AntecedentesEditar
En el verano de 1906, Mahler había sido director de la Hofoper de Viena durante nueve años. A lo largo de este tiempo, su práctica fue dejar Viena al final de la temporada de la Hofoper para ir a un retiro de verano, donde podía dedicarse a la composición. Desde 1899 se encontraba en Maiernigg, cerca de la ciudad turística de Maria Wörth en Carintia, al sur de Austria, donde Mahler construyó una villa con vistas al Wörthersee. En este entorno tranquilo, Mahler completó sus Sinfonías n.º 4, n.º 5, n.º 6 y n.º 7, sus canciones de Rückert y su ciclo de canciones Kindertotenlieder («Canciones sobre la muerte de los niños»).
Hasta 1901, las composiciones de Mahler habían estado muy influenciadas por la colección de poemas populares alemanes Des Knaben Wunderhorn («El cuerno mágico de la juventud»), que había encontrado por primera vez alrededor de 1887. La música de las numerosas interpretaciones del Wunderhorn de Mahler se refleja en sus Sinfonías nº 2, nº 3 y nº 4, que emplean tanto fuerzas vocales como instrumentales. Sin embargo, a partir de 1901, la música de Mahler experimentó un cambio de carácter al entrar en el periodo medio de su vida compositiva. Aquí, los poemas más austeros de Friedrich Rückert sustituyen a la colección Wunderhorn como influencia principal; las canciones están menos relacionadas con el folclore, y ya no se infiltran en las sinfonías tan ampliamente como antes. Durante este periodo se escribieron las Sinfonías nº 5, nº 6 y nº 7, todas ellas obras puramente instrumentales, descritas por el estudioso de Mahler Deryck Cooke como «más severas y directas…, más tensas y sinfónicas, con una nueva dureza granítica de la orquestación».
Mahler llegó a Maiernigg en junio de 1906 con el borrador del manuscrito de su Séptima Sinfonía; tenía la intención de pasar tiempo revisando la orquestación hasta que le surgiera una idea para una nueva obra. La esposa del compositor, Alma Mahler, dice en sus memorias que durante quince días Mahler fue «perseguido por el fantasma de la falta de inspiración»; el recuerdo de Mahler, sin embargo, es que en el primer día de las vacaciones se apoderó del espíritu creativo, y se sumergió inmediatamente en la composición de la obra que se convertiría en su Octava Sinfonía.
ComposiciónEditar
Dos notas manuscritas de Mahler que datan de junio de 1906 muestran que los primeros esquemas de la obra, que puede que al principio no tuviera la intención de ser una sinfonía totalmente coral, se basaban en una estructura de cuatro movimientos en la que dos «himnos» rodean un núcleo instrumental. Estos esbozos muestran que Mahler se había fijado en la idea de abrir con el himno latino, pero aún no había decidido la forma precisa del resto. La primera nota es la siguiente:
- Himno: Veni Creator
- Scherzo
- Adagio: Caritas («amor cristiano»)
- Hymn: Die Geburt des Eros («El nacimiento de Eros»)
La segunda nota incluye bocetos musicales para el movimiento Veni creator, y dos compases en si menor que se cree que están relacionados con el Caritas. El plan de cuatro movimientos se mantiene en una forma ligeramente diferente, todavía sin indicación específica de la extensión del elemento coral:
- Veni creator
- Caritas
- Weihnachtsspiele mit dem Kindlein («Juegos de Navidad con el niño»)
- Schöpfung durch Eros. Hymne («Creación a través de Eros. Himno»)
De los comentarios posteriores de Mahler sobre la gestación de la sinfonía, se desprende que el plan de cuatro movimientos fue relativamente efímero. Pronto sustituyó los tres últimos movimientos por una única sección, esencialmente una cantata dramática, basada en las escenas finales del Fausto de Goethe, la representación de un ideal de redención a través de la mujer eterna (das Ewige-Weibliche). Mahler había alimentado durante mucho tiempo la ambición de poner música al final de la epopeya de Fausto, «y de hacerlo de manera muy diferente a otros compositores que lo han hecho sacarino y débil». En los comentarios recogidos por su biógrafo Richard Specht, Mahler no menciona los planes originales de cuatro movimientos. Le dijo a Specht que, al encontrarse con el himno Veni creator, tuvo una visión repentina de la obra completa: «La obra fue escrita a un ritmo frenético, «en un tiempo récord», según el musicólogo Henry-Louis de La Grange. Se completó en todos sus aspectos esenciales a mediados de agosto, aunque Mahler tuvo que ausentarse durante una semana para asistir al Festival de Salzburgo. Mahler comenzó a componer el himno Veni creator sin esperar a que el texto llegara de Viena. Cuando lo hizo, según Alma Mahler, «el texto completo encajaba exactamente en la música». Intuitivamente había compuesto la música para las estrofas completas». Aunque posteriormente se llevaron a cabo modificaciones y alteraciones en la partitura, hay muy pocas pruebas manuscritas de los cambios y reescrituras radicales que se produjeron en sus anteriores sinfonías cuando se prepararon para su interpretación.
