Buckner asistió al Instituto Militar de Virginia. Cuando cumplió 18 años en el verano de 1904, su padre pidió al presidente Theodore Roosevelt que le concediera un nombramiento en West Point. Roosevelt accedió a esta petición y Buckner se graduó en la clase de 1908. Prestó dos servicios militares en Filipinas y escribió sobre sus aventuras en Tales of the Philippines – In the Early 1900s. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como mayor temporal, impartiendo disciplina a los cadetes aviadores.
Período de entreguerrasEditar
Durante los 17 años que comenzaron en mayo de 1919, los destinos de Buckner no fueron con las tropas, sino con las escuelas militares, de la siguiente manera: cuatro años como oficial táctico en la Academia Militar de los Estados Unidos, West Point, Nueva York; un año como estudiante en la Escuela de Infantería en Fort Benning, Georgia; cuatro años en la Escuela de Mando y Estado Mayor, Ft. Leavenworth, Kansas, con el primer año como estudiante (graduado distinguido) y luego tres años como instructor; cuatro años en la Escuela de Guerra del Ejército, Washington, D.C., con el primer año como estudiante y luego tres años como Oficial Ejecutivo; cuatro años más en West Point, como Comandante Asistente y Comandante de Cadetes. En West Point, «su gobierno es recordado por su progresismo constructivo, con una cuota de severidad atemperada con dureza, sensatez y justicia». Sin embargo, el padre de un cadete comentó: «Buckner se olvida de que los cadetes nacen, no se extraen».
Buckner estuvo con las tropas durante el resto de su carrera. En septiembre de 1936 se convirtió en Oficial Ejecutivo del 23º Regimiento de Infantería en Ft. Sam Houston en Texas. Ascendido a coronel en enero de 1937, recibió el mando del 66º de Infantería (tanque ligero) en Ft. Meade en Maryland. En septiembre de 1938, estuvo al mando de la 22ª Infantería en Ft. McClellan, Alabama. De noviembre de 1939 a agosto de 1940 fue Jefe de Estado Mayor de la 6ª División en Camp Jackson en Carolina del Sur, Ft. Benning en Georgia, y Camp Beauregard en Luisiana.
Segunda Guerra MundialEditar
AlaskaEditar
Buckner fue ascendido a General de Brigada en 1940 y fue asignado a fortificar y proteger Alaska como comandante del Mando de Defensa de Alaska del Ejército. Fue ascendido a General de División en agosto de 1941. Las aguas de Alaska, incluidas las zonas a lo largo de las Islas Aleutianas y en la costa del Mar de Bering, habían sido reconocidas previamente por buques de la Armada Imperial Japonesa en la década de 1930.
La posibilidad de algún tipo de acción fue considerada seriamente por las fuerzas estadounidenses y canadienses. Cuando EE.UU. se vio finalmente involucrado en la Segunda Guerra Mundial, la defensa de Alaska ya estaba en marcha, pero nadie sabía dónde, cuándo o cómo atacarían los japoneses. El ataque se produjo por sorpresa en Dutch Harbor entre el 3 y el 5 de junio de 1942; más al oeste, las fuerzas imperiales japonesas se apoderaron de las islas Kiska y Attu, desembarcando unos 7.000 soldados (en Kiska) y casi 3.000 en Attu.
Buckner dio órdenes en junio de 1942 de evacuar a los indígenas aleutianos y quemar sus pueblos. No se permitió el regreso de los aleutianos hasta 1945, una vez terminada la guerra.
La campaña para recuperar la isla de Attu duró casi un año. La batalla por Attu, la Operación Landcrab, ocurrió a lo largo de tres semanas en mayo de 1943. Las bajas en ambos bandos fueron elevadas. En tierra, unos 549 soldados estadounidenses murieron, 1148 resultaron heridos y 1.814 sufrieron frío y enfermedades. De los 2.900 japoneses de la guarnición, sólo 28 sobrevivieron. En la costa y en el aire, muchas docenas de aviadores y marineros de ambos bandos perdieron la vida durante los meses de la Campaña de las Aleutianas.
