Los sistemas de precios han existido desde que hay dinero.
El sistema de precios se ha transformado en el sistema de capitalismo global que está presente a principios del siglo XXI. La Unión Soviética y otros estados comunistas con una economía planificada centralizada mantenían sistemas de precios controlados. Tanto si se utiliza el rublo como el dólar en el sistema económico, el criterio de un sistema de precios es el uso del dinero como árbitro y habitual árbitro final de si una cosa se hace o no. En otras palabras, pocas cosas se hacen sin tener en cuenta los costes monetarios y la posible obtención de un beneficio en un sistema de precios.
Debate sobre el socialismoEditar
El economista estadounidense Thorstein Veblen escribió un tratado seminal sobre el desarrollo del término como se discute en este artículo: Los ingenieros y el sistema de precios. En su capítulo VI, A Memorandum on a Practicable Soviet of Technicians (Memorándum sobre un soviético practicable de técnicos), se discute la posibilidad de una revolución socialista en los Estados Unidos comparable a la que se estaba produciendo entonces en Rusia (los soviéticos aún no se habían convertido en un Estado (la URSS se formó en 1922)).
La concepción original del socialismo implicaba la sustitución del dinero como unidad de cálculo y de los precios monetarios en su conjunto por el cálculo en especie (o valoración basada en unidades naturales), sustituyendo las decisiones empresariales y financieras por criterios de ingeniería y técnicos para la gestión de la economía. Fundamentalmente, esto significaba que el socialismo funcionaría bajo una dinámica económica diferente a la del capitalismo y el sistema de precios.
En la década de 1930, los economistas Oskar Lange y Abba Lerner desarrollaron un modelo integral de una economía socialista que utilizaba un sistema de precios y dinero para la asignación de bienes de capital. En contraste con un sistema de precios de libre mercado, los precios «socialistas» serían fijados por una junta de planificación para igualar el coste marginal de producción y lograr la eficiencia neoclásica de Pareto. Dado que este modelo de socialismo se basaba en el dinero y en los precios administrados, en contraposición al cálculo no monetario de las magnitudes físicas, se le denominó «socialismo de mercado». En efecto, Oskar Lange concedió que los cálculos en un sistema socialista tendrían que realizarse en términos de valor con un sistema de precios que funcionara, en lugar de utilizar criterios puramente naturales o de ingeniería como en el concepto clásico de socialismo.
HayekEdit
El economista de la Escuela Austriaca Friedrich Hayek argumentó que un sistema de precios libres permitía la coordinación económica a través de las señales de precios que envían los precios cambiantes, lo que se considera una de sus aportaciones más significativas e influyentes a la economía.
En «El uso del conocimiento en la sociedad» (1945), Hayek escribió: «El sistema de precios no es más que una de esas formaciones que el hombre ha aprendido a utilizar (aunque todavía está muy lejos de haber aprendido a hacer el mejor uso de ella) después de haber tropezado con ella sin entenderla. A través de ella se ha hecho posible no sólo una división del trabajo, sino también una utilización coordinada de los recursos basada en un conocimiento igualmente dividido. Las personas que se burlan de cualquier sugerencia de que esto pueda ser así suelen distorsionar el argumento insinuando que afirma que, por algún milagro, ha surgido espontáneamente el tipo de sistema que mejor se adapta a la civilización moderna. Es al revés: el hombre ha sido capaz de desarrollar la división del trabajo en la que se basa nuestra civilización porque tropezó con un método que lo hizo posible. Si no lo hubiera hecho, podría haber desarrollado algún otro tipo de civilización totalmente diferente, algo así como el «estado» de las hormigas termitas, o algún otro tipo totalmente inimaginable.»