Con su uso de elementos vocales en toda la obra, en lugar de en episodios al final o cerca de él, la obra fue la primera sinfonía completamente coral que se escribió. Mahler no tenía dudas sobre la naturaleza innovadora de la sinfonía, calificándola como lo más grandioso que había hecho nunca, y sosteniendo que todas sus sinfonías anteriores eran simplemente preludios de la misma. «Intenta imaginar que todo el universo empieza a sonar y a resonar. Ya no hay voces humanas, sino planetas y soles girando». Fue su «regalo a la nación … un gran portador de alegría.»
Recepción e historia de la interpretaciónEditar
EstrenoEditar
Mahler se puso de acuerdo con el empresario Emil Gutmann para que la sinfonía se estrenara en Múnich en otoño de 1910. Pronto se arrepintió de su participación y escribió que temía que Gutmann convirtiera la representación en «un catastrófico espectáculo de Barnum y Bailey». Los preparativos comenzaron a principios de año, con la selección de coros de los orfeones de Múnich, Leipzig y Viena. La Zentral-Singschule de Múnich proporcionó 350 alumnos para el coro de niños. Mientras tanto, Bruno Walter, asistente de Mahler en la Hofoper de Viena, se encargó de la contratación y preparación de los ocho solistas. Durante la primavera y el verano estas fuerzas se prepararon en sus ciudades de origen, antes de reunirse en Múnich a principios de septiembre para tres días completos de ensayos finales bajo la dirección de Mahler. Su joven ayudante Otto Klemperer comentó más tarde los numerosos pequeños cambios que Mahler introdujo en la partitura durante los ensayos: «Siempre quería más claridad, más sonido, más contraste dinámico. En un momento de los ensayos se dirigió a nosotros y nos dijo: ‘Si después de mi muerte algo no suena bien, cambiadlo’. Para el estreno, fijado para el 12 de septiembre, Gutmann había alquilado el recién construido Neue Musik-Festhalle, en el recinto de la Exposición Internacional de Múnich, cerca de Theresienhöhe (ahora una sucursal del Deutsches Museum). Esta inmensa sala tenía una capacidad de 3.200 personas; para facilitar la venta de entradas y hacer publicidad, Gutmann ideó el apodo de «Sinfonía de los mil», que ha seguido siendo el subtítulo popular de la sinfonía a pesar de la desaprobación de Mahler. Entre las numerosas personalidades que asistieron al estreno, con las entradas agotadas, se encontraban los compositores Richard Strauss, Camille Saint-Saëns y Anton Webern; los escritores Thomas Mann y Arthur Schnitzler; y el principal director de teatro de la época, Max Reinhardt. También se encontraba entre el público el director de orquesta británico de 28 años Leopold Stokowski, que seis años más tarde dirigiría la primera interpretación de la sinfonía en Estados Unidos.
Hasta ese momento, las recepciones de las nuevas sinfonías de Mahler habían sido normalmente decepcionantes. Sin embargo, el estreno en Múnich de la Octava Sinfonía fue un triunfo rotundo; cuando los acordes finales se apagaron, hubo una breve pausa antes de un enorme estallido de aplausos que duró veinte minutos. De vuelta a su hotel, Mahler recibió una carta de Thomas Mann, en la que se refería al compositor como «el hombre que, según creo, expresa el arte de nuestro tiempo en su forma más profunda y sagrada».
La duración de la sinfonía en su estreno fue registrada por el crítico-compositor Julius Korngold como 85 minutos. Esta interpretación fue la última vez que Mahler dirigió un estreno de una de sus propias obras. Ocho meses después de su triunfo en Múnich, murió a la edad de 50 años. El resto de sus obras -Das Lied von der Erde («La canción de la Tierra»), su Sinfonía nº 9 y la inacabada Sinfonía nº 10- se estrenaron después de su muerte.