Por consiguiente, en agosto de 1943, Kiska fue invadida por soldados canadienses y estadounidenses. Al igual que en Attu, el clima conspiró para ayudar al enemigo. Unos 5.400 soldados y marineros habían sido retirados en secreto por la Armada Imperial al amparo de la niebla antes de la llegada de las fuerzas aliadas. Los comandantes aliados se negaron a creer que los japoneses pudieran haber evacuado completamente Kiska. Durante ocho días, las tropas buscaron en la isla, disparando en la densa niebla y a veces disparando accidentalmente a sus compañeros. 24 soldados aliados murieron por fuego amigo, cuatro por trampas explosivas japonesas, y otros 71 murieron cuando el barco Abner Read chocó con una mina flotante. 168 soldados aliados resultaron heridos o enfermaron en Kiska. El bombardeo y la invasión de la isla desierta se consideraron un «ejercicio de entrenamiento», y la Campaña de las Aleutianas terminó oficialmente tras 439 días de guerra. Esto constituyó la campaña de las Islas Aleutianas. En 1943, fue ascendido a Teniente General.
Batalla de OkinawaEditar
En julio de 1944, Buckner fue enviado a Hawái para organizar el Décimo Ejército, que estaba compuesto por unidades del Ejército y de los Marines. La misión original del Décimo Ejército era prepararse para la invasión de Taiwán; sin embargo, esta operación fue cancelada, y en su lugar se ordenó al mando de Buckner que se preparara para la Batalla de Okinawa. Ésta, que comenzó el 1 de abril de 1945, resultó ser la mayor, más lenta y más sangrienta batalla marítimo-terrestre-aérea de la historia militar estadounidense. A pesar de los históricos medios anfibios, Buckner insistió en un asalto frontal a los japoneses atrincherados, lo que provocó enormes bajas estadounidenses. A finales de la batalla, Buckner no se dio cuenta de que los japoneses se estaban retirando a una línea defensiva secundaria, lo que permitió a los japoneses escapar de la destrucción con una fuerza significativa. La reducción de esta fuerza en la parte sur de la isla costó enormes bajas, especialmente entre la población civil, que quedó atrapada en la zona de batalla.
Una cita suya de 1945 apareció en los periódicos de su país cuando dijo que pretendía cristianizar a los japoneses y que «la mejor manera de hacerlo era darles un entierro cristiano».
MuerteEditar
El 18 de junio, Buckner llegó en su jeep de mando que ondeaba su bandera estándar de 3 estrellas para visitar un puesto de observación avanzado en una cresta aproximadamente 300 yardas detrás de las líneas del frente, mientras la infantería de marina avanzaba en la cresta de Ibaru controlada por los japoneses. Las visitas del general no siempre eran bienvenidas, ya que su presencia atraía con frecuencia el fuego enemigo, normalmente cuando se marchaba. Buckner había llegado con sus tres estrellas estándar mostradas en la parte delantera de su casco de acero y un puesto de avanzada de los Marines cercano envió una señal a la posición de Buckner diciendo que podían ver claramente las tres estrellas del general en su casco. Cuando Buckner se encontraba en el puesto de avanzada, un pequeño proyectil de artillería japonés de trayectoria plana y calibre desconocido (se estima que 47 mm) impactó en un afloramiento de roca coralina cerca de él, y los fragmentos le atravesaron el pecho. Buckner fue llevado en camilla a un puesto de socorro cercano, donde murió en la mesa de operaciones. Le sucedió en el mando el general de marines Roy Geiger. El total de muertes americanas durante la batalla de Okinawa fue de 12.513.
Buckner fue enterrado en la parcela familiar del cementerio de Frankfort, Kentucky.