líneas de barril en un restaurante, o puede estar legalmente prohibido hacerlo, dependiendo del estado.
Además, varios estados son estados de control de bebidas alcohólicas – en cualquiera de estas jurisdicciones los gobiernos estatales mantienen un monopolio en el nivel de distribución del sistema (al menos para las bebidas destiladas). Algunos (como Utah y Pennsylvania) monopolizan los niveles de distribución y venta al por menor. Aquellos que mantienen el monopolio sólo sobre el sistema de distribución (como Michigan) aún podría decirse que tienen un sistema de tres niveles – en estos estados los productores venden al distribuidor (en estos casos, el estado en oposición a un operador privado) que a su vez vende a los puntos de venta privados.
Una excepción sustancial al sistema de tres niveles es el Estado de Washington. En noviembre de 2011, los votantes de Washington aprobaron la Iniciativa 1183, que desmanteló el sistema de venta al por menor operado por el Estado y eliminó el requisito legal de un sistema de distribución de tres niveles para la venta de bebidas alcohólicas. En virtud de la ley modificada, el anterior sistema de venta al por menor de bebidas alcohólicas operado por el Estado se eliminó en favor de la venta al por menor privada, fuertemente gravada. Por un margen considerable, Washington tiene el tipo impositivo más alto del país. Con un impuesto sobre las bebidas alcohólicas de unos 35 dólares por galón, su impuesto sobre las bebidas alcohólicas es un 50% más alto que el de Oregón, que tiene el siguiente tipo más alto. En Washington, los minoristas pueden evitar a los distribuidores comprando directamente a los productores, pueden negociar descuentos por volumen y pueden almacenar ellos mismos sus existencias. La venta privada al por menor comenzó el 1 de junio de 2012. Aunque la venta minorista privada debería aumentar la competencia en principio, en muchos casos los productores han firmado acuerdos de comercialización exclusivos con los distribuidores para la región del mercado, hasta el punto de que cada marca a menudo solo está disponible en un único distribuidor en el estado (aunque los grandes minoristas, como Costco, han podido aprovechar en cierta medida la ley y en algunos casos han introducido sus propias marcas de la casa). En contra de los temores de algunos en el proceso político, el número de detenciones por conducción bajo los efectos del alcohol y de accidentes de tráfico relacionados con el alcohol se redujo en el año posterior a la conversión al nuevo sistema.
Un tipo diferente de excepción al sistema de tres niveles se da en Oklahoma, cuyas leyes han impuesto históricamente un sistema de cuatro niveles para la venta de cerveza en envases de más de 3,2% de alcohol en peso (4,0% en volumen). Los cerveceros de ese estado han tenido siempre prohibido vender a los distribuidores; en su lugar, deben vender a los intermediarios, que a su vez venden a los distribuidores. Tras la aprobación de un referéndum de los votantes en 2016, los niveles de corredores y distribuidores se fusionarán de forma efectiva a partir del 1 de octubre de 2018, lo que dará lugar al sistema de tres niveles común al resto de Estados Unidos.