Actuaciones posterioresEditar
Al día siguiente del estreno en Múnich, Mahler dirigió la orquesta y los coros en una repetición.Durante los tres años siguientes, según los cálculos del amigo de Mahler Guido Adler, la Octava Sinfonía recibió otras 20 interpretaciones en toda Europa. Entre ellas, el estreno en Holanda, en Ámsterdam, bajo la dirección de Willem Mengelberg, el 12 de marzo de 1912, y la primera interpretación en Praga, el 20 de marzo de 1912, bajo la dirección del antiguo colega de Mahler en la Hofoper de Viena, Alexander von Zemlinsky. La propia Viena tuvo que esperar hasta 1918 para que la sinfonía se escuchara allí. En Estados Unidos, Leopold Stokowski convenció a una junta directiva de la Orquesta de Filadelfia inicialmente reticente a financiar el estreno americano, que tuvo lugar el 2 de marzo de 1916. La ocasión fue un gran éxito; la sinfonía se interpretó varias veces más en Filadelfia antes de que la orquesta y los coros viajaran a Nueva York, para una serie de interpretaciones igualmente bien recibidas en el Metropolitan Opera House.
En el Festival Mahler de Ámsterdam de mayo de 1920, las sinfonías completas de Mahler y sus principales ciclos de canciones se presentaron en nueve conciertos ofrecidos por la Orquesta del Concertgebouw y los coros, bajo la dirección de Mengelberg. El crítico musical Samuel Langford, que asistió a la ocasión, comentó que «no nos vamos de Ámsterdam envidiando mucho la dieta de Mahler primero y de todos los demás compositores después, a la que Mengelberg está formando a los melómanos de esa ciudad». El historiador musical austriaco Oscar Bie, aunque impresionado con el festival en su conjunto, escribió posteriormente que la Octava era «más fuerte en efecto que en significado, y más pura en sus voces que en emoción». Langford había comentado que los británicos «no estaban muy entusiasmados con Mahler», y la Octava Sinfonía no se interpretó en Gran Bretaña hasta el 15 de abril de 1930, cuando Sir Henry Wood la presentó con la Orquesta Sinfónica de la BBC. La obra fue interpretada de nuevo ocho años después por las mismas fuerzas; entre los presentes en el público estaba el joven compositor Benjamin Britten. Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial fueron testigos de una serie de notables interpretaciones de la Octava Sinfonía, incluyendo la transmisión de Sir Adrian Boult desde el Royal Albert Hall el 10 de febrero de 1948, el estreno japonés bajo la dirección de Kazuo Yamada en Tokio en diciembre de 1949, y el estreno australiano bajo la dirección de Sir Eugene Goossens en 1951. Una interpretación en el Carnegie Hall bajo la dirección de Stokowski en 1950 se convirtió en la primera grabación completa de la sinfonía que se publicó. A partir de 1950, el creciente número de interpretaciones y grabaciones de la obra significó su creciente popularidad, pero no todos los críticos quedaron convencidos. Theodor W. Adorno encontró la pieza débil, «una gigantesca cáscara simbólica»; esta obra más afirmativa de Mahler es, en opinión de Adorno, su menos exitosa, musical y artísticamente inferior a sus otras sinfonías. El compositor-crítico Robert Simpson, normalmente un defensor de Mahler, se refirió a la Parte II como «un océano de kitsch desvergonzado». El biógrafo de Mahler, Jonathan Carr, considera que gran parte de la sinfonía es «sosa», y que carece de la tensión y la resolución presentes en las otras sinfonías del compositor. Deryck Cooke, por su parte, compara la Octava de Mahler con la Sinfonía Coral (Novena) de Beethoven. Para Cooke, la de Mahler es «la sinfonía coral del siglo XX: al igual que la de Beethoven, pero de una manera diferente, pone ante nosotros un ideal que aún estamos lejos de realizar -incluso quizás alejándonos de él-, pero que difícilmente podemos abandonar sin perecer».
A finales del siglo XX y en el XXI, la sinfonía se interpretó en todo el mundo. Una sucesión de estrenos en Extremo Oriente culminó en octubre de 2002 en Pekín, cuando Long Yu dirigió la Orquesta Filarmónica de China en la primera interpretación de la obra en la República Popular China. El Festival Olímpico de las Artes de Sidney, en agosto de 2000, se inauguró con una interpretación de la Octava a cargo de la Orquesta Sinfónica de Sidney, bajo la dirección de su titular, Edo de Waart. La popularidad de la obra, y su escala heroica, hizo que se utilizara a menudo como pieza de conjunto en ocasiones de celebración; el 15 de marzo de 2008, Yoav Talmi dirigió a 200 instrumentistas y un coro de 800 personas en una interpretación en la ciudad de Quebec, para conmemorar el 400 aniversario de la fundación de la ciudad. En Londres, el 16 de julio de 2010, el concierto de apertura de los Proms de la BBC celebró el 150 aniversario del nacimiento de Mahler con una interpretación de la Octava, con Jiří Bělohlávek al frente de la Orquesta Sinfónica de la BBC. Esta interpretación fue la octava en la historia de los Proms.